藍光一圈圈從腳底蕩開，像水紋，卻不涼。陳無涯站著沒動，盯著那環狀的光沿著泥麵擴散，又悄然隱去。他抬起腳，光滅；再落下，光起。一明一暗，像是回應，又像在引路。
他左手按著羅盤，鐵珠仍死死指著北穀深處。頻率穩定，但細看之下，中段震顫略有雜亂，像是被什麼乾擾了節奏。他眯起眼，把羅盤輕輕轉了個方向，珠子晃了半圈，又彈回原位。
“不是自然脈動。”他低聲說。
他沒走正中間那條最亮的光帶，而是斜踏一步，踩向左側稍暗處。腳落下去，地麵微陷，卻沒有光浮現。他蹲下，用錯破錘的平頭輕敲泥層，三下之後，土麵發出空響。
錘子收回，他退後兩步，改用碎石投擲前方光點密集區。石子落地，光圈亮起，緊接著，地麵“哢”地一聲輕響，左前方泥土塌陷，露出一個方形坑洞，裡麵插滿削尖的木樁，樁頭泛著青黑，顯然塗過毒。
他沒說話，隻是把羅盤收進懷裡，從腰間解下布巾，蘸了點隨身攜帶的濁水，捂住口鼻。
風從穀口斜吹進來，帶著一股不易察覺的澀味，像是草灰混了濕土。他屏住呼吸，往前挪了五步，每一步都避開光最亮的地方。地麵開始變得鬆軟，踩上去有輕微下陷感，但他發現，越是避開光，腳下越穩。
百步外的高坡上，甲一直站著。他看見陳無涯繞著光走，動作古怪，像是在躲什麼。他想喊，可風聲太大，話剛出口就被卷走了。他攥緊手中的粗紙，指節發白，卻始終沒敢下去。
陳無涯走到一處凸起的石台前，地麵的光到這裡斷了一截，像是被什麼東西擋住了。石台表麵粗糙，他用錯破錘的尖端在上麵刻了幾道反向紋路——不是前進標記，而是警示符號：三橫一豎，尾端帶鉤，是他自創的“止步”記號，意思是“此路不通，退”。
他剛刻完，就聽見身後傳來急促的腳步聲。
回頭一看，兩名年輕土著正快步走來，手裡拿著繩索和木杠，顯然是來接應的。他們看到了石台上的刻痕，卻誤以為是前進指引，腳步沒停，徑直踏進了前方一片低窪地。
那裡，藍光連成一片，像是鋪了條發光的小路。
陳無涯心頭一緊，立刻衝過去，可已經晚了。
兩人剛走幾步，突然咳嗽起來，聲音由輕轉重，肩膀劇烈抖動。其中一人踉蹌了一下，跪倒在地，手指摳進泥裡，指尖發紫，臉上迅速浮起一層青灰色。
另一人還想往前走，可腿一軟，直接趴下，嘴唇顫抖，說不出話。
陳無涯一把撲到他們身邊，錯勁瞬間湧出，雙手分彆扣住兩人手腕內側，封住脈門。他能感覺到，他們的血流正在加速，卻又被某種東西阻滯，像是體內有細絲在纏繞血管。
他低頭聞了聞空氣，那股澀味更濃了。不是毒氣，是孢子。極細，無色，但遇濕會釋放麻痹性毒素。他抬頭看去，低窪地邊緣的幾株枯草根部，正緩緩飄出白色粉末，隨風擴散。
他迅速從背囊裡翻出發熱的廢鐵片——那是昨夜燒火剩的餘溫還未散儘。他把鐵片貼在草葉上，草葉遇熱蜷縮，冒出一縷淡煙。煙氣升騰的方向歪斜不穩，說明地下有氣流在緩慢釋放。
孢子源頭在下麵。
他抓起錯破錘，轉身衝向旁邊一塊硬岩，掄起錘子猛砸底部。三擊之後，岩石鬆動，他再加力一撞，碎石滾落，砸向下方裂縫，暫時堵住了那股氣流。
白霧漸漸稀薄。
他喘了口氣，回頭查看兩名土著。他們呼吸依舊微弱，臉上的青色未退，但脈搏已不再狂跳。他撕下衣角，浸了清水，敷在他們額頭上，又用錯勁緩緩推動氣血，減緩毒素蔓延。
這時，他的手指碰到了其中一人的靴底。
黏著一層膠質，半乾，呈暗褐色，邊緣有細微拉絲。他撚了撚，熟悉的手感——異族夜行靴常用的防滑膠，耐磨，吸音，隻在北漠精銳部隊中配發。
他眼神一冷。
再看向那坑洞裡的木樁，仔細辨認金屬加固件上的紋路。一道彎曲的鷹首圖案，嵌在銅釘邊緣——和之前審訊的細作匕首柄部雕刻一模一樣。
陷阱是人為的。