月亮窪之行後的幾天，張家莊在一種微妙的期待中等待著。胡瞎子派出的夜不收日夜監視著山穀的動靜，傳回的消息卻有些令人意外——巴圖部並未立刻拔營北去，反而像是真的在“月亮窪”安心駐紮了下來，砍樹、修營、甚至開辟了小片山地，一副要做長久打算的模樣。
“這巴圖，倒是沉得住氣。”總務堂內，李信看著最新的情報，若有所思，“他是在觀望，還是在等什麼？”
張遠聲站在地圖前，手指點在“月亮窪”上：“他在等我們和張存孟先動。我們若與張存孟打得兩敗俱傷，他或許能漁翁得利；我們若相安無事，他憑借地利，進可北上，退可……繼續當他的山大王。這是個聰明人，懂得借勢。”
“那我們……”趙武有些著急，總覺得背後留著這麼一根刺，寢食難安。
“不急。”張遠聲搖搖頭，“他不動，對我們暫時就是好事。我們正好利用這段時間，消化之前的收獲，夯實根基。”
莊子的建設並未因外部的僵持而放緩。新一批“雷公銃”又打造出了三杆，雖然依舊沉重，但工藝有所改進，銃管壁厚均勻了些，炸膛的風險降低。使用定裝藥的“遠聲銃”手們，射擊熟練度穩步提升，已經能在軍官的口令下進行簡單的輪番齊射，火力持續性今非昔比。
灰泥坊在石柱的帶領下，產量穩步提升，不僅滿足了莊內道路和水利設施的建設需求，通過秦昌商號外售的部分，也換回了不少急需的物資。那種獨特的防偽標記，成功地將市場上的仿冒品壓製了下去，“秦昌灰泥”的名聲漸漸傳開。
這天下午，張遠聲正在查看木工坊改進的、帶有簡易瞄準卡槽的新式槍托，一名護衛匆匆來報：
“莊主！北麵監視月亮窪的兄弟發來信號，穀裡有大動靜，煙塵很大，像是……像是要開拔了！”
眾人精神一振，立刻登上莊牆北麵的望樓。果然，遠遠望去，老君山方向，月亮窪所在的位置上空，升騰起一片明顯的煙塵，經久不散。
“看來，巴圖做出選擇了。”李信輕聲道。
是北上，還是南下？所有人的心都提了起來。
胡瞎子親自帶了一隊精銳前出偵察。直到傍晚時分，他才帶著一身塵土返回，臉上帶著如釋重負的神情。
“莊主！確定了！巴圖部拔營了，看方向，是往北，鑽進了老君山更深處的古棧道！他們丟下了不少帶不走的破爛窩棚，還有幾十個實在走不動的重傷員。看那架勢，是真要走！”
北上了！巴圖最終還是選擇了離開這個是非之地，去尋找新的出路。壓在張家莊背後的一股巨大威脅，暫時消除了。
消息傳開，莊內一片歡騰。雖然大家都知道戰爭遠未結束，但能兵不血刃地送走一個強敵，無疑是值得慶祝的勝利。
然而，張遠聲的眉頭卻沒有完全舒展。巴圖北上，是福是禍，尚未可知。他若在北邊站住腳，或許能牽製張存孟的部分精力；但他若與北邊的其他勢力勾結，或者乾脆投靠了範家背後的主人，將來未必不會成為更麻煩的敵人。
就在莊民們還沉浸在巴圖北去的喜悅中時，莊門外又來了一隊人馬。這次不是軍隊，而是一支規模不小的商隊，打著的正是範家的旗號。領頭的不再是範永昌，而是一個麵相精乾的中年管事。
商隊沒有攜帶武器，裝載的卻是實實在在的貨物——十幾輛大車上，堆滿了麻袋包裹的糧食、成捆的生鐵，甚至還有幾匹看起來頗為神駿的關外良馬！
範家的“誠意”，以這種直接而厚重的方式，再次擺在了張家莊麵前。與上次空口白話的許諾不同，這次是實實在在的物資，就擺在眼前。
那範家管事恭敬地遞上禮單和範永昌的親筆信，信中絕口不提之前的交易，隻是說“欣聞貴莊屢挫強敵，威名遠播，特備薄禮，以資慶賀，並祝雙方友誼長存”，姿態放得極低。
看著莊門外那堆積如山的糧食和閃爍著金屬光澤的生鐵，再看看範管事那謙卑的笑容，張遠聲心中不但沒有輕鬆，反而更加警惕。
範家這一手，比直接的威逼利誘，更加難以應付。他們不再急於求成，轉而采用這種“溫水煮青蛙”的方式，用實實在在的好處來拉攏、滲透，潛移默化地增加張家莊對他們的依賴。
“莊主，這些東西……”李信看著禮單，也感到了一絲棘手。拒絕？這些物資對莊子太重要了。接受？無疑等於默認了與範家更緊密的關係。
張遠聲沉默片刻，對那範家管事道：“範東家厚禮，張某愧領。還請管事代我多謝範東家美意。這些物資，正是莊內急需，我便不推辭了。請管事和商隊兄弟先到客舍休息，容我們稍作安排。”
收下禮物，但不給明確答複。這是目前最穩妥的應對。
看著範家商隊被引往客舍，張遠聲對李信和趙武低聲道：“東西照單全收，一粒米、一斤鐵都清點入庫。但要記住，吃下去的東西，未必都能化成自己的力氣，也可能……變成束縛手腳的鎖鏈。”
他抬頭望向北方，巴圖部離去揚起的煙塵似乎還未完全散儘，而南邊範家送來的“糖衣”，已經悄然抵達。
送走了狼，迎來了笑麵虎。張家莊的處境，似乎並未變得輕鬆，隻是換了一種更加複雜的挑戰。而張遠聲知道，真正的較量，現在才剛開始。
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