地熱電站的汽輪機剛進入穩定運轉的第三個小時，凱的全息投影突然在“奇美拉號”艦橋炸開刺目的金光。淡紫色的星穹背景裡，一艘銀白相間的飛船正劃破大氣層，流線型艦體上的帝國鷹徽在天光下泛著冷硬的光澤，“檢測到帝國政務船‘威儀號’躍遷信號，搭載使團12人，含授爵司儀1名、觀禮代表3名，預計40分鐘後著陸。”
雷諾手中的能量導管圖紙應聲滑落，指尖還殘留著管道保溫層的纖維。屏幕上，政務船的掃描數據正飛速刷新：全長82米，配備12組姿態推進器，艦體表麵覆蓋防輻射鍍金層——這種配置在邊境星係堪稱奢靡，與“奇美拉號”斑駁的裝甲形成刺眼對比。“凱，解析使團成員身份。”
“司儀為元老院三等文官馬庫斯，曾任邊境冊封典禮官，著有《帝國禮儀詳解》。”凱的數據流彈出全息肖像，一位身著鑲金邊白袍的老者麵無表情，胸前彆著七枚製式勳章，“觀禮代表來自鄰近三星係：奧爾德林礦業聯盟理事格雷，其領地年產晶礦120萬噸；新維加斯農業星球使節莉迪亞，掌管帝國西南糧庫；還有自由港貿易商海因茨，以精明刻薄聞名。”
喬治的機械臂突然砸在控製台邊緣，震得扳手叮當亂響：“這群蛀蟲來得倒快！我們昨天才通上電，今天就來擺架子？”他盯著政務船的能量讀數，“全艦搭載三套獨立供氧係統，光禮儀艙就占了150平米——比咱們的孢子培育艙還大！”
莉娜已將狙擊鏡對準天際，鏡片裡政務船正緩緩降低高度，尾焰在灰褐色的塵埃中劃出扇形軌跡：“他們的著陸點選在複興平原中央，正好壓在艾塔尼導管的主節點上。”她的指尖在虛擬界麵劃出警戒範圍，“得立刻調整巡邏路線，但按帝國禮儀，安保人員不能出現在司儀視線內。”
星璃的靈能感應頭帶泛起細碎的紅光，她閉著眼輕蹙眉頭：“馬庫斯的靈能場像裹著層層絲綢，虛浮卻透著壓迫感；那三個代表的意識裡全是輕視，尤其是格雷，他在嘲笑我們的鑽井設備像玩具。”她睜開眼，眼底閃過一絲不適，“他們攜帶的‘禮物’能量波動微弱，全是廉價的鍍金擺件。”
“凱，立即啟動應急整理預案。”雷諾的聲音壓過機械的低鳴，“喬治，帶人搭建儀式棚，用鑽井機鋼管作支架，覆蓋防雨篷布；莉娜，清理著陸點周邊的設備殘骸，把破損的鑽杆全收進貨艙；星璃，用靈能淨化場地塵埃，彆讓風沙毀了所謂的‘儀式感’。”
當團隊衝進荒原時，淡紫色的天光已開始西斜。喬治指揮礦工們將六根鋼管深深砸入塵埃，頂部用碳纖維繩索拉緊，再覆上從貨艙拆出的藍色篷布——這簡陋的棚子讓他想起滇西民俗裡的“青棚”，隻是少了鬆毛點綴，多了機械油汙的味道。“把地熱電站的備用燈掛上去！”他的機械臂抓起一盞白熾燈，狠狠擰在鋼管上，“再找塊防水布當地毯，彆讓那些大人的鞋沾到灰！”
莉娜正指揮隊員搬運破損的鑽頭，汗水順著防護麵罩的邊緣滑落。低重力環境讓搬運看似輕鬆，卻要時刻提防金屬構件突然飄起——剛收拾完第三堆殘骸，凱的警報突然響起：“馬庫斯要求著陸點半徑50米內不得有任何工業設備，包括輻射監測儀。”
“簡直是胡鬨！”莉娜的拳頭重重砸在岩石上，“山口的輻射劑量還在3.8毫希沃特小時，沒監測儀怎麼預警？”但看著屏幕上閃爍的“禮儀優先級最高”提示，她終究還是揮手撤下了設備，“所有人退到山脈邊緣，用望遠鏡警戒，一旦有異常立刻彙報。”
