夜色如墨，濃稠得化不開。初春的寒風掠過西安後衛屯駐的營盤，吹得那些歪斜的旗杆嗚嗚作響，如同鬼泣。營寨外圍的鹿角丫杈疏於打理，豁口處處，哨樓上的燈火昏暗不明，值守的兵丁縮著脖子，抱著破舊的長矛，心思早不知飛到了哪個熱炕頭上去。
幾道比夜色更深的影子，如同鬼魅般貼地而行，無聲無息地利用營寨外圍的溝壑和荒草掩藏行跡。胡瞎子嘴裡叼著一根枯草，眯著的獨眼在黑暗中閃爍著幽光，如同經驗最老到的獵豹，精準地避開了一處可能是陷阱的淺坑。他身後跟著五個最精悍的夜不收隊員，人人黑衣黑褲，臉上塗著黑灰，動作輕盈得像是沒有重量。
他們如同水滴融入大海，從一個陰影滑向另一個陰影，輕易便尋到了一處被野狗掏開、又被人偷偷擴大了的營寨柵欄破口。鑽進去時，甚至能聽到不遠處營房裡傳來的賭錢吆喝和醉醺醺的叫罵。
“呸，就這熊樣，也敢打咱們莊子的主意？”一個隊員極低地啐了一口，語氣滿是不屑。
胡瞎子回頭瞪了他一眼，眼神冰冷，那隊員立刻噤聲。老兵比了個手勢，幾人再次散入黑暗，按照白日裡重金買來的營盤布局圖和那哨官的口供，直撲中軍區域。
劉千總的“衙署”是一個稍大些的院落，門前倒是站著兩個值守的親兵，卻也是倚著門框，無精打采。角落裡，隱約傳來鼾聲——那該是暗哨，卻也睡得香甜。
胡瞎子嘴角撇起一絲殘酷的冷笑。就這等廢物點心，也配叫官軍？他打了個手勢，兩名隊員如同狸貓般躥出，從背後無聲貼近那兩個明哨，捂嘴，擰頸，輕輕放倒，拖入陰影。整個過程快得幾乎沒有聲響。
另一名隊員則摸到那打鼾的角落，用浸了蒙汗藥的布巾往那暗哨口鼻上一捂，鼾聲便戛然而止。
胡瞎子親自上前，用匕首插入門縫，輕輕撥開並不牢固的門閂。幾人魚貫而入。
屋內酒氣熏天，劉千總挺著肥碩的肚皮，歪在榻上睡得正沉，鼾聲如雷。旁邊的桌子上杯盤狼藉，還散落著幾塊碎銀子。一個衣衫不整的婦人蜷在榻腳，也睡得死沉。
胡瞎子目光掃過屋內，很快鎖定了一個上了鎖的榆木箱子。他示意手下上前，那隊員從腰間掏出幾根細鐵簽，插入鎖孔，屏息凝神撥弄了幾下，隻聽“哢噠”一聲輕響，鎖便開了。
箱子裡除了些散碎銀兩和銅錢，果然有幾封書信和一本厚厚的賬簿。胡瞎子快速翻看了一下信件落款和賬簿內容，獨眼中寒光一閃，將東西儘數揣入懷中。
他走到榻前，看著鼾聲大作、口水直流的劉千總，眼中閃過一絲極度厭惡。他想了想，並未動刀，而是對旁邊隊員使了個眼色。
那隊員會意，取出一個皮囊和一支粗毛筆，蘸飽了皮囊裡黑臭的墨汁實為混合了鍋底灰和油脂的穢物），屏住呼吸，在劉千總肥膩的臉上和光亮的腦門上，歪歪扭扭地寫下了兩個大字：“貪官”。
寫罷，他似乎覺得意猶未儘，又在旁邊添了隻活靈活現的烏龜。
另一個隊員則憋著笑，將桌上那幾塊碎銀子揣走，又故意將剩下的殘羹冷炙潑灑在劉千總身上。
胡瞎子滿意地點點頭，打了個撤離的手勢。
幾人如來時一般，悄無聲息地退出了院子，融入了茫茫夜色。隻留下滿屋狼藉，臉上被畫了王八的千總大人，以及門外那幾個昏睡不醒的哨兵。
