安東府，那座通體由淺灰色花崗岩砌成、象征著新生與秩序的新生居總部大樓前，晨霧尚未完全散儘，簷角懸掛的銅鈴在微風中輕響，叮咚聲裡裹著工業新城特有的蒸汽暖意。樓前的廣場用青石板鋪就，縫隙裡還凝著晨露，映著天邊初升的霞光泛著細碎銀光。
早已接到電報通知的太後梁淑儀，正身著一身漿洗得筆挺的深藍色工作服——袖口磨出了細微的毛邊，胸前彆著枚銅製的“新生居總管”徽章，在晨光下泛著啞光。她將烏黑的長發高高盤在腦後，用一支素銀簪固定，露出光潔的額頭。身後一眾新生居管事整齊列隊，青布製服下擺齊齊垂至腳踝，每個人手中都捧著燙金的接待手冊，肅然而立的姿態裡透著工業管理的嚴謹。
她臉上雖然帶著一絲麵對天威的緊張——指尖無意識地摩挲著工作服的銅扣，指腹因常年處理報表磨出的薄繭清晰可見，但更多的卻是經過無數實際工作磨煉出來的從容與自信。晨光落在她眼角的細紋上，為那份雍容添了幾分實乾者的堅韌。
當她抬眼望見那道身著玄色九龍紋常服的身影——衣料上的赤金龍紋在晨光中流轉，腰間羊脂白玉帶的鸞鳥銜枝帶鉤折射出溫潤光澤，在一眾身著緋紅官袍、石青朝服的王公大臣簇擁下緩緩走來時，她的呼吸還是不由自主地微微一窒，握著接待手冊的手指悄然收緊。
——女帝，姬凝霜！
“新生居代總管梁淑儀，率全體管事恭迎陛下聖駕。”她的聲音平穩有力，沒有朝臣那般刻意的謙卑，卻帶著幾分實乾者的坦蕩。
她沒有像身後聞訊趕來的地方官員那般行三跪九叩的大禮，而是按照你定下的“新生居禮儀”，上身微微前傾，屈膝頷首，動作標準利落，儘顯不卑不亢的氣度。身為大周太後，她本就無需對皇帝行臣禮，隻是在此地，她必須隱匿皇家身份，以代總管自居；而對麵的姬凝霜與一眾朝臣即便從那熟悉的雍容氣度中認出了她，礙於皇家顏麵與安東府的特殊格局，也絕不敢當眾點破。
姬凝霜那雙深邃如寒潭的鳳目，在她身上停留了足足三息——從她深藍色工作服的銅扣，到鬢邊素銀簪的光澤，再到身後管事們整齊的隊列，目光掃過之處，儘是對這方“新世界”的審視。
母後……朕的母後，竟成了那個男人麾下的“總管”，成了朕名義上“皇後”的嶽母。複雜的情緒如同晨霧般在她心頭翻湧——有對母後處境的詫異，有對那個男人掌控力的暗驚，更有幾分說不清道不明的微妙，但她常年執掌朝政的臉上，卻依舊波瀾不驚，連眉峰都未曾動過一分。
“平身。”她的聲音如同浸過寒冰的玉磬，清冷中透著不容置喙的威嚴，尾音落在晨風中，讓周遭的空氣都涼了幾分。
話音剛落，她便開門見山，直奔此行最核心的目的：“‘皇後’何在？”那聲“皇後”刻意加重了語氣，帶著幾分帝王對“臣下”的問責，又藏著幾分女子對心上人的惦念。
梁淑儀直起身，姿態依舊恭敬，回答得條理清晰：“回陛下，社長奉陛下密旨，正在巴蜀之地清剿名為‘歡喜魔門’的邪教，以‘替天行道’為號肅清地方邪祟。臨行前他特意交代，若陛下駕臨安東府，一切接待事宜由臣下全權負責。”她刻意提及“陛下密旨”，既抬了姬凝霜的顏麵，也點明了社長行動的合法性。
“替天行道……”姬凝霜低聲重複著這四個字，尾音帶著一絲不易察覺的輕揚。
