橋下深淵的鳴響還在耳中回蕩，石橋劇烈震顫，裂縫裡的紅光如蛇遊走。陳無涯猛地回頭，看見最後一名土著才走到橋中段，腳步踉蹌，肩上的傷員幾乎滑落。
“快！”他低吼，聲音撕裂了空氣。
白芷已衝到對岸邊緣，伸手接應。她一把拽住那名虛弱者的胳膊，將人拉上實地。老吳頭緊隨其後，喘著粗氣跪在岩邊，伸手去扶下一個。
陳無涯站在橋尾，腳底能感覺到整座石橋正在瓦解。他閉眼凝神，故意讓真氣逆行膻中，錯勁自丹田爆發，順著經脈倒灌入足底。一股扭曲的力量滲入橋麵，與那股湧動的禁製之力相抵，紅光流轉的速度竟慢了下來。
“再快點！”他咬牙喊。
又一人踏上對岸。
緊接著是下一個。
就在倒數第二人躍出橋麵的瞬間，橋中央轟然斷裂，巨石翻滾著墜入黑暗，激起的風浪撲麵而來。陳無涯縱身一躍，身形剛離橋麵，腳下便已崩塌。
白芷伸手一撈，抓住他的手腕，猛力往後一拖。他重重摔在岩石上，塵土揚起，嗆得他咳出一口濁氣。身後傳來沉悶的撞擊聲，整座石橋徹底斷絕，隻剩幾縷碎石還在滑落深淵。
眾人癱坐在地，大口喘息。有人抱著膝蓋發抖，有人低聲啜泣。隊伍終於全部脫險，但沒人笑得出來。
陳無涯撐著地麵坐起，指尖觸到一塊微熱的碎石。他低頭一看，石頭表麵竟有細密紋路，像是被高溫燒蝕過的符文。他心頭一動，從懷裡摸出殘圖，輕輕一碰——圖紙邊緣再次泛起微弱藍光，持續數息才熄。
“它還在反應。”他說，聲音沙啞，“說明前麵的東西，還沒死透。”
白芷站起身，拍掉裙擺上的灰，目光掃過前方。通道在此處豁然開闊，地麵平整，兩側岩壁刻滿古老符號，深淺不一，有些像是被人刻意抹去過。
“這地方不是天然形成的。”她說。
老吳頭拄著拐杖走近一麵牆，用棗木棍輕敲幾下，側耳傾聽。“空的。”他低聲說，“後麵有夾層，或者暗道。”
陳無涯正要說話，忽然抬手示意安靜。
林間有動靜。
不是風，也不是獸。是腳步，整齊而緩慢，踩在枯葉上的節奏帶著訓練過的痕跡。
他立刻起身，擋在隊伍最前，手已按在腰間的錯破錘上。白芷無聲移至左側，劍柄微轉，隨時可出。老吳頭退向傷員，低聲叮囑他們趴下。
前方樹影晃動，數十人列陣而出。
他們穿著獸骨戰甲，臉上繪著赤色條紋，手持長矛，矛尖寒光閃爍。為首之人身材高大，額心一道豎痕，像是舊傷愈合後的印記。他一步步走來，每一步都落在同一位置，毫無偏差。
陳無涯眯眼打量。
那矛尖上刻著彎月與狼首的圖案，正是他在邊關見過的異族軍徽。對方腰間掛著半枚鐵令，缺口形狀與他在拓跋烈親衛身上奪下的那塊完全吻合。
“不是土著。”他低聲對白芷說。
“是兵。”她回應，“而且是正規軍改扮的。”
老吳頭咳嗽兩聲，嗓音乾澀：“他們用的是北漠‘踏陣步’，三步一壓，專為破盾陣練的。島上原住民不會這個。”
為首的戰士停下，距離五步。他抬起手，長矛直指陳無涯胸口，沒有多餘動作，也沒有試探。
“交出你們手中的碎片，可活命。”他開口，聲音像砂紙磨過鐵板。
陳無涯笑了下，左頰酒窩浮現：“所以你們不是攔路劫財，是來收貨的？”
對方沒答，隻是手指微微收緊。
“你們也想要‘天機卷’？”陳無涯故意放緩語氣，一邊說話一邊感知體內錯勁的流動。他已經太久沒有調息，經脈乾澀，真氣滯澀，但係統仍在運轉，隻要他敢錯，就能強行補全。
“我們不要卷。”那人終於開口，“隻要碎片。異族王子說了，誰獻上碎片，便賜鐵騎百騎、糧草千擔。”
陳無涯眼神一冷。
拓跋烈竟然已經把勢力伸到這裡？連這種偏僻島嶼的外圍部落都能收買？
他緩緩後退半步，腳跟貼住一塊凸起的岩石，確保不會滑倒。同時左手悄悄捏住袖中最後一撮藥粉，那是用藍光草混合血珠曬乾製成的引信粉，遇火即燃，能短暫乾擾視線。
“你們知道這片碎片是什麼嗎？”他問。
“不需要知道。”對方首領說，“我們知道它值百騎千糧就夠了。”
“那你們不知道它也會殺人。”陳無涯冷笑，“我親眼見過三個搶它的人，一個瘋了，一個瞎了，還有一個，睡到半夜突然全身冒黑煙，燒成了灰。”
對方沉默片刻，眼中卻無懼意，隻有冷漠。
“你說這些，是為了拖延時間。”他緩緩舉起左手，做了個下劈手勢。
身後戰士齊步向前，長矛平舉，陣型嚴密，步伐一致。這不是烏合之眾，是經過嚴格操練的殺陣。
白芷呼吸微沉，劍未出鞘，但指節已扣緊劍柄。她眼角餘光掃過敵陣，發現左側三人腳步略快半拍，右側兩人重心偏高——這是配合中的微小破綻，若是在開闊地，她一劍便可切入。