星璃的靈能如細密的網籠罩著儀式場地，翡翠色的光暈掠過之處，灰褐色的塵埃紛紛沉降。但低重力讓塵埃極難徹底清除，剛壓下去一片，微風又卷來新的一層。她的額角滲出細汗，靈能感應裡突然闖入馬庫斯的意識：“這顆星球的靈能者資質低劣，連除塵都做不好。”
政務船的反推引擎在距地麵十米處炸開白色氣浪時，儀式棚剛搭好最後一盞燈。銀白的艦體緩緩降落，起落架觸地時沒有絲毫顛簸，與“奇美拉號”著陸時的陷塵景象截然不同。艙門打開的瞬間，一隊身著猩紅製服的衛兵率先踏出，手中的能量步槍閃著冷光，緊接著，馬庫斯在侍從的攙扶下走了出來。
老者身著拖地白袍，領口袖口繡著金線花紋，與拜占庭王室禮儀中的盛裝如出一轍。他的目光掃過藍色篷布，眉頭立刻擰成疙瘩：“雷諾男爵，這就是你為授爵儀式準備的場地？連聖壇屏風都沒有，簡直是對元老院的褻瀆。”他的指尖劃過防水布地毯，“這材質不符合《禮儀書》規定，至少要用金線織錦。”
雷諾壓下心頭的不適，上前半步：“大人，複興平原剛完成能源自給，物資尚有短缺，還望海涵。”
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“短缺？”奧爾德林礦業聯盟的格雷突然嗤笑出聲，他的鎏金靴子踩在防水布上，留下清晰的印子，“我三個月前考察新礦場，那裡的臨時營地都比這體麵。男爵閣下從‘鐵幕’回收站撿來的領地，果然隻配用破爛。”
莉迪亞捂著口鼻，精致的麵紗下露出嫌惡的表情：“大氣含塵量嚴重超標，我的禮服要是沾了灰，帝國紡織局會問責的。”她瞥向遠處的地熱電站，“這種簡陋的發電設備，在新維加斯隻配給農場供電。”
海因茨則盯著儀式棚角落的水管，突然笑出了聲：“聽說你們昨天才打出第一口井？我們自由港的飲料生產線，一天用的水都比這口井多。”他晃了晃手中的銀質酒壺，“不過放心，我帶了上等的帝國香檳，免得讓各位喝這種星球的臟水。”
星璃的靈能頭帶光芒驟盛，卻被雷諾用眼神製止。他看著這些衣著光鮮的代表，突然想起小行星帶救援時科考船的殘破，想起鑽井時噴湧的渾濁水流，想起地熱電站亮起的第一盞燈——這些在開拓者眼中無比珍貴的成就，在他們看來竟如此不堪。
“禮物已經備好，請男爵閣下接收。”馬庫斯的侍從捧著鎏金托盤上前，上麵放著三樣物品：一枚刻著帝國鷹徽的銅製勳章盒，一卷泛黃的《貴族禮儀手冊》，還有一盆用營養液養著的多肉植物。“元老院賞賜的象征性禮物，希望男爵閣下能早日學會做合格的貴族。”
喬治的機械臂死死攥著拳頭，指節處的液壓管發出刺耳的聲響。他看著那盆嬌弱的植物，突然想起培育艙裡等待複蘇的孢子——那是能在荒原紮根的生命，遠比這溫室裡的玩意兒珍貴百倍。但當雷諾遞來眼神時，他終究還是忍住了沒發作。
“現在開始核對儀式流程。”馬庫斯展開一卷羊皮紙，聲音像刮過金屬的鈍刀，“明晨辰時三刻，司儀致辭，宣讀冊封詔書；辰時五刻，男爵免冠跪地，接受勳章與領地文書；巳時初刻，觀禮代表致賀詞，隨後舉行答謝宴——宴會必須有七道菜，每道菜的擺盤都要符合《禮儀書》第37章的規定。”
“七道菜？”喬治終於忍不住開口，“我們的食材儲備隻夠做燉菜和壓縮餅乾，哪來的七道菜？”
