藍寶石在胸口輕輕一顫，像被風吹動的鈴鐺，細微卻清晰。陳無涯睜開眼，天剛蒙蒙亮，海風裹著濕氣掠過耳畔。他低頭摸了摸布袋，指尖觸到那顆溫涼的石頭，沒再震動，但心頭壓了塊東西似的，沉得讓他坐不住。
他站起身，拍去衣角沙粒，朝營地走去。
瘦削男子正坐在空地中央，族人圍成一圈。老婦拄著藤杖站在邊上，目光低垂，像是在聽什麼彙報。大漢背對人群站著，肩膀繃得緊，手裡攥著骨矛的尾端，一下一下在地上頓著。
陳無涯走近時，有人抬頭看了他一眼，沒說話，卻讓出一條路。
“種子的事。”瘦削男子抬頭，聲音不大，“今天要去取。”
陳無涯點頭：“哪種？”
“能活三年的穀種。”瘦削男子從懷裡掏出一塊乾裂的陶片，上麵刻著幾道深痕，“隻有深林裡的石窟才有。每年隻開一次，錯過就得等明年。”
“誰守？”
“沒人守。”瘦削男子苦笑，“但另一部落會來搶。他們不吃這穀，可也不許我們種。”
陳無涯皺眉：“為什麼？”
老婦緩緩開口，語速緩慢，像是在說一段久遠的事。瘦削男子聽完，轉述道：“他們說，這穀是‘命根子’，種下的人，將來能統合全島。他們不信外人插手規矩，更不信……一個靠比試贏來的首領。”
話音落下，空氣凝了一瞬。
大漢冷哼一聲，轉身麵向陳無涯：“你要真想幫，就彆光站著說話。一起去。”
陳無涯看著他：“你不怕我借機逃了？”
“你若跑了，我追上去砍了你。”大漢眼神直，“但現在，你得活著回來。”
幾人收拾行裝，帶上水囊和短刃。老婦沒跟，隻在出發前將一根纏著紅繩的木簽塞進瘦削男子手中，又在他額前點了一下，低聲說了句什麼。瘦削男子臉色微變，卻沒反駁。
一行人穿入叢林。
樹冠遮天，腳下是厚厚落葉，踩上去軟而滑。藤蔓垂落如簾，需用手撥開才能前行。陳無涯走在中間，手指偶爾劃過樹皮，留意著地麵痕跡。
走了約莫半個時辰，他在一處岔路口停下。
腳印有兩撥。一撥是他們自己的，新鮮清晰；另一撥混在落葉裡，看似淩亂，實則每一步都踩在硬土上，避開鬆軟處。更奇怪的是，其中一隻左腳印邊緣微微外翻，像是刻意扭過角度偽裝，卻因用力過猛，在泥中留下一道反向拖痕。
他蹲下，用指尖抹開浮葉，露出底下壓著的一小片灰燼——不是篝火殘留，而是某種草葉燒儘後的粉末，帶著淡淡腥味。
“有人埋伏過。”他抬頭，“不止一次。”
瘦削男子臉色一緊：“你怎麼知道？”
“腳印太乾淨。”陳無涯指著那道外翻的痕跡，“正常人趕路不會特意避軟地。他們怕留下深印，可越是小心，越露破綻。就像出拳時故意藏力，反而讓肩先動。”
大漢啐了一口：“廢話少說，往前走就是。”
隊伍加快腳步。越往裡，樹木越密，光線越暗。空氣變得悶熱，耳邊蟲鳴漸歇，隻剩腳步踩碎枯枝的脆響。
終於，前方岩壁出現一道裂縫，黑幽幽的洞口藏在藤蔓之後。瘦削男子示意眾人放輕動作，自己率先彎腰鑽入。
洞內不深，中央擺著兩隻陶罐，表麵刻著與陶片相同的符號。罐口封著蠟，未拆。
“拿到了。”瘦削男子鬆了口氣，伸手去拿。
就在他指尖觸到罐身的刹那，洞外傳來一聲尖銳的哨音。
緊接著，草叢炸開！
七八個黑影從兩側撲出，身上裹著樹皮與獸毛，臉上塗著灰黑色泥紋，手持骨刃與短矛。他們不喊不叫，動作迅捷，直撲陶罐。
大漢怒吼一聲迎上，骨矛橫掃，逼退兩人。一名族人被撞倒，頭磕在石上，頓時昏死。
瘦削男子護住陶罐，卻被一人從後偷襲，肩頭挨了一記木錘，踉蹌跪地。
陳無涯反應極快，抄起地上半截斷枝，反手甩向最近那人手腕。樹枝精準擊中關節，骨刃脫手飛出。他趁勢躍前，一腳踹向旁邊岩石，碎石濺射，逼得兩名襲擊者後退。
混亂中，一人抱起一隻陶罐就跑。
“彆讓他們帶走！”瘦削男子嘶喊。
陳無涯不做多想，縱身追出洞口。可對方早有準備，沿途撒下一把灰粉，落地即燃，騰起濃煙。幾人被嗆得睜不開眼，攻勢頓滯。
等煙稍散，那群人已消失在密林深處，隻留下一隻陶罐滾落在地，封蠟破裂，幾粒種子灑出。
陳無涯衝回洞內，撿起剩下的陶罐，確認未失。瘦削男子捂著肩膀，臉色發白。大漢站在洞口，盯著敵人離去的方向，拳頭捏得咯吱作響。
“追嗎？”一名族人問。
“不能追。”瘦削男子咬牙，“他們設了陷阱，剛才的煙裡有毒，再往前，呼吸會越來越重。”
陳無涯低頭看手中陶罐，又望向灑在地上的種子。那幾粒穀物呈暗紅色，表皮泛著微弱光澤，不像普通作物。