甲板上的火勢漸漸弱了下來，油跡燒儘，殘焰在夜風中忽明忽暗。陳無涯盯著那艘調頭的快船，手指微微蜷起。
水下的震動仍在持續，像是某種沉重之物正緩緩逼近。他沒有動，隻是輕輕咳嗽了一聲，嘴角滲出一道血線。
白芷立刻會意，收劍後退兩步，背靠舵輪，呼吸略顯急促，肩頭微顫，仿佛已支撐不住。
陳無涯踉蹌著往前走了幾步，腳步虛浮，忽然膝蓋一軟，重重摔在甲板中央。軟劍脫手，滑出數尺，劍尖插入木縫。他側身倒下，胸膛起伏微弱，一隻手無力地搭在肋間，指尖沾著血。
遠處礁石陰影裡，那艘打著狼首旗的快船停住了。
片刻後，一人躍上礁岩，身形魁梧，黑袍裹身，麵覆銅麵具，腰間雙鉤垂落。他落地無聲，目光掃過熄滅的火堆、散亂的油桶，又落在陳無涯身上，低笑一聲：“中原狗，終於撐到頭了？”
白芷咬唇不語，指尖發白，握緊劍柄。
那人一步步走近，靴底踩在焦木上發出輕響。他在陳無涯身前停下，抬腳踢向其肋下。陳無涯身體一顫，卻沒有反抗，隻發出一聲悶哼。
“廢物。”那人冷笑，俯身去抓軟劍，“這把劍，就當是我給主子的獻禮。”
就在他五指即將觸到劍柄的刹那——
陳無涯猛地睜眼，右手如毒蛇般探出，五指成爪，直扣咽喉。勁力逆行經脈，真氣扭曲震蕩，順著指尖爆發。
係統震動：【錯誤合理化——反向鎖脈手激活成功】。
那人瞳孔驟縮，喉骨發出哢響，整條手臂瞬間僵直。未等反應，陳無涯借力翻身而起，左膝頂其後腰，右臂鎖喉，猛然發力摜下。
“砰！”
甲板震顫，那人仰麵砸地，麵具裂開一道細紋。
白芷寒光一閃，軟劍抵住其後頸：“說，異族到底圖什麼？”
那人嘴角溢血，卻咧嘴笑了，聲音沙啞：“你們……活不過今晚。”
話音未落，脖頸青筋暴起，牙關一咬，氣息戛然而止。
陳無涯鬆開手，眉頭緊鎖。他伸手探其鼻息，又翻看眼瞳，確認已死。
“不是不肯說。”他低聲，“是他真的不知道。”
白芷收劍，目光仍盯著屍體：“可這句話，不像嚇人。”
“當然不是。”陳無涯站起身，拍去衣角灰燼，“是實話。”
他蹲下，掀開對方黑袍，從內袋摸出一塊令牌——與鐵爪那枚形製相似，但紋路更密，狼首圖騰嵌在環形齒輪中央，邊緣刻著一行小字：“月沉鐘響，歸墟啟門”。
係統提示：【檢測到高階指令信號，來源與拓跋烈所持兵符同源，匹配度99.2。判定：此人為異族前線督戰使，負責確認任務進度並清除敗局人員】。
“清理門戶的。”陳無涯將令牌塞入懷中，“不是來殺我們的，是來看我們死了沒有。”
白芷皺眉：“如果他們以為我們已經重傷瀕死，下一步會怎麼做？”
“不會再來試探。”他望向海麵，“會直接動手。”
“什麼時候？”
“等鐘響。”
“哪來的鐘？”
陳無涯沒答。他走到船舷邊，俯身查看水麵。海流緩慢，但水下那股震動仍未消失，節奏穩定，像是某種機械在運轉。
他伸手入水，指尖觸到一根細繩，順流延伸向深海。拉了拉，紋絲不動。
“海底有東西。”他說，“他們在拖什麼。”
白芷走過來，蹲下查看繩索材質：“不是麻繩，也不是鐵鏈……像是用魚筋和金屬絲絞在一起的。”
“耐腐蝕，抗拉力強。”陳無涯收回手，“適合長時間潛伏。”
“你是說，這玩意兒早就布好了？”
“不止這一根。”他指向另一側船底，“那邊也有。”
他起身，走向那具屍體，再次翻查。除了令牌，還在腰帶夾層發現一張折疊紙片。展開一看，是半幅簡圖，畫著一座環形礁群，中央標注一個漩渦符號，旁邊寫著：“三更，潮落，引火入心”。
“引火入心？”白芷念出聲，“什麼意思？”
“不知道。”陳無涯折好圖紙，“但能肯定，這不是海盜自己畫的。筆跡工整，用的是軍報暗格的格式。”
“異族軍令？”
“差不多。”他將圖紙收起，“他們不是臨時起意劫船，是一步步把我們往某個時間點推。”
“為什麼是我們？”
“因為我們拿到了地圖。”他看向艙內方向，“他們要的不是船，是船上的人。”
白芷沉默片刻：“所以剛才那些人，根本不是主力？”
“對。”陳無涯點頭，“是餌，也是計時器。隻要我們動手破局，他們的機關就開始倒數。”
“那我們現在怎麼辦？躲？”
“不能躲。”他搖頭，“他們知道我們在這艘船上。躲，隻會被牽著走。”