月光斜照在銅哨上，泛起一道微弱的光。陳無涯站在沙盤前，手指輕輕撫過那枚刻著“王”字的鐵片，沒有移開視線。
營區深處傳來一聲低喝，緊接著是兵刃入鞘的輕響。他沒回頭，隻是將銅哨重新係回腰間，轉身掀開帳簾走了出去。
夜風帶著涼意，吹動營地邊緣幾杆未收的旗幟。操練已畢，各派弟子陸續歸營，但仍有零星人影聚在篝火旁低聲交談。他緩步走過綠林駐地外圍，聽見有人提起自己的名字，聲音壓得極低，卻藏不住怨氣。
“他懂什麼？一個被書院趕出來的雜役，現在倒指揮起我們這些刀口上滾過的人來了。”
“可不是！昨兒分兵器，青鋒那幫人領了新鑄的劍，咱們拿的是鏽了一半的刀。打起來誰頂前麵？還不是我們這些小門小派？”
陳無涯腳步未停，臉上也未顯異樣，隻在經過時微微側頭，記下了說話之人的衣角標記——北嶺鏢隊的灰邊黑袖。
回到主營帳，他召來兩名親信，低聲交代了幾句。片刻後，兩人悄然離去，一奔後勤庫房，一往哨崗交接處。他則坐在案前，攤開一張空白紙頁，開始記錄各隊夜間集會次數、物資領取偏差、操練延誤情況。
天剛蒙蒙亮，他便起身前往趙天鷹駐地。
趙天鷹正在校點兵器，見他進來，放下手中長戟：“昨夜你布的暗哨可有動靜？”
“不是外敵。”陳無涯搖頭，“是自己人心裡起了波瀾。”
趙天鷹皺眉：“你說那些小門派？”
“他們覺得分配不公。”陳無涯直言，“不是貪多，是怕死得無聲無息。”
趙天鷹沉默片刻，點頭道：“我明白。天鷹鏢局這些年走南闖北，也見過不少聯盟散夥，大多不是敗給敵人，是爛在裡頭。”他抬眼看向陳無涯，“你想怎麼壓？”
“不壓。”陳無涯搖頭，“要疏。大派帶頭讓利，我親自去聽他們說什麼。”
趙天鷹盯著他看了幾息，忽而一笑：“行，我這邊把新到的三十副護腕調出十副，優先補給北嶺和西河兩支舊鏢隊。也算表個態度。”
陳無涯拱手：“謝了。”
隨後他尋韓天霸。這位綠林盟主正蹲在營邊啃乾餅，見他來，順手遞過一塊：“吃不吃？硬是硬了點，扛餓。”
陳無涯接過咬了一口，邊嚼邊說：“北嶺老鏢師昨夜當眾質問我，說他們拿破盾擋第一波，是不是注定當炮灰。”
韓天霸呸了一聲：“哪個不開眼的？老子這就去抽他兩耳光！”
“彆。”陳無涯按住他肩膀，“他沒說錯。我們確實沒給他們活路。”
韓天霸愣住。
“我不是讓他們認命，是要讓他們知道——破盾也能殺人。”陳無涯從懷裡掏出一張折疊的圖紙，攤在石桌上，“這是我昨夜畫的機關護臂草圖，用廢鐵片加彈簧片做成反震結構，挨砍時能彈開刃口。三日內可做出十具試用。”
韓天霸湊近看，粗手指戳了戳圖上卡槽位置：“這玩意……真能防住重斧？”
“不能百分百。”陳無涯坦然，“但能讓砍你的人手腕發麻。戰場上，一線喘息就是活命。”
韓天霸盯著圖紙看了許久，忽然抬頭：“你打算給誰先用？”
“北嶺那位老鏢師。”陳無涯直視他，“讓他當眾試裝，你說一句公道話，比我說十句都強。”
韓天霸咧嘴笑了：“你小子，心眼比山道還彎。行，這事我幫你兜著。”
最後他去了青鋒靜室。淩虛子盤坐於內，閉目調息，聽見腳步聲睜眼：“你來了。”
“弟子們可有議論？”陳無涯問。
“有。”淩虛子緩緩起身，“認為你為攏人心，不惜削減本派供給。”
“我沒減。”陳無涯平靜道，“但可以減。若因此失了團結，青鋒縱有千柄利劍，也不過是一堆廢鐵。”
淩虛子凝視他良久，終是輕歎：“你比我更懂‘勢’。去吧，我會讓弟子配合。”