那銀錠在空中劃過一道優美的弧線，銀光閃閃，格外耀眼，不偏不倚正好落在說書先生麵前的銅盤之中。
“當啷！”一聲清脆的撞擊聲響起，銀錠與銅盤相擊，聲音穿透了大堂的喝彩聲，讓所有聲音都為之一滯。
所有人的目光都順著那道銀光彙聚到二樓，落在你這個臨窗而坐、自斟自飲的神秘公子身上。有人好奇，有人羨慕，有人猜測你的身份，議論聲再次響起，卻都壓得極低。
那說書先生更是激動得差點從高台上摔下來，他連忙扶住銅盤，看著盤中的十兩紋銀，眼睛都直了——這十兩銀子，夠他說上大半年的書，抵得上他全家半年的嚼用！他連忙朝著二樓你的方向拱手作揖，腰彎得像個蝦米。
“多……多謝公子賞！多謝公子賞！公子大恩，老朽沒齒難忘！”說書先生的聲音帶著顫音，激動得話都說不連貫了，“老朽這就為公子再講一段‘包公斷案’，祝公子財源廣進、福壽安康！”
你沒有理會那些充滿驚異、羨慕、猜測的目光，也沒有回應說書先生的道謝。你隻是拿起桌上的酒杯，對著台上的說書先生遙遙一舉，然後將杯中酒一飲而儘。酒液入喉，烈味中帶著一絲回甘。
那眼神，那動作，仿佛在說：說得好。繼續。把我的故事，講給更多的人聽。
說書先生立刻心領神會，連忙清了清嗓子，再次拍響醒木，開始講起新的故事。而你則放下酒杯，看著窗外漸漸沉下的夕陽，眼底閃過一絲深意——輿論的鋪墊已經足夠，接下來，該收網了。
夜幕早已籠罩了整座錦城，街上的燈籠次第亮起，昏黃的燈光映著青石板路，彆有一番韻味。錦江樓的喧囂還在繼續，說書先生的聲音伴著酒香飄出很遠，但故事的主角，已經悄然離席。
你結了賬，走出錦江樓，穿過幾條行人稀疏的巷弄。巷弄裡偶爾傳來幾聲犬吠，更顯靜謐。牆角的青苔在燈光下泛著綠光，空氣中帶著雨後的濕意。不多時，你便回到了那座外表樸素的“新生居劇院”——這裡才是你在蜀中的真正權力中樞。
迎接你的依舊是慕容觀，他神情精悍，站在劇院門口的廊下，腰間的令牌在燈籠光下泛著冷光。他沒有問你去了哪裡，也沒有問你是否用過晚膳——作為據點負責人，不該問的他從不多問。在你踏入後院的瞬間，他便躬身稟報道，語氣恭敬如前。
“社長，江龍潛總管已經在外等候多時了。”
“讓他進來。”你點了點頭，徑直走向下午與江龍潛談話的那座涼亭。夜色中的涼亭格外靜謐，紫藤花的香氣在夜風中更顯濃鬱。
涼亭的石桌上，殘茶早已撤下，換上了一盞散發著柔和光芒的琉璃燈，燈光透過薄紗燈罩，在石桌上投下圓影。桌麵上平鋪著一張巨大的巴蜀地形圖，地圖用細密的絲線繡成，山川河流、州府城鎮標注得一清二楚，關鍵位置還用紅色朱砂筆做了標記。
很快，江龍潛便快步走了進來。他的臉上帶著一絲尚未褪去的奔波之色，玄色勁裝的袖口沾著點泥灰，顯然是剛從城外的工地趕回來，但眼神依舊銳利如初，像蓄勢待發的鷹隼。
“社長。”他單膝跪地，動作乾脆利落，膝蓋砸在青石板上發出沉悶的聲響，帶著沙場曆練出的悍勇。
“起來吧。”你擺了擺手，目光始終沒有離開那張地形圖，指尖輕輕落在標注著“渝州”的位置。
“唐門那邊，安排得如何了？”你開口，聲音在靜謐的夜裡顯得格外清晰，帶著不容置疑的威嚴。
“回社長！”江龍潛立刻起身，腰杆挺得筆直，進入彙報狀態，“唐門高層，包括門主唐明潮在內的四十六名核心族人，已經於今日午時秘密從渝州出發，乘坐的是我們安排的蒸汽火輪，走的是長江水道，預計十多日後便可抵達安東府。”
“他們對外宣稱是門主攜家眷外出遊曆，為的是尋訪蜀中名勝。所有留守唐家堡的事務，都交由我們派去的‘顧問團’全權處理，顧問團的十人都是新生居的老人，忠心且有能力，足以掌控局麵。”江龍潛的彙報條理清晰，每一個細節都交代得明明白白。
“很好。”你點了點頭，指尖移到地圖上“玉古會館”的標記處，“那玉古會館呢？”玉古會館是唐門在蜀中的核心商業據點，掌控著蜀中的桐油生意，是你必須拿下的關鍵。