…
同一時刻，西安府城內，宋僉事宅邸的後巷。
一個更精乾的小組在行動。帶隊的是胡瞎子手下最機靈的一個小夥子，名叫侯三。宋僉事府邸牆高院深，護衛顯然比軍營嚴謹得多。
但他們並未試圖潛入內宅。侯三的目標很明確——後門負責采買的一個小管事。根據情報，此人好賭，最近欠債頗多。
侯三扮作討債的打手，在巷子黑暗處堵住了深夜從賭場溜回來的管事。一番“親切交談”和銀錢“資助”下，嚇得魂飛魄散的管事為了自保，幾乎是哭著將自己知道的一些關於宋僉事的事情倒了出來，包括其書房窗戶插銷壞了許久未修、平日哪些文件會放在外間書案上等細節。
並未強求獲取實物，侯三得到想要的信息後，便“警告”一番悄然離去。
…
次日清晨，西安後衛營盤炸開了鍋。
千總大人在自己房裡被賊人剃了眉毛、畫了花臉、潑了一身汙穢的消息不脛而走，連同門口哨兵和暗哨全部被無聲放倒的糗事，傳得沸沸揚揚。營內人心惶惶，各種猜測甚囂塵上。有說是流寇高手前來警告的，有說是仇家買凶報複的，更有說是上官派人來查賬、故意羞辱的…
劉千總醒來後，看到銅鏡裡的自己，驚怒交加，又發現書信賬簿失竊，更是嚇得魂飛魄散，嚴令封鎖消息，但哪裡還封鎖得住？
幾乎同時，西安城內的茶樓酒肆、勾欄瓦舍間，一些活靈活現的段子開始悄然流傳。
“…聽說了嗎？西安後衛那劉千總，吃空餉吃到手軟，名下竟掛了三百多號‘鬼兵’！”“何止！聽說他縱容手下在渭南強買民田，逼死過人命！”“嘖嘖，就這還敢上報請功？說是剿匪，怕是殺良冒功吧？”“我還聽說啊，他克扣軍餉厲害著呢，當兵的飯都吃不飽，兵器生鏽了都沒錢換！”“怪不得上次流寇過來，他們縮在營裡不敢出頭！原來是沒力氣打仗！”
流言如同長了翅膀，越傳越廣，細節也越來越豐富，直指劉千總貪腐無能、禍害地方。偶爾有人嘀咕一句：“不是說那張家莊…”立刻便被人打斷：“噓…那事兒可不好說，沒見千總大人都被人‘畫了臉’了嗎？誰知道是哪路神仙看他不順眼…”
暗流，在西安城的街巷間悄然湧動。
而此刻，張家莊的總務堂內，胡瞎子將幾封書信和那本厚厚的賬簿，放在了張遠聲麵前的桌案上。
“搞定了。”老兵語氣平淡，仿佛隻是去鄰村串了個門，“沒留活口，也沒動刀兵，就是請劉大人睡了場好覺，賞了他點墨寶。”
張遠聲拿起一封書信，看了看落款和內容，又翻了翻那本記錄著吃空餉、倒賣軍資的明細賬簿，臉上看不出喜怒。
“宋僉事那邊呢？”
“侯三回來了，摸了底。那管事是個軟蛋，吐了不少東西。真要進去拿點啥，也不是不行，但怕打草驚蛇。”
“夠了。”張遠聲放下書信，“把這些東西，抄錄幾份。原件讓李先生好生保管。”
他的目光投向窗外，那裡天色已然大亮，新一天的操練即將開始。
霹靂手段，已悄然落下。
接下來，該是看這潭水，會被攪得多渾了。
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