星核鋼生產線的第一爐合金錠剛出爐，凱的全息投影突然在指揮艙中央炸開，藍色數據流凝結成帝國貴族特有的紋章——銀鷹銜著橄欖枝，下方鐫刻著“沃倫”二字。“檢測到加密通訊請求，來源：紐特倫v星係領主，塞繆爾?沃倫男爵。”電子音帶著罕見的鄭重，“對方身份已核實，曾出席您的授爵儀式觀禮。”
雷諾的地質錘在掌心頓了頓，目光掃過屏幕上跳動的星核鋼量產進度條。授爵儀式上見過這位男爵，一身繡著星圖的深紅色禮服，始終站在帝國軍務部官員身側，鏡片後的眼神像淬了冰的探針。“接進來，啟動二級信息屏蔽。”他示意莉娜關閉指揮艙門，指尖在桌下按動了藏在袖中的應急信號器——這是星璃為應對突發外交場景準備的靈能預警裝置。
全息投影穩定的瞬間，塞繆爾?沃倫的身影已端坐於虛擬會客椅上。他比儀式上更顯隨意，卻仍保持著貴族的刻板姿態：深灰色常服領口彆著帝國功勳勳章，左手無名指的家族戒指在燈光下泛著冷光，背景是能看到星港的書房落地窗，停泊的cruiser艦尾標著沃倫家族的鷹徽。
“雷諾領主，恭喜您的領地通過首次生存考核。”男爵的聲音帶著恰到好處的溫和，指尖輕叩扶手，“聽聞您的團隊不僅解決了移民安置，還在資源開發上取得突破？真是年輕有為。”
雷諾靠向椅背，將地質錘橫放在腿上——這個動作既能緩解緊張，又能隨時啟動錘頭內的錄音裝置。“男爵過譽了，不過是在廢墟上拾荒罷了。”他刻意放緩語速，模仿著帝國官僚的腔調，“比起您經營紐特倫v星係二十年的根基，複興平原不過是剛發芽的幼苗。”
凱的隱形彈幕在雷諾視野邊緣滾動：“對方心率72次分鐘，瞳孔微縮，對‘拾荒’說法存疑。檢測到背景中cruiser引擎處於預熱狀態，可能攜帶武裝威懾。”
塞繆爾的嘴角揚起細微弧度，手指摩挲著戒指上的鷹徽：“幼苗也需沃土滋養。聽說您發現了新型礦物？帝國礦物數據庫近期更新的‘星核鋼’詞條，標注來源正是複興平原。”他突然前傾身體，鏡片反射的光芒遮蔽了眼神，“這種密度3.2g3、抗拉強度超1500pa的材料，可不是拾荒能撿到的。”
試探來得比預想更快。雷諾指尖在地質錘上輕點，啟動了凱預設的“模糊應答”程序：“不過是運氣好，在舊礦脈裡發現的伴生礦。喬治工程師改良了冶煉工藝，勉強達到民用標準。”他刻意停頓，觀察對方反應，“倒是聽聞男爵領地的精密儀器製造聞名邊境，或許未來有技術交流的可能？”
這是典型的“反客為主”策略——用合作意向轉移焦點，同時探查對方真實需求。塞繆爾眼中閃過一絲意外，隨即恢複從容：“技術交流自然歡迎，不過邊境星係的規矩您或許還不熟悉。”他端起虛擬茶杯，動作優雅卻帶著壓迫感，“上月黑鴉海盜襲擾鄰域，帝國中央雖派了艦隊清剿，卻也要求各領主組建聯防隊。不知您是否接到了軍務部的密函？”
凱的警報突然亮起：“該問題涉及帝國中央指令，若承認未接，會暴露與中央聯係薄弱；若謊稱已接，可能被要求出兵或繳納聯防費。”
雷諾的指節微微發白，隨即鬆開：“軍務部的公文確實收到了，隻是複興平原初建，連基礎防禦工事都未完善。”他調出營地三維模型，特意放大臨時搭建的防禦塔，“等星核鋼量產穩定，定會按帝國條例履行義務。”既不拒絕也不承諾，將皮球踢回“條例”框架——這是從星璃整理的帝國法典中學到的外交技巧。
塞繆爾的手指停止了摩挲，語氣卻更柔和：“理解理解，想當年我初授爵時，連飲用水都要靠星際運輸。”他話鋒一轉，突然提及授爵儀式，“說起來，您授爵時陪同的星璃小姐，靈能波動很特彆，似乎與艾塔尼文明有關？”
這個問題暗藏殺機。艾塔尼遺跡在帝國屬於“最高級機密”，承認則可能引來中央核查，否認又與星璃的公開能力相悖。雷諾的拇指按住地質錘的凹槽，靈能預警裝置傳來微弱震顫——星璃正在用靈能乾擾對方的情緒探測。
“星璃小姐的靈能確實異於常人，”雷諾故意加重“常人”二字，“不過是家族傳承的秘術，與古文明無關。”他突然反問，“男爵對艾塔尼遺跡感興趣？聽說紐特倫v星係的古戰場曾出土過艾塔尼碎片。”
