此前，哈勃空間望遠鏡的觀測已證實asp12b的大氣正在以每秒10億噸的速率流失，且上層大氣充滿電離的金屬離子如鎂、鐵）。但jst的近紅外光譜儀nirspec）與中等分辨率光譜儀rs）則進一步揭示：這顆行星的大氣並非簡單的“均勻蒸發”，而是呈現出分層剝離的特征。具體來說，asp12b的大氣可分為三層：
最外層電離層）：距離行星表麵約1000公裡，溫度高達k以上。這裡的氫、氦原子被恒星的紫外線與x射線完全電離，形成由質子、電子與金屬離子組成的等離子體尾，高速向後掠過恒星速度可達每秒5000公裡）。這一層的物質流失最劇烈，占整體流失量的70以上。
中間層過渡層）：溫度降至30005000k，部分離子重新結合成分子如氫氧化鎂g(oh)?、二氧化矽sio?）。這些分子因重力作用短暫停留，但很快又被上層的高溫等離子體加熱，再次電離並流失。jst在此層檢測到了矽酸鹽顆粒的光譜特征——這是首次在係外行星大氣中發現固態顆粒的蒸發，暗示行星的岩石核心可能正在緩慢“溶解”。
內層對流層）：貼近行星表麵，溫度約2500k。這裡的大氣以氫氦為主，因高壓保持分子狀態。但由於上層物質的流失，內層大氣正以“補給流失”的動態平衡維持著——行星內部的熱量驅動對流，將深層的氣體輸送到上層，再被恒星引力剝離。
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這種“分層蒸發”模式，徹底推翻了此前“熱木星大氣均勻流失”的簡單假設。正如主導這項研究的麻省理工學院天文學家薩拉·西格saraseager）所言：“asp12b的大氣就像一座正在融化的冰山，上層先碎裂墜入恒星，下層則在內部熱量驅動下不斷補充。這不是‘死亡’，而是一場‘緩慢的解體’。”
更令人震驚的是，jst還發現了asp12b大氣中水蒸氣的異常存在。按常理，行星表麵溫度高達2500k，水蒸氣應早已分解為氫與氧。但光譜數據顯示，中間層的水蒸氣濃度竟高達100pp百萬分之一）——這是因為過渡層的溫度恰好處於“水的分解閾值”約3000k）以下，加上高層等離子體的“屏蔽效應”，使得部分水蒸氣得以保留。這種“反常”的分子存活，為我們理解熱木星大氣的化學演化提供了全新視角。
六、群像對比：asp12b與其他“被吞噬行星”的異同
asp12b並非孤例。截至2024年，天文學家已在銀河係中發現了約20顆“正在被恒星吞噬”的係外行星，它們共同構成了“行星蒸發”的觀測樣本庫。通過對比這些行星的參數，我們能更深刻地理解：哪些因素決定了行星的“存活時間”？
1）與asp19b的對比：恒星類型的差異
asp19b是一顆距離地球約815光年的熱木星，軌道周期僅0.79天比asp12b更短），宿主恒星是一顆k型矮星比太陽小、溫度更低）。儘管軌道更近，asp19b的質量流失速率1.5x101?kgs）卻略高於asp12b——這似乎與“距離越近流失越快”的直覺矛盾。
進一步研究發現，關鍵差異在於恒星的磁場活動：asp19的主星是一顆年輕的k型矮星，磁場強度是太陽的5倍以上，頻繁的耀斑與日冕物質拋射e）會向行星大氣注入大量能量，加速電離與蒸發。而asp12的主星是一顆年老的f型恒星，磁場活動較弱，能量注入主要來自穩定的輻射。換句話說，asp19b的“額外能量”來自恒星的“暴脾氣”，而asp12b則來自“長期的輻射烘烤”。
2）與keper1658b的對比：行星內部能量的作用
keper1658b是一顆更極端的案例：它的軌道周期原本僅0.05天約72分鐘），距離宿主恒星一顆白矮星前身）僅0.001天文單位150萬公裡）——幾乎貼著恒星表麵運行。但最近的觀測發現，它的軌道正在緩慢擴大每年約0.0001天文單位），這意味著它並未像預期那樣被快速吞噬。
原因在於行星內部的熱量：keper1658b是一顆質量達木星5倍的“超級熱木星”，其內部因引力收縮仍在釋放大量熱量類似木星的內部熱源）。這些熱量驅動強烈的對流，將深層氣體輸送到上層，增加了行星的整體“浮力”——相當於給行星裹了一層“隔熱毯”，抵消了部分潮汐力的拉扯。天文學家模擬發現，若keper1658b的內部熱量消失，其軌道會在100萬年內縮小至洛希瓣內，最終被恒星吞噬。
3）共性：所有“被吞噬行星”的宿命
儘管存在差異，這些行星的命運仍有共同規律：