馬庫斯的目光如冰錐般刺過來：“這是帝國的規矩。沒有食材就動用運輸艦儲備，實在不行，用罐頭拚湊也要湊齊。”他頓了頓，補充道，“還有，答謝宴必須用銀質餐具，你們這些工業設備可不能出現在餐桌上。”
莉娜默默翻開物資清單，指尖在“銀質餐具”一欄劃過——整個基地隻有兩套從“老兵”號拆下來的銀質餐刀，還是當年船長的私人用品。她抬頭看向喬治，兩人眼中都寫滿了無奈。
夜幕降臨時，儀式場地的燈全亮了起來，卻照不亮空氣中的壓抑。喬治帶著礦工們改造罐頭，把壓縮餅乾壓成粉末做成“糕點”；莉娜在貨艙裡翻找能用的餐具，連咖啡壺都擦得鋥亮；星璃仍在淨化場地，靈能消耗讓她臉色蒼白；雷諾則坐在臨時辦公室裡，翻看著那本泛黃的《貴族禮儀手冊》，書頁上的字跡仿佛都在嘲笑他的窘迫。
凱的投影突然彈出：“檢測到格雷向奧爾德林礦業聯盟發送加密通訊，內容提及‘複興平原的晶礦脈值得掠奪’；莉迪亞在抱怨‘這破星球連新鮮蔬菜都沒有’；海因茨則在計算‘收購這裡的水資源能賺多少’。”
雷諾合上手冊，走到舷窗邊。儀式棚的燈光在荒原上投下方形的光暈，政務船的舷窗亮著奢華的燈火，與地熱電站的指示燈遙相呼應。他想起“老兵”號殉爆時的火光，想起鑽井出水時的歡呼，想起燈光亮起時的喜悅——這些用血汗換來的成就，在帝國的禮儀麵前竟如此微不足道。
“凱，記錄物資消耗。”他的聲音帶著疲憊，卻透著堅定，“罐頭用多少記多少，餐具損耗算在我的賬上，明天儀式結束後，立刻恢複基地建設。”
“已記錄。另外，星璃的靈能探測到那盆多肉植物含有輻射抑製劑，或許對培育孢子有幫助。”凱的投影泛起柔和的藍光。
雷諾走到培育艙旁時，星璃正用靈能滋養著那盆植物。翡翠色的光暈下，植物的根係在營養液中緩緩舒展，釋放出微弱的能量。“或許我們可以提取它的基因。”星璃的聲音很輕，“用來增強孢子的抗輻射能力。”
雷諾點點頭，看著艙內沉睡的孢子——它們沒有華麗的外表，卻能在這荒原上紮根生長。就像他們這群開拓者，沒有貴族的光環，卻能用雙手創造生機。
深夜的基地依舊燈火通明，改造食材的叮當聲、擦拭餐具的摩擦聲、靈能流動的嗡鳴聲交織在一起，構成一首荒誕卻充滿力量的夜曲。喬治罵罵咧咧地給罐頭貼金箔，莉娜在練習宴會禮儀，星璃在研究植物基因，每個人都在為那該死的儀式忙碌，卻也在心底堅守著對家園的熱愛。
雷諾靠在艙壁上，望著窗外的淡紫色天幕。他知道，明天的儀式會充滿虛偽與輕視，會有吃不完的罐頭“佳肴”，會有裝模作樣的禮儀表演。但隻要能守住這片土地，能讓地熱電站繼續運轉，能讓深井的水滋養生命，這些形式主義的鬨劇，他忍得下。
“準備好吧。”他對著通訊器輕聲說，“為了複興平原。”
遠處的地熱電站傳來沉穩的嗡鳴，像是大地的回應。儀式棚的燈光在風中微微晃動，卻始終沒有熄滅——就像開拓者心中的希望，無論多麼荒誕的儀式，都無法將其磨滅。
黎明前最黑暗的時刻，喬治突然在通訊器裡喊了一聲：“嘿，我把壓縮餅乾做成了帝國徽章的形狀！保證馬庫斯那老家夥挑不出錯！”
笑聲在通訊器裡傳開，驅散了些許壓抑。雷諾望著東方泛起的微光，握緊了拳頭。明天的儀式終將到來，但複興平原的未來，從來不在那本禮儀手冊裡，而在他們布滿老繭的手中。
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