寒風卷過新修的渠岸，帶來遠處衛所兵營隱約的操練聲。徐千戶麾下那隊戰兵已在莊外駐紮了旬日，鮮明的號衣和製式的兵器確實嚇退了不少宵小，莊內人心稍安。
然而，張遠聲站在初成的渠邊，臉上卻無半分鬆懈。他望著那些雖然守序、卻終究帶著客軍身份的兵士，再看向莊子四周僅能防君子不防小人的簡陋籬牆，眉宇間的凝重之色愈發深重。
趙武按刀立在一旁，低聲道：“徐千戶那邊傳來口信，問年節將至，營中弟兄們可否再多些酒肉犒賞。”
張遠聲聞言，嘴角勾起一絲冷峭的弧度：“看，這便是借來的勢。價碼總會水漲船高，今日是酒肉，明日又該是什麼？若有一日我們給不起，或是有旁人給得更多，這護佑我們的刀槍，又會指向何方？”
他轉過身，目光掃過打穀場上堆積如山的建材和遠處忙碌的莊戶，聲音沉毅：“外力可借，不可恃。真正的安穩，必須攥在自己手裡。是時候了，趙叔，召集社務會吧。”
社堂內，炭火盆燒得劈啪作響，卻驅不散驟然緊張起來的氣氛。當張遠聲將那份繪有高厚牆垣、馬麵、垛口的草圖在桌上鋪開時，抽氣聲和驚呼聲此起彼伏。
“兩丈高？一丈五厚？這…這怕是比許多縣城牆都不差了！”陳老捧著賬本的手都在抖，“遠聲，這得耗多少人工、石料、三合土？莊裡剛攢下的這點底子，經不起這般折騰啊！”
一位頭發花白、原是莊裡老人的社務會成員顫巍巍起身：“聲哥兒，這…這怕是不合朝廷法度吧？民間私築如此城垣，形同謀逆！若是被官府知曉，扣上個‘圖謀不軌’的帽子，可是潑天的大禍！”
“已有軍爺駐防，何必再行此險招？安穩過日子不好嗎？”另一人附和道，臉上寫滿了擔憂和不解。
張遠聲靜待眾人議論稍歇，才緩緩開口，聲音清晰而冷靜：“諸位叔伯的擔憂，遠聲明白。但請試想，若真有大股流寇來襲，憑這竹木籬笆，可能抵擋？憑那二十五個客軍，可能死戰不退？”
他目光掃過眾人：“徐千戶今日能派兵來，是因我們有用。他日若上官調令，或更有權勢者以利相誘，他亦能輕易將兵撤走，甚至調轉槍頭！屆時，我等便是砧板上魚肉！”
他走到窗前，指向外麵：“陝北烽火已燃，亂世之象已顯。朝廷官兵自顧不暇，豈會真心護佑我等鄉野小民？求人不如求己！築此牆垣，非為炫耀，實為保種，為在這亂世之中，爭一線生機！”
“築牆所費雖巨，然牆成之後，牆內便是樂土！我等可安心擴產美酒，精煉鋼鐵，深耕細作，縱有萬千流寇圍困，亦難撼我分毫！此乃子孫萬代不易之基業！”他的聲音陡然拔高，帶著一種不容置疑的感染力，“眼下雖有耗費，卻好過城破家亡，人財兩空！”
一番話，剖陳利害，描繪前景，又將築城之舉拔高到“保家業、延血脈”的高度。社務會內沉默了。最終，在李崇文的默許和張遠聲日益增長的威望下，築城之議，雖仍有疑慮，卻得以通過。
翌日，巨大的工程全麵啟動。水利工程暫緩，釀酒、煉鐵隻維持基本運轉，幾乎所有人力、物力都被投入到築城大業中。
工地上號子震天。壯勞力們開挖深厚的地基，采石場上叮當聲不絕於耳，石灰窯、磚瓦窯濃煙滾滾。張遠聲將改良後的糯米石灰鐵渣三合土配方大規模應用，雖因糯米珍貴而限量使用於關鍵部位，但其強度遠超普通夯土。他被借鑒來的“分段承包法”和“標準夯築法”也首次應用於如此宏大的工程，效率驚人。
就在張家莊如同一個巨大蜂巢般忙碌時，莊外流民的數量開始以驚人的速度增長。陝北旱蝗愈發酷烈，官兵剿匪反而催生出更多流亡百姓。“長安縣張家莊有活路，修大牆，管飯吃！”的消息如同野火般傳開，拖家帶口、麵黃肌瘦的流民如同潮水般湧來。
