陳無涯將炭筆收回袖中，指尖還殘留著那點暗紅泥漬的觸感。他沒有追那小販，也沒有回頭。巷口風冷，他拉了拉衣領，腳步未停，徑直朝城北走去。
盟主府的朱漆大門在暮色裡顯得格外肅重。兩名守衛認出他來，略一頷首便放行。陳無涯穿過前庭，石板路兩側種著幾株老鬆，枝乾扭曲如握劍的手臂。他沒在意這些，隻留意著沿途巡守弟子的步伐節奏——比昨日快了半拍，像是有什麼事要發生。
議事廳外，一名侍從正低頭整理案卷。陳無涯走近時，那人抬眼看了他一下，目光落在他懷中那份參會名冊上。
“盟主還在等。”侍從道。
陳無涯點頭，不動聲色地將名冊抱緊了些。就在他抬腳欲入時，忽然開口：“聽說西嶺那邊，有人看見天機卷的影子？”
侍從手一頓，筆尖在紙上劃出一道細長墨痕。
他沒抬頭，隻低聲說：“這等傳言，不值一提。”
陳無涯笑了笑，沒再追問，推門而入。
廳內燈火通明，正道盟主坐在主位，玄袍金紋在光下泛著沉穩光澤。他抬頭看向陳無涯，神色平靜：“你來了。”
“名單已按門派歸類，尚有三處需確認。”陳無涯上前幾步，雙手遞上名冊。
盟主接過，翻開看了一眼，隨即放下：“辛苦了。如今各派陸續抵達，大會籌備之事，還得仰仗你多費心。”
“分內之事。”陳無涯垂手而立。
廳中一時安靜。燭火劈啪一聲，火星跳起。
盟主緩緩開口：“你可知，為何我會選你主持此次結盟？”
陳無涯抬眼：“晚輩資質淺薄，實不敢妄猜。”
“正因為你不走尋常路。”盟主目光微凝，“魔教總壇是你破的，異族細作是你揭的，黑市爭藥你也贏了。這些事，那些循規蹈矩的人做不來。”
陳無涯沒接話。
“江湖困於舊法太久。”盟主站起身，踱至窗邊，“正道講規矩，邪道講狠辣，可真正能破局的，往往是旁門左道。”
這話聽著像誇，卻讓陳無涯脊背微緊。
“前輩說得是。”他輕聲道，“可旁門若無根基，終究難成氣候。”
“所以才需要‘天機’。”盟主轉過身，直視著他，“若真有那麼一天，你能尋到天機卷，你會怎麼用？”
空氣仿佛滯了一瞬。
陳無涯垂下眼簾：“晚輩隻想救人。”
“救一人，還是救天下？”
“人命無貴賤。”他說，“但若有選擇，我先救眼前人。”
盟主盯著他看了片刻，忽而一笑：“你倒實在。”
陳無涯也笑：“實在人，才能辦實在事。”
“可你知道嗎？”盟主語氣漸沉，“當年我三入天機穀，隻為求一卷殘頁。不是為了稱雄，而是想找到能擋住北漠鐵騎的方法。那時我就明白——亂世之中，道理打不過刀槍，唯有力量，才能守住正道。”
陳無涯心頭一動。
這句話聽著冠冕堂皇，可字縫裡藏著東西。
“所以前輩認為，天機卷是力量之源？”
“它不該隻是傳說。”盟主走近一步，“它是鑰匙，是扭轉乾坤的契機。若有人能掌握它，未必不能重塑江湖格局。”
陳無涯沉默片刻，忽然問：“那要是這力量落入錯的人手裡呢？”
“那就得看誰先拿到。”盟主語氣平靜，“非常之時，行非常之事。隻要目的正當，手段可以靈活。”
這話落下來，像一塊石頭砸進井裡。
陳無涯終於看清了——這位盟主嘴上說著天下蒼生，心裡惦記的卻是誰能掌控那股力量。
他低頭整理袖口，借動作掩護，悄然運轉錯勁。一絲紊亂氣流自掌心升起，順著指尖滑出，在空氣中形成極細微的波動。若是尋常人察覺不到，但對內力敏感者而言，這股氣息會擾動周身真氣運行。
他抬手，作勢要接過名冊：“還有一處細節需核對，不知可否再看一眼？”
盟主伸手遞還。
就在兩人手指交接的刹那，陳無涯輕輕拂過對方袖口。