她的嘴角勾起一抹若有若無的弧度，那是常年冰封的臉上難得的柔和——這個男人，無論身在何處，都總在做些驚世駭俗的事，從督造蒸汽火車到清剿東瀛，永遠不知停歇。可偏偏，這份敢闖敢為的鋒芒，正是最吸引她的地方。她的目光越過梁淑儀的肩頭，精準地落在了她身後不遠處：一名身著淺青色侍女服的女子懷中，抱著個粉雕玉琢的小女孩，正睜著烏溜溜的大眼睛，好奇地打量著這陣仗。
那一瞬間，姬凝霜那顆被帝王心術、朝堂紛爭磨得比寒鐵更硬的心，竟驟然柔軟下來，如同初春湖麵消融的薄冰，連呼吸都不自覺放輕了幾分。
她一眼就認出了那張小臉。
那張小臉，眉梢眼角帶著皇妹姬月舞七分的嬌俏，尤其是那對笑起來便浮現的梨渦，與月舞如出一轍；而鼻梁的弧度、唇線的輪廓，又分明透著那個男人三分的英氣——這是母後與他的孩子，梁效儀。
梁效儀！
母後與他的孩子。
姬凝霜緩緩邁開腳步，玄色龍袍的下擺掃過青石板上未乾的晨露，洇出幾縷淡淡的水痕。身後一眾大臣無不麵露驚愕——他們從未見過九五之尊對一個稚童流露如此關切，更遑論不顧帝王威儀主動趨步上前。而她毫不在意，徑直走到了小女孩的麵前。
她腰身微折，緩緩俯身，動作輕得近乎凝滯——全然不像那位端坐金鑾殿、決斷天下事的帝王。玄色九龍紋常服的下擺垂落於地，如同一匹泛著暗金紋路的墨色錦緞，悄然鋪展開來。那雙曾閱儘朝堂風雲、裁決過無數朝臣生死的鳳目，此刻竟與一雙盈滿純真與好奇的眸子平齊，眼底慣有的凜冽寒威，竟如融雪般悄無聲息斂去了大半。
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“你叫什麼名字？”她的聲音壓得極輕，如同春日融冰時的細雪落地，裹著連她自己都未曾察覺的溫柔，尾音還不自覺地微微上揚，分明是怕驚擾了眼前這團軟乎乎的小生靈。
這位執掌萬裡江山的女帝，聲音裡竟漾著幾分連自己都陌生的溫柔。
小女孩似乎被她身上那股無形的威儀震懾住了，下意識地往侍女的懷裡縮了縮，小腦袋埋在侍女的頸窩，隻露出一雙烏溜溜的眼睛偷偷打量她，攥著侍女衣角的小手緊了緊，小腳丫不安地在侍女腰間踢了踢。
但孩童的好奇心終究壓過了膽怯，她很快又鼓起勇氣，從侍女懷裡探出小腦袋，小奶音裹著幾分怯生生的軟糯：
“我……我叫梁效儀。”說到自己名字時，她還下意識地挺了挺小胸脯，像是在炫耀這個名字。
姬凝霜的臉上，緩緩綻開一抹連她自己都未曾察覺的淺笑，如同寒梅初綻，清冷的眉眼瞬間染上暖意。
她緩緩伸出手，那隻執掌過萬裡江山、批閱過堆積如山奏折的手，此刻竟帶著幾分不易察覺的顫抖。白皙如玉的指尖輕輕觸碰了一下小女孩柔嫩的臉頰——那觸感細膩溫熱，與她常年握筆的指腹形成鮮明對比，讓她心頭又是一軟。
這就是他的骨血嗎？
眉眼像母後，英氣像他，這般鮮活的小生命，竟讓她一點都生不出嫉妒之心。或許，這就是血脈相連的“家人”之感吧。
天色微明，錦城的街道還籠罩在黎明前最深沉的靜謐之中。青石板路被夜露浸潤得發黑，倒映著天邊微弱的魚肚白，連遠處更夫敲梆的餘音都已消散。
一輛毫不起眼的黑色馬車正行駛在空無一人的街道上，車廂由厚重的烏木打造，表麵塗著啞光漆，連車輪都裹著厚實的棉墊，行駛起來悄無聲息。駕車的正是江龍潛，他一身玄色勁裝，腰間佩著短刀，脊背挺得筆直，目光警惕地掃過兩側緊閉的鋪麵，即便在無人的街道上，也保持著錦衣衛統領的警覺。
