風卷著灰燼掠過枯枝，陳無涯的腳步踩在焦土上，發出輕微的碎裂聲。
白芷的手仍搭在他左臂，力道未鬆。她沒再問能不能走，隻是穩住身形，隨他一步步向前。兩人之間沒有言語，隻有呼吸交錯，節奏緩慢卻一致。遠處山影沉墜，暮色如墨，將林間殘痕吞入暗處。
走出半裡地，陳無涯忽然停下。
不是因為傷勢加劇，也不是察覺敵蹤，而是掌心那道被泥血糊住的裂口又開始發燙。他低頭看去，指縫間滲出的不再是血，而是一縷極細的黑絲，在皮膚下遊走片刻，隨即隱沒。這一次，他看清了它的軌跡——從掌根沿小臂內側向上，直通肘窩，像是某種經絡在體內自行開辟。
他不動聲色地握了握拳，指尖微顫。
“你臉色不對。”白芷察覺異樣，眉心微蹙，“是不是剛才那一戰……留了隱患？”
“不算隱患。”他低聲說，“更像是提醒。”
“什麼提醒？”
“這勁，它不聽我調遣，可也沒失控。”他抬頭望向前方山穀入口，“反而像在找東西。每往前一步，它就動一下，像是感應到了什麼。”
白芷沉默片刻，“你是說，錯勁在引路？”
“我不知道。”他搖頭，“但我知道，若不去總壇，有些事永遠解不開。護法臨走前的眼神你也看見了，他怕的不是我贏他，是怕我踏入那個地方。”
“魔教經營多年，總壇必有埋伏。”她聲音冷靜，“你剛經曆一場惡戰，真氣未複，現在進去，等於送死。”
“所以才要趁他們還沒準備好。”他往前邁了一步，腳步比先前穩了些，“護法敗退，消息傳回總壇需要時間。等他們布下殺陣、設好陷阱，我們就走不了了。現在去，是最危險的時候，也是唯一有機會的時候。”
白芷盯著他側臉，“你就這麼肯定‘天機卷’的線索一定在那兒？”
“我不肯定。”他說，“但我肯定，所有謎題的源頭，都指向那裡。書院趕我出門那天，我搶來的那半卷《滄浪訣》，上麵的殘字是誰刻的？為什麼偏偏是那段沒人看得懂的口訣？還有這係統——它為什麼選我？為什麼偏偏在我把招式練反時才激活？這些事，不可能全都是巧合。”
他頓了頓，語氣低了幾分：“而且，你查屠村真相，我也想弄明白自己的來路。我們都被困在過去，隻是方式不同。你在找人，我在找答案。而答案，不會自己跑出來。”
白芷垂眸，手指輕輕撫過劍柄。夜風吹起她的衣角，月白袍子在昏光中泛著冷色。
“我不是攔你。”她終於開口，“我隻是不想你死在路上。”
“我知道。”他笑了笑，酒窩淺現，“可這條路，本來就是拿命換的。要是怕死，當初在流民營我就該躲著不出頭。可我出了頭，打了第一架，錯了第一招，然後發現——原來錯著錯著，也能打出一條活路。”
她抬眼看他，“那你打算怎麼進總壇？正麵闖？”
“不。”他搖頭，“我要他們請我進去。”
“請？”
“護法回去後，必定上報。魔教高層不會相信一個‘歪門邪道’能破‘血海狂潮’。他們會懷疑，會派人查證，甚至可能親自來看。隻要他們還想確認真假，就會留我一口氣。而隻要我還站著，就有機會。”
白芷盯著他看了許久，忽然輕歎一聲：“你總是這樣，把命當賭注，還非要說得像是謀劃周全。”
“我不是謀劃周全。”他轉身繼續前行，背影在漸濃的夜色裡顯得單薄卻不肯彎折，“我是知道，有些事，必須有人去做。哪怕彆人笑我瘋，笑我蠢，笑我走的不是正道。”
山路漸陡，石階斷續，雜草叢生。兩旁古木參天，枝葉交錯如網，遮住了大半天空。腳下的土質也開始變化，由焦黑轉為深褐，帶著一股若有若無的腥氣，像是久未見光的地底氣息滲了出來。
走了一段，白芷忽然問道：“如果到了裡麵，發現‘天機卷’和你想的不一樣呢？如果它根本不是武學秘典，而是彆的什麼東西？”
“那就接受它本來的樣子。”他說，“就像我現在用的每一招，都不是書上寫的那樣。可它們有效。所以我不在乎它是不是正統，隻在乎它能不能解開真相。”
她沒再說話。
又行數裡，前方出現一道裂穀，窄橋橫跨其上，朽木斑駁，僅容一人通過。橋下不見底，唯有寒風自深處湧出，吹得人衣袍獵獵。