塞繆爾的瞳孔驟然收縮，隨即哈哈大笑：“不過是隨口一提。”他抬手看了眼虛擬腕表，“打擾許久，主要是受幾位領主所托，問問您是否有意加入‘邊境發展聯盟’。”全息投影彈出聯盟章程，標題旁標著帝國商務部的認證徽章，“加入後可共享貿易航線，還能獲得中央的技術補貼。”
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凱的彈幕瞬間密集：“聯盟成員多為軍務部派係領主，塞繆爾是聯盟秘書長。加入需繳納10資源稅，實則是變相的從屬協議。”
雷諾的目光掃過章程末尾的“資源調配權”條款，心中已有定論。他站起身，微微躬身——這是帝國禮儀中“敬而遠之”的標準姿勢：“感謝男爵厚愛，隻是複興平原目前的重心在民生建設。”他調出星髓苔培育數據，“等農業基地建成，能穩定供應糧食時，再考慮聯盟事宜也不遲。”
用“糧食供應”作為托詞堪稱精妙——邊境星係最缺的就是食物，既展現了領地潛力，又暗示加入聯盟的籌碼，同時避免了直接拒絕的敵意。塞繆爾眼中閃過明顯的驚訝，隨即鼓掌：“有誌氣！糧食確實是根基。”
通訊即將結束時，塞繆爾突然拋出最後一擊：“對了，最近有中央專員要來邊境巡查，若需要接待指南，我可以派人送來。”這既是試探雷諾與中央的熟悉度，也是隱晦的示好——暗示自己能提供“庇護”。
“多謝男爵好意，”雷諾的回應滴水不漏，“凱已下載了帝國巡查條例，按章接待即可。”再次將自身置於“條例”保護罩下，拒絕了對方的特殊關照。
全息投影消散的瞬間，雷諾的後背已被冷汗浸濕。指揮艙門打開，星璃和莉娜衝了進來，前者的靈能頭帶還泛著微光：“他的情緒波動在提到艾塔尼時達到峰值，肯定在秘密研究古文明。”後者將輻射探測儀拍在桌上，“他的cruiser攜帶了重力魚雷，明顯是威懾。”
凱的數據分析鋪滿屏幕：“塞繆爾的試探分三層：資源實力星核鋼）、中央關係軍務部密函）、特殊底牌艾塔尼）。應對成功率89，其中‘糧食托詞’和‘條例應對’最有效。”
雷諾坐在椅子上，拿起地質錘輕輕敲擊桌麵。第一次外交博弈雖未落入下風，卻讓他真切感受到邊境政治的凶險——一句不當的回應，可能引來海盜襲擾，甚至帝國的“重點關注”。但塞繆爾的主動接觸，也意味著複興平原已不再是無人問津的廢墟。
“凱，記錄這次通訊的所有細節。”雷諾的聲音逐漸沉穩，“給塞繆爾回一封感謝信，附上星髓苔的生長數據，提一句‘未來或可供應改良土壤的苔蘚基質’。”既示好又展示價值，這是他從塞繆爾的話術中學到的技巧。
莉娜皺眉：“這樣會不會暴露星髓苔的價值？”
“暴露是遲早的事，”雷諾調出星核鋼與星髓苔的複合應用模型，“與其被動隱瞞，不如主動釋放誘餌。”他看向星璃，“塞繆爾對艾塔尼遺跡的興趣，或許能成為我們的突破口——但必須保持警惕。”
星璃點頭，靈能頭帶的光芒轉為柔和：“我會加強靈能警戒，同時解析他通訊中的能量殘留，看看有沒有隱藏信息。”
暮色降臨時，感謝信已發送成功。凱突然提示：“塞繆爾回複了，附帶一份邊境貿易價格表，標注了‘星核鋼的黑市價格’。”價格表旁有一行小字：“聯盟大門永遠為有潛力的領主敞開。”
雷諾看著屏幕上跳動的數字，星核鋼的黑市價格竟是成本的十倍。他握緊地質錘，心中既有發現資源價值的興奮，更有對未來的警醒。這次通訊像一麵鏡子，照出了邊境政治的複雜，也讓他明白：複興平原要想真正立足，光有技術和資源遠遠不夠，還需要在外交的鋼絲上走出屬於自己的平衡。
“凱，啟動‘外交預案’，”雷諾的聲音在指揮艙中回蕩，“分析所有邊境領主的派係歸屬，標注潛在盟友和敵人。”
淡紫色的天光透過舷窗灑進來，照亮了屏幕上密密麻麻的數據分析。雷諾知道，這場始於“問候”的博弈，不過是複興平原融入星際政治的開始。前路布滿荊棘，但隻要守住底線、藏好底牌，終能在帝國的邊境闖出一片天地。
遠處的地熱電站傳來沉穩的嗡鳴，與星核鋼生產線的機械聲交織在一起。指揮艙的燈光下，雷諾的身影顯得格外挺拔——那個曾經隻懂挖礦的工程師，正在外交的洗禮中，逐漸成長為真正的領地領主。
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