麵對這人潮，張遠聲心如鐵石。他深知，仁慈若無邊界，便是對莊內所有人的不負責任。
“立下規矩！”他下令，“所有投奔者，需有莊內老人或隊正作保，五人聯保，一人作奸犯科，五人連坐！”
“青壯男丁，查驗身體，無隱疾惡疾者，編入築城隊，按工分計酬，表現優異者，日後可予分田！”
“婦孺老弱，需由青壯家人一同投奔，安排縫補、炊事、清潔等務，亦計工分，然所獲減半。”
趙武則帶人於流民中暗中排查，盤問籍貫來曆，觀察言行舉止，嚴防奸細與悍匪混入。
即便規矩嚴苛，求生的人們依舊蜂擁而至。莊外臨時搭建的窩棚連綿成片，人聲鼎沸。驟然暴增的人口立刻帶來了巨大的管理壓力。原有的食棚排起長隊，工分記錄混亂，偷竊口糧、爭搶工具、甚至因口角鬥毆的事件時有發生。
這日傍晚，衝突終於爆發。幾名新來的流民因不滿當日夥食稀薄，與負責分發食物的周氏等人發生激烈口角。
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“乾的是牛馬活，吃的是豬狗食！這米湯能照見人影，如何扛得動石頭！”一個暴躁的漢子一把掀翻了粥桶。
周圍頓時一片混亂，叫罵聲、哭喊聲響起。聞訊趕來的鄉勇試圖彈壓，卻被情緒激動的流民推搡圍住。
恰逢張遠聲與趙武巡視至此。趙武怒喝一聲，帶刀護衛立刻上前，刀半出鞘，寒光閃爍，瞬間鎮住了場麵。
張遠聲麵色陰沉如水，走到那掀翻粥桶的漢子麵前，目光冷冽：“你可是覺得，我張家莊欠你的糧食？”
那漢子被他目光所懾，氣勢一餒，但仍梗著脖子道：“…俺們賣力氣乾活，總得讓吃飽…”
“規矩，早已言明！”張遠聲聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，“非常之時，糧秣金貴，需先緊著築城大事！每一粒米，都要用在刀刃上！爾等今日所為，非是求生，實是毀大家生路！按律，當逐出莊子！”
此言一出，那幾人頓時麵色慘白。被逐出，在這寒冬臘月，無異於死刑。
張遠聲話鋒一轉：“然，念爾等初犯，亦是求生心切。此次杖責二十，扣三日工分，以觀後效。若再有人敢聚眾鬨事，毀壞公物，定嚴懲不貸！”
處理完鬨事者，他登上一個土堆，對黑壓壓的人群高聲道：“諸位投奔我張家莊，是信我張遠聲能給大家一條活路！活路，不是等來的，討來的，是咱們自己用汗水和規矩掙出來的！牆早一日修成，大家便早一日安穩！從明日起，夥食標準我會設法增加，但若有誰再敢亂我秩序，壞我大事，休怪我律法無情！”
他隨即宣布：“即日起，成立‘社內調解仲裁組’，由陳老、蘇婉，及爾等自行推舉三位信得過的老者共同組成，專司處理此類糾紛瑣事，務求公正！”
恩威並施，一番組合拳下來，騷動漸漸平息。但張遠聲深知，這隻是開始。
他站在已初具輪廓、厚實堅硬的牆基上，望著內外燈火交織、卻暗流湧動的景象，對身旁的趙武和陳老歎道：“築牆易，築人心難。萬千流民，乃是一把雙刃劍。用好了，是築城興業的力量；用不好，便是焚身毀業的烈火。”
“我們的規矩，必須立得更清楚，執行得更嚴，也更…公平。”
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