夜色如墨，風雨未歇。
陳無涯抱著白芷衝出亂石灘，腳下濕滑的岩石被錯勁短暫震蕩支撐，每一步都像踩在刀尖上。左臂傷口崩裂，血順著小臂流下，滴在她肩頭的布條上，混著雨水洇成一片暗紅。他不敢停，也不敢慢，身後追兵的哨聲仍在回蕩，左右山腰的腳步聲雖暫歇，卻如懸在頭頂的刀，隨時會劈下來。
他貼著陡坡邊緣前行，身形緊貼一塊巨岩後側，喘息粗重得幾乎撕開喉嚨。懷中的人輕得不像活人，體溫也在一點點往下沉。他低頭看她，睫毛微顫，嘴唇乾裂泛白，呼吸淺得幾乎察覺不到起伏。
“白芷。”他低聲喚她，聲音沙啞得不像自己。
她沒睜眼，隻是鼻翼輕輕抽動了一下，像是聽見了。
他咬破指尖，將血擠進她嘴裡。血腥味在舌尖蔓延，可他知道，這點血或許能讓她多撐一會兒。她喉間微微滾動，吞咽的動作極弱，卻讓他心頭一鬆。
“再撐一會兒。”他說，“林子就在前麵。”
三百步外，密林輪廓隱在雨幕中，黑壓壓的一片，像是唯一的出路。可這三百步，比千山萬水還難走。
他重新邁步，錯勁勉強注入雙腿經脈，每一步落下，足底震出微弱氣流，穩住身形不至滑墜。右腿已近乎麻木，經脈因過度錯運而陣陣抽痛，像有細砂在裡麵來回摩擦。他不再去想真氣該如何運行，隻憑著本能調動那點殘存的力量，一寸寸往前挪。
又行數十步，前方地勢稍緩，卻是一片泥濘窪地。他放慢腳步，踏在濕泥上，腳底打滑，整個人向前踉蹌。他立刻收緊手臂，將白芷護在胸前，借錯勁一震，強行穩住重心。
就在這瞬間，她忽然輕哼一聲，眼皮顫了顫，竟緩緩睜開一條縫。
目光渙散，卻落在他臉上。
“彆……管我。”她聲音極輕，斷斷續續，像是從肺裡擠出來的，“走。”
陳無涯腳步猛然一頓。
風卷著雨打在他背上，冷得刺骨。他低頭看著她，見她眼神雖弱，卻透著一股決絕，像是已經做好了赴死的準備。
他沒說話，隻是將她抱得更緊了些，手臂因用力而微微發抖。
“你說過……我不配練劍。”她嘴角牽出一絲極淡的笑，氣若遊絲，“現在……你還背我？”
他喉頭一緊。
“我不配？”他聲音低啞，卻帶著一股狠勁，“那你呢？你擋在我前麵的時候，怎麼不說自己不配？”
她沒答，隻是呼吸又弱了幾分。
他俯身靠近她耳邊，一字一句道：“我說過不會讓你死，就不會。”
頓了頓，他又說：“你要活著，看著我怎麼把這江湖……重新講一遍道理。”
話音未落，遠處腳步聲再度逼近。左側山腰傳來刀鞘碰撞的輕響，右側也有窸窣動靜，顯然是包抄之人再次合攏。他們並未放棄追擊，反而越逼越近。
他深吸一口氣，雨水灌入口鼻，嗆得胸口發悶。體內錯勁幾近枯竭，經脈如被火灼，每一次調動都帶來鑽心的痛。他知道，這是最後一次機會。
不能再猶豫。
他錯勁最後一次注入雙腿，抬步衝入泥地。每一步都陷進半尺深的淤泥，拔出來時帶著沉重的阻力。他咬牙前行，肩膀上的舊傷因劇烈動作再度崩裂，血順著脊背流下，浸透粗布衣裳。
白芷的頭靠在他胸前，發絲被雨水打濕，貼在他頸邊。她的呼吸越來越輕，手指無意識地蜷了蜷，搭在他臂彎處。
“彆睡。”他低聲道，“聽著我的聲音，彆閉眼。”
她睫毛顫了顫，似乎在努力回應。
他繼續往前，泥地漸儘，前方已是密林邊緣。樹影森然，枝葉交錯，遮住了部分風雨。隻要進去，憑借地形複雜，還能多撐一陣。
可就在這時，她忽然又睜開眼。
這次，目光清晰了些。
“放下我。”她聲音依舊虛弱，卻多了幾分堅持，“你還能活……我拖不住了。”
他腳步一滯，站在林緣，雨打樹葉的聲音劈啪作響。