他繼續往前走,一直來到碼頭邊緣。這裡早已荒廢,棧道斷裂,幾艘破船歪斜地擱淺在岸邊。水麵上漂著油汙,映著月光,泛出一層死氣沉沉的亮。
他在一根斷裂的木樁旁蹲下,仔細查看地麵。果然,在靠近水邊的一塊石頭縫隙裡,發現了同樣的青苔狀泥印。而且旁邊還有拖拽的痕跡,像是重物被拉過。
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他伸手摸了摸石頭表麵,指尖沾到一點殘留的粉末。湊近聞了聞,有股淡淡的腥氣,混著藥味。
這不是普通的泥土。
他立刻想到血靈芝。這種藥材極難保存,需用特製藥泥包裹才能維持藥性。而這種泥,隻有北漠某些部落才會配製。
線索對上了。
他站起身,望向遠處的黑暗。城西碼頭、柳溪橋、玄劍門、藥鋪掌櫃……這些人和事,正在被一根看不見的線串起來。而那根線的儘頭,一定是某種交易——不是賣消息,就是賣貨。
他需要知道今晚有沒有交易。
他摸出炭筆,在另一張紙上畫出行程推演:那人既然已知自己被盯上,要麼立刻撤離,要麼加快交易節奏。如果是後者,最可能的時間就是今夜子時前後,地點仍在碼頭附近。
他決定等。
但不能乾等。
他回到街上,找了個賣舊衣的攤子,花幾枚銅錢買了件深色鬥篷,又買了雙厚底布靴換上。然後繞到一家雜貨鋪後門,翻牆進了庫房,在角落找到一堆廢棄的麻袋。他挑了個乾淨的,撕開一角,把裡麵穀殼倒掉,再重新縫好。
做完這些,他從懷裡取出那半幅殘圖,展開來看。東南角的柳溪橋清晰可見,橋下標注著“暗流三轉”四個小字。他記得老吳頭說過,這橋底下有個舊水道,早年是用來運軍糧的,後來塌了一段,就成了走私的通道。
他把圖收好,鬥篷拉過頭頂,沿原路返回碼頭。
剛走到橋下,忽然聽見水聲有異。
不是浪打岸石的聲音,而是某種東西緩緩滑入水中的動靜。他屏住呼吸,貼著橋墩慢慢靠近。
水麵波動不大,但確實有一艘小船正從橋洞另一側駛出。船上兩個人,都裹著黑袍,其中一個手裡提著個木箱。箱子不大,四四方方,表麵刷了層桐油防潮。
他看清了箱角刻著的標記——一朵半開的紅花,花心嵌著個小鉤。
那是北漠商隊特有的封貨印記。
船行得很慢,似乎在等什麼人。果然,片刻後岸邊傳來三聲鳥叫,長短不一。船上那人點頭回應,隨即把箱子放在船頭,解開繩索。
陳無涯沒動。
他知道現在衝出去隻會打亂全局。他要的是背後的人,不是這一箱貨。
他悄悄退後幾步,在橋欄底部摸到一塊鬆動的石磚。他把那片竹簽從縫隙裡拔出來,翻了個麵,用炭筆寫下三個字:“貨未動”。
然後重新插回去。
這是他和流民營老吳頭定下的暗記方式。若留痕為“斷”,代表危險;若為“斜”,代表追蹤;若為“直”,代表安全。而“貨未動”意味著情報已獲,行動暫緩。
做完這些,他轉身離開橋頭,走向城中深處。
他要去找那個老匠人,拿回銅牌上的譯文。
夜風再次吹起他的鬥篷,像一隻收攏翅膀的鳥。
他走在街角,右手插在袖中,指尖始終按著那張寫滿線索的紙。
前方巷口,一盞燈籠忽明忽暗。
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