艙門在身後合上，發出沉悶的響聲。船身隨波起伏，木板與鐵鏈摩擦出細碎聲響。陳無涯站在陰影裡，目光落在角落那團被捆得嚴實的身影上。
鐵爪背靠艙壁，雙臂無力垂下，臉上血跡未乾，嘴角卻仍翹著一絲冷笑。他聽見腳步聲，眼皮掀了掀，沒說話。
陳無涯蹲下來，手指探入對方懷中。布料撕裂的聲音響起，一塊青銅令牌滑入掌心。邊緣粗糙，帶著海腥氣，中央狼首圖騰凹陷下去，像是被人用刀刻過又磨平。
他指尖摩挲著紋路，腦中忽然一震。
【檢測到高危關聯信號：該圖騰與血魔刀柄紋飾同源，匹配度98.7。判定：異族高層直接指揮此次行動。】
陳無涯沒動表情，隻將令牌翻了個麵，在昏燈下照了照。背麵有幾道劃痕，排列無序，像隨手刮出來的。但他認得這種痕跡——是暗記，用來標記任務等級或接頭口令。
“你身上帶的東西，”他開口，聲音不高，“不是你自己能拿的吧？”
鐵爪咧嘴：“我拿不拿，都不重要。你們留不住它，也活不到看它起作用。”
“它是啥？”陳無涯把令牌收進懷裡，“藥？信？還是鑰匙？”
“是命。”鐵爪冷笑，“你們的命，還有這艘船的命。”
艙門輕響，白芷走了進來。她腳步很輕，肩頭繃帶滲著淡紅，右手搭在劍柄上。軟劍未出鞘，但寒意已鋪滿半間艙室。
她走到鐵爪麵前，劍尖點地，緩緩抬起。
“你說我們活不過今晚？”她問，“那你呢？你能活到明天？”
鐵爪盯著她，眼神沒閃：“我不需要活。隻要我在船上，你們就走不出這片海。”
“所以你是死士？”陳無涯插話，“可你怕斷藥。一個不怕死的人，不會為一口續命湯低聲下氣。”
鐵爪喉結滾動了一下。
“我不是求生。”他咬字緩慢，“我是怕死得沒價值。要是死在這兒，連骨頭都爛成泥，沒人知道我做過什麼。”
“那你做過什麼？”白芷逼近一步，劍尖微抬，貼上他頸側皮膚，“替他們殺人？放機關？還是……當餌？”
鐵爪終於變了臉色。
他猛地抬頭，瞪著她：“你們真以為這是你們找東西？這是他們設的局！從你們離岸那一刻，就在網裡了！潮退月沉，鐘聲一起，海底的東西會自己出來——但不是給你們看的！”
陳無涯輕輕拍了拍他的臉：“所以你是知道時間的。”
“我知道又能怎樣？”鐵爪喘了口氣，“說了你們也逃不掉。那鐘聲一響，整片海域都會動。船會沉，人會瘋，連魚都不敢靠近。你們現在回頭，還能死得乾淨。”
“乾淨？”陳無涯笑了，“什麼叫乾淨？被鉤子撕開肚子算乾淨？還是被藥毒穿骨髓算乾淨？”
他站起身，看向白芷：“他知道的不止這些。但他不敢說，是因為說了也沒命。”
白芷點頭，劍尖收回，轉身朝門口走去。
“那就讓他活著。”她說，“一路活著。”
鐵爪突然笑出聲：“你們留我，是想問更多？可你們不知道，留我在船上，就是在給自己招災。異族大人不會讓失敗的人活著回來——哪怕隻是失蹤，他們也會派人來查。”
陳無涯回頭看了他一眼：“所以他們會來找你？”
“當然。”鐵爪仰起頭，“而且不會隻派一艘船。也不會隻用鉤子。”
“那我等著。”陳無涯走向艙門，“等他們來，我再抓一個問問。”
門關上，腳步聲遠去。
船艙重歸寂靜。隻有海水撞擊船底的聲音，一下一下，像在數著時辰。
鐵爪閉上眼，額頭滲出冷汗。他左手微微抽搐，指甲縫裡藏著一點灰黑色粉末，那是藥渣。他已經三天沒服藥了，四肢開始發麻，關節深處傳來鈍痛，像有蟲子在裡麵啃咬。
他知道那些人不會放過他。如果他沒能按時傳回信號，下一撥來的就不是海盜——而是清道人。
那群穿黑袍的家夥，專門處理失敗者。他們會把他綁在浮木上，割開手腕，讓血流進海裡。據說這樣能引來深水鯊，連骨頭都不會剩下。
可他更怕的是，這些人真的闖進歸墟。
歸墟不是傳說。它真的存在，藏在漩渦底下。他曾親眼見過那座神殿露出水麵的一角，通體漆黑，牆上爬滿藤蔓般的金屬紋路。異族在那裡埋了東西，也留了守衛——不是人，是機關傀儡，眼睛會發光，手能化刃。
而殘卷……殘卷是鑰匙。打開的不是門，是某種“聲音”。
他曾聽首領提過一句：“鐘響之時，言出即法。”
什麼意思他不懂。但他知道，一旦啟動，整個海域的人都會聽到那個聲音。聽到的人，要麼瘋，要麼跪下。
所以他不想讓他們去。
可他又不能說。