車廂之內，氣氛卻與外界的靜謐截然不同，壓抑得幾乎讓人喘不過氣。
一側的軟墊上，無名道人盤膝而坐，雙目緊閉，雙手結著太極印。他那身破舊的道袍下，肌膚隱隱透著淡金色的光暈，周身氣流盤旋，帶著新生真氣的澎湃——這是他道基儘毀後重獲的力量，每一次運轉都讓他激動得渾身發顫。飽經滄桑的臉上沒有了先前的麻木，取而代之的是近乎神聖的狂熱，嘴角甚至還噙著一絲因激動而露出的笑意。
另一側，素雲正襟危坐，背脊挺得筆直，卻難掩身體的僵硬。她已換上一身乾淨的青色衣裙，料子是普通的粗布，卻洗得潔白如新，洗去了地牢的汙垢與血腥後，露出了清麗脫俗的臉龐，隻是長期被囚禁采補的經曆，讓她的臉色透著病態的蒼白，唇瓣也毫無血色。她雙手交握放在膝上，連大氣都不敢喘一口，目光緊緊盯著車廂地板，不敢與你對視。
而你，正慵懶地靠在柔軟的廂壁上，頭微微後仰，閉目養神。身上那件月白色的常服隨意搭在肩頭，領口微敞，露出線條流暢的脖頸。先前為無名重鑄道基的驚天“神跡”，於你而言仿佛隻是抬手拂去灰塵般微不足道，周身縈繞著的，依舊是那份雲淡風輕的從容。
馬車在沉默中前行，車輪碾過青石板的細微聲響，成了車廂內唯一的動靜。
車廂內的氣氛混合著無名新生真氣的灼熱、素雲的緊張惶恐，還有對你的敬畏，沉甸甸地壓在每個人心頭，幾乎要凝固成實質。
終於，你緩緩睜開了眼睛，眸光清澈如洗，卻又深不見底，仿佛能洞悉人心最深處的秘密。
你的目光沒有絲毫停留地掠過仍在修煉的無名——這個已被你徹底重塑的“神選戰士”，此刻的狀態儘在你掌握之中。
你的目光最終落在了身旁如驚弓之鳥般的素雲身上，將她細微的顫抖、緊抿的唇瓣儘收眼底。
你那張俊美得近乎妖異的臉上，緩緩露出一抹看似隨意的微笑，眉眼彎彎，帶著幾分漫不經心的溫和。
“你說，雲湖寺以前還有過很多像你一樣的‘桃花女尼’？”
你的聲音很輕，很柔，如同春日微風拂過湖麵，帶著幾分不經意的閒聊意味，落在車廂裡，卻打破了沉重的寂靜。
但這句話落入素雲耳中，卻不亞於一道驚雷在頭頂炸響，讓她渾身的血液都瞬間凍結！
她那具剛剛因為換上乾淨衣服、感受到久違溫暖而略微放鬆的嬌軀，猛地一僵，雙肩劇烈地顫抖起來，連帶著座椅都發出了細微的晃動。
那些被她用儘全力壓抑在靈魂最深處、不敢觸碰、不願回憶的血色記憶——地牢的潮濕黴味、了塵禿驢的獰笑、姐妹們的哀嚎，如同決堤的洪水般轟然湧上心頭，瞬間將她淹沒。
她的俏臉“唰”地一下變得慘白，比身上的青色衣裙還要無血色，連嘴唇都失去了所有光澤，微微發顫。
她那雙剛剛因為見證你重塑道基的“神跡”而充滿狂熱與希望的眸子，瞬間被濃重的痛苦、恐懼與絕望所取代，淚水不受控製地在眼眶裡打轉。
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“她們……”
她的嘴唇劇烈地顫抖著，牙齒咬得下唇發白，聲音嘶啞得如同破舊的風箱，連一句完整的話都難以說出。
“她們都死了！”三個字終於衝破喉嚨，帶著撕心裂肺的痛苦，在車廂裡回蕩。