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“玉古會館以及其掌控的遍布蜀中的桐油生意，已於昨日完成最後的交割！”江龍潛的聲音中透著難以掩飾的興奮，語氣都拔高了幾分，“我們隻是付出了一批漢陽鋼鐵廠最新出產的精煉鋼材的利潤——那批鋼材本就是要銷往蜀中的，不過是提前結算了利潤。卻換來了唐門數百年來積累的所有商業渠道，從桐油種植到運輸再到銷售，全鏈條掌控！這筆買賣，我們賺大了！”他越說越激動，眼神發亮。
“那不是賺。”你淡淡地糾正道，指尖在地圖上輕輕敲擊，“那叫資源置換。唐門需要我們的技術崗位來發揮自我價值，我們需要他們的桐油生意來解決造船防鏽這個難題，各取所需，方能長久。”你的語氣平靜，卻透著洞悉人心的智慧。
“是！社長教訓的是！”江龍潛連忙躬身應道，臉上的興奮褪去幾分，多了幾分敬畏。他知道社長的格局遠比他大，看待問題也更深遠。
你沒有再理會他的恭維，手指落在地圖上那條用紅色朱砂筆標記出的細線上——那是從渝州蜿蜒向北，最終抵達巴州的鐵路規劃線，也是新生居在蜀中的根基所在。
“這條線，現在走到哪裡了？”你問道，語氣中帶著一絲不易察覺的關切。鐵路是你規劃中的“鋼鐵命脈”，一旦貫通，新生居在蜀中的控製力將大幅提升。
江龍潛的目光立刻跟了過去，他知道這才是社長真正關心的事，也是整個新生居在蜀中的重中之重。他收斂心神，鄭重彙報：“回社長！渝州至巴州的鐵路進展十分順利！”
“得益於我們對沿線袍哥會的強力整合——那些頑抗的堂口都已經處理了，剩下的都很安分，還主動派了人手幫忙；再加上唐門公開提供的技術支持，他們的工匠擅長打磨精密部件，解決了鐵軌對接的難題；而且我們開出的工錢遠高於市價，每日五十文，還管兩頓飯，沿途的百姓參與的熱情極高，每日都有不少人主動來做工。”江龍潛條理清晰地彙報著進展，每個環節都了如指掌。
“目前，路基的勘察已經完成了超過八成！最難的那段蜀道險坡也已經勘測出了路線，采用迂回爬坡的方式；第一批從漢陽通過水路運抵渝州的五百根鐵軌與枕木，也已經開始試鋪設，鋪了有三裡地了，接口處嚴絲合縫，非常穩固！”
“按照目前的進度，最多不出半年，這條貫穿蜀中北部的商路大動脈便可全線通車！”說到最後，江龍潛的聲音因為激動而微微顫抖，眼神中滿是憧憬——那是一條由他親手參與打造的“鋼鐵巨龍”，想想都讓人心潮澎湃。
鐵路！這個由社長親手描繪出的、曾隻存在於傳說中的事物，即將在他的手中變成現實！江龍潛甚至能想象到火車轟鳴著穿梭在蜀中的景象，那將是何等的壯觀！
然而，你的臉上卻沒有絲毫滿意之色，指尖依舊停留在地圖上的朱砂線上，眼神平靜得像深潭。
“太慢了。”你吐出三個字，聲音不高，卻像一塊冰投入江水中，瞬間澆滅了江龍潛的興奮。
江龍潛的呼吸猛地一窒，臉上的笑容僵住了，他張了張嘴，想說什麼，卻又不敢開口——半年通車，這已經是他能想到的最快速度了，畢竟蜀道難行，勘察和鋪設都異常困難。
“而且”你沒有看他，手指在那張巨大的地圖上緩緩劃過，指甲劃過朱砂線，留下一道淺淺的痕跡。從最東邊的巴州開始，一路向西，劃過閬州——那裡有你要找的無名道人；劃過梓州——蜀中腹地的重鎮；最終，重重地落在了地圖的中心，那座繁華的都市——錦城！
“錦城！”兩個字從你口中吐出，帶著千鈞之力。
你抬起頭，目光落在江龍潛臉上，那眼神不容置疑，仿佛在頒布神諭。江龍潛早已被你的舉動驚得目瞪口呆，呆呆地看著你手指劃過的路線。
