地底的震動再次逼近，陳無涯指尖微顫，錯勁如絲線般纏繞在右臂肘彎深處。他沒睜眼，呼吸依舊綿長，仿佛仍在昏睡。可耳廓卻微微一動，捕捉著守衛的腳步節奏——那人剛走到門口，正欲轉身回望。
就在這刹那，對麵傳來三聲極輕的叩地聲。
一下，兩下，三下。
間隔均勻，不急不緩。
是白芷的回應。準備就緒。
他心頭一緊，隨即鬆開。時機到了。地底波動將在九息後抵達峰值，牆體早已不堪重負，隻差最後一擊。而守衛換崗的時間還有十一息，若能搶在這之前破牆，便有五息空檔借煙塵掩護脫身。
他緩緩將右手移至胸前，掌心朝上，五指微屈。錯勁自膻中逆行而起，經心包絡、手厥陰，強行拐入本不通的少陽三焦經。劇痛從肩頭炸開，像是有人拿鈍刀在骨縫裡刮。但他沒哼一聲，反而將這股撕裂感壓進拳心，凝成一點鋒利的力道。
七跳，停頓兩息。
心跳如鼓點，與地脈共振同步。
第八息，白芷忽然咳嗽兩聲，聲音不大，卻讓門口守衛腳步一頓。她順勢扭動手腕，鐵鏈擦過石壁，發出細微的“沙”聲。守衛皺眉，回頭掃了一眼，見她低垂著臉，發絲遮住視線，便又轉了回去。
第九息。
陳無涯猛然睜眼，瞳孔如針尖收縮。右拳緊握，錯勁暴起，順著扭曲的經絡一路衝向指尖。他沒有起身，而是借著鐵架的支撐猛然蹬地，整個人如弓弦彈出，拳頭直轟東牆那處黑洞。
“轟！”
牆體應聲崩塌，碎石橫飛，煙塵衝天而起。整麵牆像被巨斧劈開，裂口從黑洞處迅速蔓延，磚石層層剝落，露出後麵幽深的夾道。氣流猛地灌入，吹得兩人衣角翻卷。
守衛驚覺回頭，剛要呼喊，白芷已抬腿踹向腳邊一塊碎石。石子疾射而出，正中對方喉結。那人悶哼一聲，踉蹌後退，撞在門框上才穩住身形。
陳無涯落地時左腿一軟，舊傷撕裂，血瞬間浸透布條。他咬牙撐住鐵架邊緣，借力站直，目光掃過倒塌的牆洞——夾道狹窄，僅容一人通行，儘頭隱約有火光晃動，應是巡邏路線交接處。
“走！”他低喝一聲，聲音沙啞卻果斷。
白芷手腕一擰，竟從袖中滑出半截斷刃——那是她早前藏在綁帶裡的暗器。她反手割斷身後繩索，動作乾淨利落，隨即躍至門口，一腳踢開守衛佩刀，刀鞘砸地發出清脆響聲。
“引他們往西。”她語速極快，眼神冷冽。
陳無涯點頭，忍痛跨過瓦礫堆，率先鑽入夾道。身後傳來雜亂腳步和怒吼，顯然已有第二撥守衛聞聲趕來。白芷緊隨其後，在進入夾道前猛地將鐵門虛掩，又推倒一根殘柱堵住入口。
兩人貼牆疾行，呼吸短促。夾道內潮濕陰冷，頭頂偶爾滴下水珠，砸在肩頭冰涼刺骨。前方火光漸近，映出岔路口的輪廓——一條通往宮牆外巷，另一條則直指內殿方向。
“選哪邊？”白芷低聲問。
“內殿。”陳無涯喘了口氣，“嚴嵩不會把‘天機卷’藏在外麵。”
白芷眉頭微蹙，卻未反駁。她知道他說的是對的。真正的秘密，永遠藏在最危險的地方。
他們放慢腳步，靠近岔口時伏低身子。遠處傳來鎧甲碰撞聲，兩名巡衛正提燈走過。待人影遠去，陳無涯率先摸出夾道，貼著宮牆根移動。白芷斷後，手中斷刃始終朝外，警惕掃視四周。
街巷交錯，屋簷低垂。他們穿過一處廢棄角門，進入市井夾道。此處臨近皇城東側，兩側是民宅後牆，堆滿柴草雜物。夜霧彌漫，視線不過三步，反倒成了最好的掩護。
“你傷得不輕。”白芷忽然開口，伸手扶住他搖晃的肩膀。
“死不了。”他甩開她的手，語氣生硬，腳步卻不自覺慢了下來。
白芷沒再說話，隻是默默調整位置，擋在他外側。她的鹿皮靴踩過積水，沒發出一點聲響。月白劍袍沾了塵土和血跡，但她走得穩健，像一把收在鞘中的利刃。
前方出現一道矮牆，翻過去便是通往宮殿主道的暗巷。陳無涯停下，靠在牆邊喘息。左肩的布條已被血浸透，滴滴答答落在地上，彙成一小灘暗紅。
“我先上。”白芷低聲道，翻身攀上牆頭，動作輕盈如貓。
她蹲在牆沿，朝他伸出手。陳無涯抬頭看了她一眼，沒握，而是單手撐地，借力躍起。可就在他騰空瞬間，肩傷驟然抽搐，身體失衡，右腳狠狠磕在牆角。
“砰！”
碎石濺起，聲音雖不大，卻足以驚動遠處。
兩人僵住。
巷口傳來腳步聲，由遠及近。
白芷迅速縮回牆內，壓低聲音：“有人來了。”
陳無涯抹了把臉上的汗，咬牙翻身落地。他環顧四周，目光落在牆角一堆廢棄籮筐上。那些竹筐歪斜堆疊，縫隙裡塞滿了乾草和破布。
“躲進去。”他指了指。
白芷皺眉：“太顯眼。”
“正因為顯眼，才不會細查。”他已挪到筐邊，掀開頂上那層爛草，鑽了進去，“快。”
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她猶豫一瞬，也跟著鑽入。兩人蜷縮在狹小空間裡，頭頂蓋著破席，鼻尖全是黴味和塵土的氣息。外麵的腳步聲越來越近，伴隨著鎧甲摩擦的金屬聲。