死亡的氣息如同實質的陰霾，籠罩了整個張家莊。村東頭孫瘸子暴斃的陰影尚未散去，新的噩耗又接連傳來。哭喪棒和招魂幡幾乎隔天就能見到，恐慌像野草般在村民心中瘋長，鄰裡間緊閉門戶，互相猜忌，甚至出現了將病患遺棄在外的慘劇。
蘇家小院的藥爐日夜不熄，煙氣濃得化不開，卻依舊壓不住那日益沉重的絕望。終於，在一個清晨，連續奔波、心力交瘁的蘇郎中也倒下了，發熱咳嗽，雖症狀尚輕，但顯然已是強弩之末。
所有的重擔，瞬間壓在了那個單薄的少女肩上。蘇婉看著病倒的父親和門外無數等待救助的鄉鄰，第一次感到了徹骨的無力與絕望。夜色深沉，她最終咬緊牙關，用一塊厚布緊緊捂住口鼻，提著一盞昏暗的燈籠，踏出了院門，徑直走向了張家。
她站在張家院門外，沒有呼喊，隻是固執地站著。直到張遠聲被趙武低聲喚醒，來到門邊。
隔著一扇門，蘇婉的聲音透過布巾，帶著難以掩飾的疲憊與沙啞，卻異常直接：“聲哥兒，是我，蘇婉。你給的方子極好，但……但我一人，實在無力回天。我爹也倒下了。村裡每天都有人死。求你……可有更多法子？或是……能告訴我，該如何讓村裡人都照做？”她將所有的希望，寄托在了這個屢屢創造出奇跡的少年身上。
這是他們第一次真正意義上的、正式的麵對麵交談，儘管隔著一扇門，氣氛卻無比沉重。
張遠聲沉默片刻，他知道，不能再有任何保留。他壓低聲音，語速加快，條理清晰地拋出了一整套方案：“蘇姑娘，疫病如火，需斷其薪柴。其一，立刻劃定‘隔離區’，將村尾那些破屋清理出來，所有病患集中移至彼處，統一由專人送藥送食，家屬不得探視，如此方可阻斷傳染。”“其二，須立刻組建‘救護隊’，動員未染病的婦人，由你教授她們如何用熱水皂角洗手、如何用布巾遮掩口鼻、如何處置汙物。所需熱水皂角，我家可出。”“其三，水源乃命脈，須派可靠之人日夜看守村中水井溪流，嚴格劃分取水與排汙之地，違者重罰！”“其四，此事非一家一戶能為，需裡長以官府之名強力推行！對於拒不配合、亂丟汙物、隱瞞病情者，必須施以懲戒，以儆效尤！”
門外的蘇婉，聽著這一條條清晰無比、遠超她想象的策略，仿佛在無儘的黑暗中看到了一幅詳儘的地圖，每一個字都敲在她的心上。她瞬間明白，對抗這瘟疫，需要的不僅僅是藥石，更是這般雷霆般的組織與決斷！
“我明白了！”蘇婉的聲音裡重新注入了一絲力量，“我這就去找裡長！”她轉身欲走，又停住，“聲哥兒……多謝！”
行動計劃迅速展開，但過程遠比想象中艱難。
然而卻有兩個很大的阻力阻，隔離之難。當裡長趙守財硬著頭皮宣布要將病人移至村尾破屋時，遭到了病患家屬的強烈哭嚎和抵製：“那是讓人去等死啊！喪良心啊！”並且無人敢往。無人願意擔任那危險的護理工作，給再多錢也不敢。裡長也搖擺不定。趙守財被村民罵得狗血淋頭，頓時又想打退堂鼓。
關鍵時刻，張家人站了出來。張遠聲讓父親出麵，承諾張家每日提供足量的熱水和皂角；他讓姐姐張小漁率先加入“救護隊”，跟隨蘇婉學習；而他最重要的一步棋，是趙武和石頭。這兩個身份特殊的流民，此刻成了最合適的人選。他們無親無故，不怕得罪人，體格健壯，且對張家心存死誌般的感激。趙武直接帶著石頭，手持木棍，開始強製執行隔離命令，並將那片破屋區域警戒起來。他們的凶悍氣息，瞬間鎮住了許多企圖鬨事的人。
張遠聲甚至親自到了隔離區外圍，遠遠站定，用儘力氣向裡麵喊話：“鄉親們！集中於此不是為了等死！是為了更好地給大家治病！是為了不讓家裡父母孩兒也跟著染病！蘇姑娘會儘力救治大家！吃的喝的藥都不會短了大家的！堅持下去，才有活路！”他清朗而真誠的聲音，穿透恐懼，帶來了一絲奇異的安撫力量，讓隔離區內躁動絕望的氣氛稍稍平息。
疫情之下，無人能真正超然物外。王家很快也笑不出來了。他家一個負責采買的長工出現了發熱症狀，莊園內也瞬間人心惶惶。王管家原本還在暗中散播“流民帶來瘟疫”的謠言，企圖給張家潑臟水，此刻卻再也坐不住。王員外陰沉著臉，看著莊園內彌漫的恐懼，再對比村裡那條理分明的防疫措施，最終不得不為了自家安全，默許甚至暗中支持村裡的行動。他約束家人仆役不得外出，並默許王管家派人送了些陳年舊布和少許糧食到蘇家，算是“聊表心意”。生存的壓力，暫時壓過了階級的傾軋。
在日夜不休的並肩奮戰中，張遠聲與蘇婉的關係發生了微妙而深刻的變化。他們隔著口罩、隔著距離，用眼神、手勢和簡短的言語交流，卻配合得越發默契。張遠聲總能在她最焦頭爛額時，提出切中要害的建議；蘇婉則以其專業的冷靜和忘我的付出，將建議一一落到實處。欣賞與敬佩，在硝煙般的疫氣中悄然滋生，沉澱為一種堅實而溫暖的戰友情誼。
村民們也看在眼裡。他們開始真正信任這個突然變得不一樣了的蘇家姑娘，也開始注意到幕後那個沉著冷靜、不斷拿出辦法的張家小子。張遠聲的威望，在無聲中悄然建立。
艱苦的努力終於換來了回報。嚴格的隔離和消毒措施起了作用，新發病例的數量開始肉眼可見地下降，疫情蔓延的勢頭被硬生生扼住！希望的曙光，第一次如此清晰地穿透了死亡的陰霾。
然而，還來不及喘息，更大的陰影已然迫近。村莊的自我封鎖已持續多日，春耕被徹底耽誤。家家戶戶的米缸都快見了底，集市斷絕，無處購糧。瘟疫的威脅尚未完全散去，饑荒的獠牙已經悄然顯露。
疲憊不堪的蘇婉和張遠聲，在一次交接藥品時，隔著老遠相視一眼。兩人眼中都有擊退病魔的欣慰，但更多的，是對那即將到來的、更龐大陰影的深切憂慮。
張遠聲轉過頭，目光越過低矮的土牆，落在自家後院。那裡，番薯藤蔓生機勃勃，綠意盎然，在慘淡的夕陽下，仿佛蘊含著無窮的生命力量。
他深深吸了一口氣。擊退了瘟疫，隻是贏得了第一場戰鬥。而下一場關乎生存的、更加殘酷的戰爭，已經拉開了序幕。那一片蔥鬱的綠色，將是他們唯一的希望所在。
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