寒風卷著雪沫，在張家莊低矮的土牆和光禿禿的樹杈間打著旋，發出嗚嗚的哀鳴。距離裡長來催繳冬賦的日子，隻剩最後兩天。
泡菜生意帶來的短暫欣喜，早已被現實的嚴峻所取代。第二次賣泡菜的收入銳減，讓湊齊稅款的目標又變得渺茫起來。父親張守田臉上的皺紋仿佛更深了，他不再去縣城，而是整日背著手在院裡踱步，目光時不時掃向圈裡那僅有的兩頭豬和幾隻雞，眼神掙紮——這些都是這個家庭最後的一點活命資本，若非萬不得已，絕動不得。
母親周氏更是寢食難安，夜裡總能聽到她壓抑的歎息聲。整個張家，籠罩在一片愁雲慘霧之中。
然而，該來的終究會來。
這日晌午，天色灰蒙蒙的，村裡的大黃狗剛有氣無力地吠了兩聲，就被主人嗬斥著縮回了窩裡。隻見裡長趙守財穿著厚棉袍，袖著手，身後跟著兩個背著褡褳、眼神溜滑的幫閒，不緊不慢地踱進了張家院子。
“守田老弟，在家呢？”趙守財臉上堆著慣常的、看不出真假的笑，“冬賦的期限可就到了，哥哥我特地跑這一趟，你這……準備得咋樣了？”
張守田連忙將人讓進堂屋，周氏趕緊去倒熱水——家裡甚至連待客的茶葉都拿不出了。
“趙裡長，您坐，您坐。”張守田搓著手，臉上擠出艱難的笑容，“正在籌措，正在籌措……還差一些，您看能不能寬限兩日？”
“寬限？”趙守財接過粗瓷碗，吹了口氣，慢條斯理地道，“老弟啊，不是哥哥不幫你。這上麵的催逼也是一日緊似一日，遼餉可是天字第一號的大事，耽誤不起啊。我這已經是頂著壓力了。”
他說話間，眼睛卻不著痕跡地在堂屋裡掃了一圈，目光在那半袋所剩無幾的品相不佳的蘿卜和芥菜頭上停留了一瞬。張遠聲躲在裡屋門簾後，屏息聽著外麵的動靜，心中警鈴大作。這趙裡長看似和氣，實則句句敲打，而且顯然聽說了些什麼。
“是是是，趙裡長的難處，我曉得。”張守田連連點頭，額角滲出了細汗。他咬了咬牙，從懷裡掏出那個小心收藏的錢袋，將裡麵的銅錢和碎銀全部倒在桌上，“趙裡長，眼下就這些……您先收著，剩下的，我……我就是砸鍋賣鐵，三日內一定補上！”
趙守財瞥了一眼桌上的錢，眼神裡閃過一絲不易察覺的訝異。他顯然沒想到張家真能掏出這許多現錢。他使了個眼色，身後的幫閒上前，熟練地開始清點。
“嗯……一千二百多文，加這塊銀子，算你一兩七錢。”幫閒很快報數。
趙守財呷了口水，拖長了聲調：“守田啊，不是哥哥說你，這還差著好幾錢呢。還有，這大冷天哥哥跑一趟也不容易，弟兄們也不能白忙活，這‘腳耗錢’、‘酒水錢’……你看？”
又是額外的勒索！張守田的臉漲紅了，卻又不敢發作。
就在這時，後院忽然傳來一陣輕微的騷動，似乎是雞鴨被驚擾的撲騰聲。一個幫閒機靈地湊到窗邊看了一眼，回頭對趙裡長低聲道：“頭兒，他家後院裡……好像堆著些新鮮玩意兒，蓋著草，還冒熱氣呢。”
張遠聲心裡猛地一沉！是那堆肥！他們注意到了！
趙守財的眼睛眯了起來，放下碗，意味深長地看著張守田：“哦？守田老弟，這是又琢磨出什麼發財的新路子了？怪不得能湊出這些錢來。有這好門路，可不能忘了拉拔鄉裡啊。”
這話看似玩笑，實則充滿了試探和威脅。若被坐實張家有了不為人知的財源，接下來的勒索恐怕就遠不止這點稅款了。
張守田臉色瞬間白了，支吾著不知如何作答。
千鈞一發之際，張遠聲猛地掀開門簾，走了出來。他臉上帶著孩童特有的、故作天真的表情，大聲道：“爹！是不是我弄的那個‘暖窩’把雞嚇跑啦？都說了那隻是給開春育苗用的爛草糞肥，一點都不好玩！”
他一句話，既點明了後院東西的“本質”是爛草糞肥，又降低了其價值是給雞育苗的，不好玩，還解釋了眼下的動靜，最後用一個孩子的口吻定性為“玩”。
堂屋裡的人都愣住了。趙守財狐疑地看向張遠聲，又看看張守田。
張守田立刻反應過來，連忙就坡下驢，故作惱怒地嗬斥道：“大人說話，小孩子插什麼嘴！滾回去！整天就知道瞎鼓搗那些沒用的糞土！”他轉頭對趙裡長賠笑，“趙裡長您彆見怪，小兒前陣子摔了頭，病好後就跟換了個人似的，就愛瞎琢磨這些土坷垃的事，讓您見笑了。”
“糞肥？育苗？”趙守財臉上的疑竇並未完全消除，但興趣顯然大減。在他看來，擺弄糞土能有什麼大出息？看來張家湊的錢，多半還是賣了什麼家當或者走了彆的運氣。
他失去了深究的興趣，重新將注意力放回錢上：“罷了罷了。孩子嘛……守田啊，這錢呢，哥哥我先替你繳上去。可這剩下的缺口，還有這跑腿的錢，三日，最多三日，你必須給我湊齊了！不然哥哥我也沒法跟上頭交代，到時候派下差役來，可就不好看了！”
他又不痛不癢地“敲打”了幾句，這才讓幫閒收起錢，揣著手，帶著人慢悠悠地走了。
送走裡長，張守田關上門，後背已被冷汗浸濕。他靠在門上，長長吐出一口濁氣，看向張遠聲的目光極為複雜，有後怕，有慶幸，更有一種難以言喻的震動。
剛才那一刻，若不是兒子急智……
“聲哥兒……”他張了張嘴，最終隻是啞聲道，“後院那東西……真有你說的那般有用？”
張遠聲認真地點點頭：“爹，開春您就知道了。地有力了，莊稼才能長好。這比賣十次豆芽都管用。”
張守田沉默了片刻，最終重重歎了口氣，沒再說話。但某種無聲的信任，似乎在這個曆經驚嚇的家庭裡悄然滋生。
危機暫時緩解，但三日之限猶如懸頸之刃。而王家的陰影和裡長的貪婪，也通過這次交鋒，變得更加清晰和具體。
張遠聲知道，豆芽的捷徑已經走到頭。未來，必須依賴於腳下這片土地真正潛力的蘇醒。他轉身回到後院，再次將手探入那堆溫熱的、散發著泥土與生命氣息的混合物中。
那溫度，似乎比任何時候都更讓人感到踏實和有力。
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