軌道周期短於10天：幾乎所有被吞噬的行星都來自“熱木星”種群，軌道極近恒星；
質量流失速率與恒星光度正相關：恒星光度越高，輻射壓力越大，大氣越容易被剝離；
最終會被“完全蒸發”：即使有內部熱量或磁場保護，行星的質量終將耗儘——區彆僅在於時間長短從幾十萬年到幾億年不等）。
七、宇宙啟示錄：asp12b教給我們的事
asp12b的“慢性死亡”，不僅是天文學上的奇觀，更是一麵鏡子，映照出宇宙中行星係統的“生存法則”。對我們而言，它的意義遠超一顆係外行星本身：
1）對“行星演化”的重新定義
傳統觀點認為，行星的演化是“靜態”的——形成後便保持穩定，直到恒星死亡。但asp12b證明，行星是動態的“活天體”，它們的軌道、大氣甚至內部結構，都在與恒星的相互作用中持續改變。這種“動態演化”不僅適用於熱木星，也可能影響類地行星：比如，地球的月球正以每年3.8厘米的速度遠離地球，而金星的逆向自轉，可能正是早期與恒星或其它天體相互作用的結果。
2）對“地外生命搜索”的警示
尋找地外生命時，我們常聚焦於“宜居帶”液態水存在的區域），但asp12b提醒我們：宜居性是“動態的”，而非“靜態的”。一顆位於宜居帶的類地行星，可能因以下原因失去“宜居性”：
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型矮星占銀河係恒星的70）的耀斑會剝離行星大氣，使表麵暴露在致命輻射下；
軌道收縮：若行星初始軌道過近，或恒星質量增加，軌道可能逐漸縮小，最終被恒星吞噬；
內部冷卻：類地行星的內部熱量會隨時間衰減，無法維持對流，導致大氣被潮汐力剝離。
正如nasa係外行星研究主任娜塔莉·巴塔利亞nataiebataha）所說：“我們尋找的不是‘位於宜居帶的行星’，而是‘能在宜居帶中存活足夠久的行星’。”
3）對“宇宙命運”的哲學思考
asp12b的死亡，本質上是引力與時間的勝利。在宇宙中，沒有天體能逃脫引力的束縛——恒星會吞噬行星，行星會撞擊恒星，黑洞會吞噬一切。但這種“毀滅”中，也蘊含著“新生”：asp12吞噬的物質，會富集在其外層大氣，改變恒星的化學組成；而這些物質，可能在未來的某一天，成為新行星的“建築材料”。
從更宏大的視角看，asp12b的故事，是宇宙“循環”的縮影：恒星形成於星周盤，行星形成於恒星的星周盤，行星最終又回歸恒星——一切都是物質的循環，一切都是能量的流轉。正如卡爾·薩根所言：“我們是宇宙認識自己的方式。”asp12b的死亡，讓我們更深刻地理解了這個“方式”。
八、終章：一顆行星的“遺產”
截至2024年，asp12b的質量已流失了約0.01相當於2.4x102?kg，約等於地球質量的4倍）。按照目前的速率，它將在約1000萬年後完全蒸發——屆時，恒星asp12的大氣中將留下這顆行星的“化學印記”：更高的金屬豐度，以及水蒸氣、矽酸鹽的痕跡。
對天文學家而言，asp12b的“遺產”遠不止這些：它是驗證行星蒸發理論的“活樣本”，是研究恒星行星相互作用的“實驗室”，更是我們理解宇宙演化的“鑰匙”。而對普通人來說，這顆遙遠的蛋形行星，或許是一個提醒：我們所處的太陽係，或許正處於宇宙中的“黃金時代”——地球尚未被吞噬，生命仍在繁衍。但宇宙從不會停止變化，珍惜當下，或許才是對這顆藍色星球最好的回應。
資料來源與術語說明
本文數據綜合自以下來源：
觀測數據：nasa詹姆斯·韋布空間望遠鏡jst）的nirspec與rs光譜數據20222023年）；歐洲南方天文台eso）關於asp12b大氣分層的研究《自然·天文學》2023年第6期）。it）關於“分層蒸發”的數值模擬2023年）；萊斯特大學asp項目組對行星內部能量的研究《天體物理學雜誌》2024年第1期）。
術語定義：
洛希瓣robe）：行星引力能束縛物質的臨界區域，超出部分會被恒星捕獲參考《天體物理學導論》，carro&ostie著）。
潮汐力：引力梯度導致的變形力，是行星被吞噬的主要機製參考《行星科學導論》，depater&issauer著）。
熱木星hotjupiter）：質量與木星相當、軌道極近恒星的氣態巨行星參考nasa係外行星檔案）。
本文所有科學結論均基於同行評議的學術論文與權威機構數據，確保真實性與時效性。
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