沈璧君僵硬地在主位上坐下。她挺直了背脊。那是她身為商界女強人多年來養成的習慣。哪怕內心已經是一片驚濤駭浪，她也試圖用這副堅硬的外殼，來維持住自己最後的體麵。
她率先開口，聲音因為極力的壓抑而顯得有些沙啞和乾澀：“楊公子大駕光臨，不知有何貴乾？若是來看沈家笑話的，恐怕要讓公子失望了。我沈家，還沒倒。”那最後三個字，她說得格外的重。像是在說給你聽，更像是在說給自己聽。
你臉上的笑容絲毫未變，那份溫和與從容，在這個愁雲慘淡的正廳裡，顯得格格不入，也顯得格外的刺眼。
“沈小姐誤會了。楊某此來，特來拜會沈老爺。”你的目光狀似無意地掃過她那張憔悴的臉，語氣中帶著一絲恰到好處的關切，“沈老爺是病了吧。”你輕輕地搖了搖頭，仿佛在為沈家的不幸而感到惋惜。
然後，在沈璧君那愈發警惕和疑惑的目光注視下，你緩緩地從懷中摸出了一枚銅錢。那是一枚在市麵上隨處可見最普通的銅錢。因為流通的時間久了，邊緣已經被磨得有些光滑。你用拇指和食指捏住銅錢的兩端，對著從窗外照進來的陽光，饒有興致地把玩著，仿佛那是什麼稀世珍寶。
“沈小姐，在下無意冒犯沈府。隻是想和你，聊聊經商的感悟。比如，這一個銅板，它的銅料的成色，它自身的重量，到底有多大價值？你覺得呢？”
沈璧君徹底愣住了。她的大腦一片空白。她設想過無數種你可能的開場白，或是居高臨下的嘲諷，或是虛情假意的安慰，或是赤裸裸的商業威脅。但她唯獨沒有想到，在這個她的家族即將分崩離析的時刻，你這個來自競爭對手陣營的神秘男人，竟然會問她一個如此荒謬、近乎於戲耍的問題。一股巨大的屈辱感與憤怒瞬間衝上了她的頭頂。
但她畢竟是沈璧君，是那個曾經在江南商界翻雲覆雨的女人。她強行壓下心中的怒火，用她那個已經被商業邏輯武裝到牙齒的大腦飛快地思考著。她冷冷地開口，聲音如同寒冰：“一枚銅錢的價值？自然是由市場決定。若天下太平、百業興旺，則銅錢堅挺。若戰亂四起、民不聊生，則銅錢貶值如土。這是最基本的供需之理。楊公子遠道而來，就是為了和我探討這個嗎？”
她的回答堪稱完美，滴水不漏，充滿了一個成熟商人的理智與驕傲。
但是，你卻笑了，搖了搖頭。那眼神，像是在看一個回答錯誤問題的固執孩子，充滿了憐憫與不屑。
“你說得都算對，但都不夠對。”你的聲音依舊溫和，卻落在沈璧君的耳中，如同驚雷。
你將那枚銅錢輕輕地放在了桌子上，用食指點了點上麵那幾個模糊的字樣：“一枚銅錢的價值，不在於它的銅，也不在於它的重。而在於，它上麵刻著‘建武通寶’這四個字。在於，它是大周皇朝的官錢，是女帝陛下賦予了它價值。沒有了這四個字，它就是一塊不值錢的廢銅。”
你的目光終於從銅錢上移開，直直地看向了她的眼睛。那眼神溫和不再，隻剩下如同深淵一般的冰冷與戲謔：“沈家的絲綢，也是一個道理。它的品質固然上乘，但它真正的價值，在於它是‘皇家貢品’，是朝廷賦予了它尊貴。現在，宮裡不再需要它了。沈小姐，你覺得，你手中那些精美的絲綢，和這塊廢銅，又有什麼區彆呢？”
轟——！沈璧君的腦海中，仿佛有什麼東西徹底炸裂了。她的身體猛地一晃，臉色瞬間變得慘白如紙。她終於明白了，自己為什麼會敗得如此之快、如此之徹底、如此之莫名其妙。這根本就不是一場商業上的競爭，而是一場來自權力頂端的政治絞殺！她那引以為傲的商業頭腦，那無往不利的商業手段，在這種不講任何道理的絕對權力麵前，顯得如此可笑和無力。
她那副強行支撐起來的鎧甲，終於在這一刻寸寸碎裂。她的身體再也無法保持挺直，猛地癱軟了下去，無力地靠在了椅背上。她的嘴唇劇烈地顫抖著，一滴晶瑩的淚珠終於再也控製不住，從那空洞的眼眶中滑落。她抬起頭，用一種混雜著恐懼、絕望與極度不解的破碎眼神看著你，用儘全身的力氣，問出了那個她最想知道的問題。她的聲音破碎而顫抖，帶著一絲絕望的哀鳴：“你……你到底是誰？”這是一個戰敗者對勝利者身份的最後質詢，是一個被剝奪了一切的女強人在精神徹底淪陷之前，發出的最後不甘。
那是一場在徹底的毀滅之後所給予，一場名為“希望”的更深層次的精神征服。亦是你在將她從商業女家主的寶座上親手推下之後，又向她那雙沾滿了塵埃的手中，遞上了一副嶄新的、完全由你所掌控的鐐銬。
你臉上那溫和的笑容反而愈發濃鬱。你緩緩地站起身，將那枚剛剛作為“凶器”、徹底摧毀了她信仰的銅錢重新收回袖中。你的身子微微前傾，對著她輕輕地擺了擺手，那姿態像是在安撫一個受了驚嚇的孩子。
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你的聲音輕柔得近乎於耳語：“沈小姐還需堅強些。在下，隻是一個在新生居裡混口飯吃的人，做不得多大的主。”
