你離開了客棧，未帶那象征燕王府長史身份的錦盒包袱，隻穿著一身洗得發舊的青衣儒袍。腳下布鞋因連日奔波，鞋底已磨出個指甲蓋大的破洞，露出些許泛黃的棉絮。你信步穿行在錦城的街巷間，叫賣聲、車馬聲、孩童嬉鬨聲交織成市井煙火，你卻恍若未聞，徑直走向那令文人墨客魂牽夢縈的浣花溪畔。
午後的陽光透過沿溪垂柳的枝椏，篩下斑駁細碎的光影，落在青石板路上。溪水潺潺流淌，清澈得能看見水底圓潤的卵石，幾尾錦鯉甩著紅金相間的尾鰭悠然遊過，攪碎水麵倒映的柳絲。空氣中彌漫著鳶尾花的淡香與濕潤的水汽，偶有畫舫從溪上飄過，傳來絲竹輕吟。你未去那些雕梁畫棟的亭台樓閣，反倒尋了處臨溪的僻靜石階，隨意坐下。
你慢條斯理脫下左腳布鞋，露出沾著泥點的襪底，從懷中摸出一小卷藏青針線——那是昨夜從客棧針線籃裡順手拿的。指尖捏起鏽跡斑斑的針，笨拙地穿線，試了三次才將線頭穿過針孔。就在這才子佳人往來的風雅之地，你垂首專注地縫補起破鞋，銀針在布底間穿梭，走線歪歪扭扭，指腹被針尖戳出個小紅點也渾然不覺，神情卻莊重得像在雕琢稀世珍寶。
這副落魄秀才的模樣，與周遭景致格格不入，卻透著詭異的和諧。你心中明鏡似的：素淨定會來。她剛平定會館內亂，自負且好強，絕不會直接登客棧門，那樣便落了峨嵋的氣勢。她定會先暗中窺探，想從你言行中尋得破綻。而你此刻做的，正是給她一個看不懂的“破綻”——一個攪動蜀中風雲的幕後黑手，怎會屈身縫補破鞋？
半個時辰後，溪對岸出現一道纖細身影。素淨已換下象征執法長老的灰袍，身著月白素雅長裙，裙角繡著幾縷淡墨蘭草，頭上僅插一根烏木簪，活像位家境殷實卻低調的富家主母。可她眉宇間化不開的冰霜，眼底藏不住的銳利，終究暴露了身份。她的目光在溪畔人群中掃過，瞬間鎖定了石階上的你。
當看清那個攪得蜀中武林天翻地覆、毀了峨嵋百年清譽的“元凶”，正佝僂著背在石階上縫補破鞋，素淨那雙常年浸在寒冰裡的鳳眸中，驟然閃過一絲裂冰般的錯愕——睫毛急促顫動了兩下，瞳孔微微收縮，隨即化為深潭般的疑惑。她駐立在溪對岸的柳樹下，玉指無意識地攥緊了袖中繡著蘭草的素色手帕，指節用力到泛白，連腕間的銀鐲都被帶得微微發燙。
這就是傳聞中憑一己之力滅玄劍門、逼降唐門的楊儀？穿洗得發毛的青衣、踩著露棉絮的破鞋，正對著針眼皺著眉較勁，活脫脫一個連鞋都穿不起的窮酸書生，他到底在耍什麼花招？溪風卷著柳絮掠過她的裙角，她卻渾然不覺，目光像黏在楊儀身上般，不肯移開半分。
她就這麼站在對岸觀察了足足一炷香的功夫。看他第三次穿線時，指尖被鏽針戳出個小紅點，他隻是皺了下眉，用嘴吮了吮血珠便繼續；看他縫到鞋尖時，因為姿勢彆扭，不得不側身彎腰，後腰的衣料被扯得發緊，露出一小片沾著塵土的皮膚；看溪畔路過的才子佳人投來詫異的目光，他也毫不在意，反倒對著手中歪歪扭扭的針腳，露出了一絲近乎滿足的淺笑。
素淨的耐心終於被這副“裝瘋賣傻”的模樣耗儘，她提步踏上青石板橋，橋麵上的青苔被鞋底碾出細碎的聲響。走到你身旁時，她刻意放緩腳步，裝作賞玩溪中錦鯉的模樣，居高臨下地審視著你——僧袍下擺擦過石階，帶起一片落葉，她卻連眼皮都沒抬，想用這無聲的威壓逼你先開口。
可就在這時，你終於縫完最後一針，笨拙地打了個死結，還抬手擦了擦額角的薄汗，才慢悠悠地抬頭看向她。你的目光清澈得像溪底的卵石，帶著完成“頭等大事”後的疲憊，連聲音都透著幾分剛勞作完的沙啞：“這位夫人，有事嗎？”
素淨猛地一愣，原本醞釀了一路的威嚴說辭，在這副全然“無辜”的姿態前碎得像被踩爛的冰碴。指尖控製不住地微微發顫，連袖中的手帕都攥出了褶皺。她深吸一口氣，將溪水上的濕冷空氣吸進肺裡，強壓下翻湧的心緒，儘量讓聲音保持平穩：“先生縫補時那般專注，倒是令人欽佩。隻是這縫鞋的粗活，與先生身上的書生氣質，未免有些不太相符。”她刻意加重了“書生氣質”四個字，想試探你是否會露出破綻。