江龍潛的瞳孔驟然收縮，像是被無形的巨手攥住了心臟，喉嚨裡發出“嗬”的一聲悶響，半句話也吐不出來。他死死盯著你指尖劃過的朱砂線，那線條在琉璃燈的光暈下仿佛活了過來，從渝州的長江碼頭蜿蜒向北，攀過蜀道的懸崖峭壁，穿過閬州的竹林霧靄，掠過梓州的良田沃野，最終牢牢錨在錦城的中心——這哪裡是鐵路規劃，分明是要用燒紅的鋼鐵，在“蜀道難，難於上青天”的山川間，硬生生鑿出一條貫通南北的命脈！他下意識攥緊了玄色勁裝的衣角，指節因用力而泛白，袖中那枚“龍潛”鐵牌硌得掌心發疼，卻遠不及心口的震撼來得猛烈。
渝州的碼頭號子、巴州的棧道霜露、閬州的道觀晨鐘、梓州的酒肆煙火，還有錦城的車水馬龍，此刻全被這條朱砂線串成了一體。江龍潛仿佛已經聽見了鋼鐵巨輪碾過鐵軌的轟鳴，那聲音穿透雲霧，震得蜀中山河都在回響——這是要以人力撼天工，用鋼鐵重鑄蜀中格局啊！
“社……社長……”他艱難地吞咽著唾沫，乾澀的聲音像是從生鏽的鐵管裡擠出來，每一個字都帶著顫音，“這工程……光是勘測定線就要耗掉上千工匠，鐵軌鍛造需漢陽鐵廠滿負荷運轉三年，還有枕木、碎石、蒸汽機車……所耗之資，怕是能堆成一座銀山！”他從事緝捕與漕運多年，對銀錢多少有些概念，此刻隻覺得那數字龐大到令人絕望。
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“銀山？”你輕嗤一聲，打斷他的話時，指尖正漫不經心地拂過石桌上的紫藤花瓣。你緩緩站起身，月白色袍角掃過琉璃燈的光暈，在青石板上投下流動的暗影。走到涼亭邊緣時，你負手而立，寬大的袍袖在夜風中微微鼓動，目光越過劇院的飛簷，落在錦城之外那片被夜色浸透的群山裡——那眼神，仿佛能穿透千裡雲霧，直抵東海之濱。
“你可知東瀛有座石見山？”你忽然開口，語氣平淡得像是在說錦城街頭的茶肆，“大半年之前，我和燕王帶著安東五千精銳出海，屠滅了浪速港，火焰映紅了半片海域；安洛城的天守閣，我活捉了最後一任天皇，還有那些無論是否反抗的公卿皇族，頭顱都掛在了天守閣的廢墟上。”
江龍潛的呼吸猛地停滯，冷汗順著額角的疤痕滑進衣領。他雖久在刑部，卻也聽聞過東瀛的強盛，可在你口中，屠港誅侯竟如割草般輕易。他張了張嘴，卻發現舌頭早已僵硬，隻能眼睜睜看著你轉過身，琉璃燈的光在你臉上投下明暗交錯的光影。
“之後我給提供了出雲國和安藝國半年的軍糧，五千副在當地繳獲的鎧甲，他們便掀了彼此的攤子，鬨起了‘天下布武’。”你嘴角勾起一抹冷峭的弧度，指尖輕叩涼亭的木柱，“而我，隻用這些‘微不足道’的東西，換了石見山的永久開采權——那座山底下的白銀，挖個幾十年也挖不完，足夠把錦城裹成一座銀城，更夠鋪數十條這樣的鐵路。”
江龍潛“噗通”一聲，雙腿重重砸在青石板上，這一次不再是單膝見禮，而是整個人匍匐在地，額頭緊緊貼著冰涼的石板。他明白，自己效忠的從來不是什麼江湖門派的首領，而是一位以天下為棋盤，以異國為糧倉，連東海島國的興衰都能隨手操控的“神魔”！先前對鐵路工程的震驚，此刻全化作了滔天的狂熱。
“這座江山，名義上是姬家的。”你抬手，月光落在你修長的指尖，“但這鐵骨錚錚的基業，得靠我們新生居來築。”你頓了頓，聲音裡多了一絲不容置疑的篤定，“用東瀛人的白銀鋪我們的路，用他們的資源強我們的國——這才是東征的真正用處。”
“卑職……明白了！”江龍潛的聲音嘶啞得如同破鑼，卻帶著焚儘一切的狂熱。他猛地抬頭，額角磕出的血痕混著汗水，眼神亮得嚇人，“請社長放心！卑職定讓渝州至錦城的鐵軌，鋪過蜀道！用東瀛白銀鑄的鐵軌，壓得牢蜀中山河！”
你看著他眼中的狂熱，微微頷首。夜風吹過紫藤架，花瓣落在他染血的額角，也落在那張繡著山川的地圖上，像是為這鐵血的藍圖，添了一抹無聲的注解。
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