這句話如同一瓢冷水，澆在了沈璧君那顆滾燙而混亂的心上。她的眼中閃過一絲極致的荒謬。混口飯吃的人？一個“混口飯吃”的人，能一言之間斷絕沈家與皇室數十年的聯係？一個“做不得主”的人，能在十幾天之內讓一個龐大的商業帝國灰飛煙滅？
這是如此的囂張！
又是怎樣的羞辱！
一股新的、更加絕望的怒火在她的胸中燃起，但那火焰卻如此微弱，甚至無法讓她那癱軟的身體重新坐直分毫。她隻能用那雙破碎的眼睛死死地盯著你，仿佛要將你的偽善看穿。
你仿佛沒有察覺到她的憤怒，又將那枚銅錢拿了出來，在指尖輕輕地拋了一下：“其實吧，這枚銅錢，沒有了朝廷的那四個字，也可以用。而且，在亂世，一樣可以很貴重。隻要把它熔了，鑄造成鋒利的箭矢；或者將它拉成細絲，變成安東府那張可以日行八千裡的電報網上的銅絲。它的價值，就不止是這枚銅錢的麵值了。”
你頓了頓，看著她那張愈發茫然的臉，用一種更加輕描淡寫的語氣，為這場精神上的公開課做出了最後的總結：“就像吃飯，沒有了筷子，可以拿勺子，可以拿叉子。換個吃法，罷了。”
死寂。整個正廳再次陷入了死一般的沉寂。
沈璧君呆呆地看著你，她的大腦在瘋狂地運轉著，試圖理解你這番話背後那個無比冰冷而殘酷的商業邏輯。箭矢、銅絲，沒有了皇權賦予的象征價值，就回歸它作為原材料的使用價值。她的絲綢，沒有了“皇家貢品”的光環，就隻是一匹布——但卻是這個世界上最好的布！
新生居，他們那種堅固耐磨的奇怪工裝，那個據說連軍隊都在采購的龐大紡織工廠，他們需要最好的原材料！一瞬間，仿佛一道閃電劈開了她腦中那片混沌的黑暗。她終於明白了你的真正目的！你不是來摧毀她的，你是來吞並她的！
你先用最殘酷的方式剝奪了她的絲綢最核心的品牌價值，讓它從一件奢侈品淪為一堆無人問津的原材料，然後再以“救世主”的姿態出現，告訴她可以收購這堆“廢料”，並給它一個新的出路。竟是如此陰險歹毒！釜底抽薪的商業陽謀！
一股冰冷的寒意從她的尾椎骨直衝天靈蓋。她看著你臉上那副溫和而人畜無害的笑容，第一次感到了一種發自靈魂深處的恐懼。這個男人，是魔鬼！
但是，就在這極致的恐懼之中，一粒名為“希望”的種子，卻又不合時宜地、頑強地從她那片已經化為焦土的心田中破土而出。是的，她的帝國已經亡了，但她的織坊還在，她的織工還在，她那套獨步天下的織造工藝還在！隻要能抓住眼前這根救命稻草，成為新生居的供應商，沈家就還有活下去的可能！
她那雙已經黯淡下去的眸子，重新燃起了一絲微弱卻又無比明亮的光。那是一個溺水的人看到浮木時的眼神，是一個瀕臨破產的商人看到唯一訂單時的眼神！她的身體奇跡般地從椅背上緩緩坐直，看著你，眼神中再也沒有了之前的憤怒與不甘。她的眼神如同黑夜中複燃的星火，那是一個商人在絕境中嗅到商機時獨有的光芒。她的身體前傾，姿態甚至帶著一絲近乎於諂媚的急切：“楊公子……新生居……需要什麼樣的‘勺子’？”
那是一場以“選擇”為名的、一場對投降者最後尊嚴的公開剝奪。亦是你在給予了她兩條通往同一個地獄的道路之後，欣賞著她究竟會選擇戴著“合作者”的華麗假麵，還是赤裸裸地承認自己已是待售之物的一場極致殘忍的人性戲劇。
看著她這副從驕傲的女強人到卑微的求生者的轉變，你心中那最後的一絲玩味也徹底消失了，取而代之的是一種如同神隻俯瞰螻蟻般，絕對冰冷的掌控感。你將那枚銅錢緩緩地收回袖中，然後從懷裡又取出了兩份文件，並排著輕輕地放在了她的麵前。動作輕柔，仿佛那不是決定一個家族命運的契約，而隻是兩張普通的菜單。
左邊的那一份，紙張精良，上麵用雋秀的小楷寫滿了密密麻麻的條款。而右邊的那一份，卻是一紙空白，隻有在最下方，有著一個需要她親手按上指印的地方。沈璧君的呼吸瞬間一滯，她不解地看著你。
你臉上依舊掛著那副溫和的笑容：“沈小姐，你可以選擇第一份，成為新生居的合作夥伴。”你的食指輕輕地點了點左邊那份寫滿了字的協議，然後手指又緩緩地滑向右邊那張令人心悸的空白，“或者，選擇第二份，在上麵寫下你認為你自己，以及整個沈家，值多少錢。然後，成為新生居的一部分資產。”
合作夥伴、資產。
這兩個詞如同兩柄重錘，狠狠地砸在了沈璧君的心上。她的臉色再次變得慘白。她終於明白，這根本就不是選擇，這是最後通牒，是讓她親口承認自己究竟是一個戴著鐐銬的“盟友”，還是一個明碼標價的奴隸。
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