你舉著手中補好的布鞋，鞋麵上的針腳歪歪扭扭像條爬動的小蛇，你卻毫不在意地自嘲一笑，露出兩顆整齊的白牙：“夫人見笑了。鞋子破了要是不縫，走不了遠路；就像路要是走偏了不糾正，遲早要跌進溝裡。”你的聲音依舊溫和，可話音未落，那雙清澈的眼眸突然像蒙了層深霧，瞬間變得深邃銳利，如出鞘的利劍般刺穿她的偽裝，“就像有些道理錯了幾十年，總得有人站出來糾正，世道才能清明。您說，是不是這個理，素淨師太？”
“素淨師太”四個字，你說得極輕，卻像驚雷般在她耳畔炸響。素淨精心維持的冰霜麵具瞬間寸寸龜裂，臉色從蒼白轉為鐵青，又急又氣地後退半步，身體不由自主地微微顫抖——你早就知道她是誰！早就看穿了她的窺探！
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她強撐著挺直脊背，想維持長老的尊嚴，卻見你重新坐回石階，身體後仰靠在柳樹上，姿態慵懶得像曬著太陽的貓，指了指身旁的空位，語氣平淡得像邀老友歇腳：“師太站著累，坐吧。”
“你看這浣花溪，”你沒再逼她，轉而望向溪水中追逐柳絮的錦鯉，聲音悠遠得像從雲端飄來，“不管岸上是爭是鬥，是哭是笑，它隻顧著自個兒向東流，從不會因為誰停步。”你頓了頓，指尖輕叩石階，“峨嵋派守著‘正邪有彆’的舊規矩上百年，像條被石頭堵著的溪，水越積越渾，難道就不想挪開石頭，換個流法？”這句話像根細針，精準地刺中了素淨緊繃的神經。
她確實動過心思——錦繡會館的生意近年越來越難，年輕弟子抱怨門規嚴苛的也越來越多，可“長老”的身份是她最後的鎧甲，她怎麼可能在一個“敵人”麵前示弱？她死死抿著唇沒有坐下，攥著手帕的指縫間卻已沁出冷汗，將帕角浸濕了一小片。
你將她的掙紮看得一清二楚，嘴角勾起一抹幾不可察的笑，話鋒陡然一轉，直戳她的命門：“錦繡會館的綢緞生意，去年賺的銀子，長老、執事們分完了紅，剩下的錢夠不夠給俗家弟子發月例？夠不夠修繕金頂的萬佛殿？”
你報出的數字與實際分毫不差，素淨的心猛地一沉，像墜入了冰窟——這是峨嵋最隱秘的賬目，連掌門都要召三位長老共同查閱，你竟了如指掌！
“利潤看著厚，實則綁著嘉州十二家織坊、二百多個繡娘，一旦賣不出去，就得賠本賺吆喝，實為不智。”你的語氣輕描淡寫，卻字字誅心，素淨的鳳眸中第一次露出了動搖——門派生計是她的根基，是她執掌執法權的底氣，你一句話就掀了她的底。
你乘勝追擊，語氣裡帶上了幾分“善意”的惋惜：“在下在巴州時，承過錦繡會館的食宿之恩，按理說該念著這份情，本不想把事情做絕。”素淨的心臟下意識地一鬆，剛要開口說些什麼，卻聽你話鋒陡轉，像冰錐般紮進她的心臟：“隻不過，勝雪那丫頭生性直率，既然失身於我，還說要帶我回峨嵋招贅。做人嘛，總得講個將心比心，我豈能讓我的女人在金頂受委屈？”
你緩緩站起身，拍了拍儒袍上沾著的草屑與塵土，動作慢條斯理，卻帶著不容置疑的威壓。你彎腰穿上那雙補好的布鞋，係鞋帶時甚至還抬眼看了她一眼：“回去告訴靈清掌門，十日後我親自上峨嵋迎娶勝雪。我要的是十裡紅妝，風風光光地把她接走，不是帶著兵馬來劍拔弩張。”素淨的嘴唇動了動，想求你手下留情，你卻根本不給她開口的機會，補充道：“放心，我承過峨嵋的食宿之恩，不會大開殺戒，讓金頂染血。”這句話比直白的威脅更令人膽寒——你竟已將峨嵋的生死握在掌心，殺與不殺，全看你的心情。
你頓了頓，目光掃過溪對岸的錦繡會館，語氣裡帶上了幾分冰冷的決絕，拋出了最後的絞索：“但生意上的賬，得算清楚。錦繡會館的綢緞，從今日起，一寸也彆想再賣出去。峨嵋在嘉州有會館，新生居的供銷社就開在隔壁；在渝州有分號，我就讓新生居的綢緞鋪比你們便宜兩成。用你們承受不起的價格，賣比你們更好的料子，看誰能撐到最後。”
經濟絞殺！
素淨渾身一顫，如遭雷擊，終於明白青城為何不戰而降——江湖門派再強，也熬不過斷了生計的日子！你又補了一刀，語氣裡帶著幾分刻意的“坦誠”：“唐門不是怕我的武功，是玉古會館的桐油生意被新生居逼得不敢開張，唐明潮兄弟倆生怕賣了玉古會館手裡存下的桐油之後，就再也收不到一桶桐油了。他甚至恬不知恥地想送自己女兒和三個侄女給我做妾，求我放唐門一馬，我念及勝雪還在金頂受委屈，沒答應。”這番話徹底粉碎了她最後的僥幸，還將自己塑造成了為愛人拒絕誘惑的癡情郎，讓她連恨都找不到立場。
“噗通”一聲，素淨雙腿一軟，重重地癱坐在石階上，尾椎骨撞在石麵上的劇痛都感覺不到。她的鳳眸空洞得像蒙了灰的銅鏡，裡麵的冰霜、銳利、驕傲全被抽得一乾二淨，隻剩死寂的絕望。楊儀不再看她，轉身便走，青布袍角擦過石階上的落葉，留下一串漸行漸遠的腳步聲。明媚的春光灑在她身上，柳絲垂落拂過她的臉頰，可她卻覺得渾身冰冷，像墜入了萬年寒潭，隻能眼睜睜看著那個毀了她道心、斷了峨嵋生路的身影，消失在浣花溪的柳蔭深處。
回到錦府客棧，你臨窗而坐，指尖輕叩窗沿，神識如無形的網，將錦繡會館的動靜儘收眼底。你“看”著兩名弟子慌慌張張地跑到溪畔，將癱坐的素淨攙扶起來；“看”著她被半扶半架地拖回會館，臉色蒼白得像紙，連路都走不穩；“看”著她被領進正廳，一五一十地複述你的話，話音剛落，大廳裡便炸開了鍋。
“欺人太甚！簡直是欺人太甚！”年長的靜慈師太氣得渾身發抖，一掌拍在八仙桌上，震得茶杯蓋都跳了起來，“我們峨嵋乃百年名門，豈能受這般屈辱！不如召集弟子，與他拚個魚死網破，寧為玉碎不為瓦全！”她的話引來了幾個年長弟子的附和，可聲音卻越來越小。
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方又晴靠在柱子上，看著廳外飄落的槐花瓣，突然慘笑出聲，笑聲裡滿是絕望：“拚？怎麼拚？唐門被衝垮，青城已投誠，我們連個盟友都沒有！錦繡會館養著三百多俗家弟子，靠著綢緞生意發月例、養家糊口，沒了生意，不出三個月，弟子們就得自己散夥！”這話如一盆冰水，兜頭澆在保守派的頭上，正廳裡瞬間陷入死寂，連呼吸聲都聽得一清二楚。
許久，素淨緩緩抬起頭，空洞的鳳眸裡終於燃起一點微光，那是被絕望淬煉出的冰冷理智。她扶著桌沿慢慢站起，聲音沙啞卻異常堅定：“道心碎了可以再修，清譽毀了可以再立，但峨嵋不能亡！”她環視一圈廳內弟子，目光掃過每張絕望的臉，“傳我命令，立刻飛鴿傳書金頂，附上我與俗家弟子的聯名信——新生居勢大，順之則昌，逆之則亡，懇請掌門定奪！”你在客棧窗前淺笑，指尖撚起一片飄進窗的槐花瓣——這個道心破碎的女人，果然沒讓你失望，終成了最合用的棋子。
次日清晨，天剛蒙蒙亮，你便差人叫來新生居劇院的職工。那是個二十出頭的小夥子，穿著一身乾淨的青布工裝，腰間係著寫有“新生居”三字的布牌，神情自信從容，舉手投足間全無舊時代仆役的卑微怯懦。
你從抽屜裡取出一個巴掌大的小木盒，遞到他手上：“送到錦繡會館，親手交給素淨師太，就說楊公子有贈。”木盒裡沒有金銀珠寶，也沒有兵戈威脅，隻有一張折得整齊的信紙，和一塊灰撲撲、硬邦邦的壓縮餅乾——那是新生居工坊剛研製出的新品，一塊便能頂半天口糧。
職工快步走到錦繡會館，叩響了沉重的朱漆大門。開門的弟子看到他腰間的“新生居”布牌，臉色驟變，剛要拔劍，卻被聞訊趕來的管事攔下——如今的新生居，已是峨嵋惹不起的存在。管事不敢怠慢，親自領著職工走進正廳。廳內的氣氛壓抑得像座墳墓，弟子們個個麵帶愁容，素淨坐在主位上，一夜未眠的臉上滿是倦色，唯有眼神依舊冰冷。她接過木盒，打開的瞬間，看到了那張信紙和那塊毫不起眼的餅乾，信上隻有一行字：“此餅，唐門為之忌憚。食之，可來新生居劇院雅間見我。”
素淨拿起那塊餅乾，入手堅硬如石，湊近鼻尖聞了聞，隻有一股淡淡的麥香，毫無誘人之處。廳內所有弟子的目光都集中在她身上，有疑惑，有擔憂，還有幾分隱秘的期待。