中午的日頭正烈,卡蒲爾貝郊區的榛樹林裡悶得像口蒸籠,腐葉在腳下踩出濕軟的“噗嗤”聲。雨希撥開一叢帶刺的灌叢,忽然低呼一聲:“這邊有大片的!”
眾人湊近一看,隻見老榛樹盤結的根係間,擠著二十多簇洛爾斯拉菇。最大的傘蓋足有碗口大,黑紋像墨汁在宣紙上暈開,傘柄處的琥珀色黏液順著樹根流淌,在地麵積成小小的水窪,把褐色的泥土蝕成深紫。“孢子在飛!”雨妮迅速從行囊裡掏出幾張浸過薄荷汁的麻布,分給眾人捂住口鼻,自己則抽出琉璃鑷子,小心翼翼夾起一片掉落的傘蓋——鑷子剛觸到傘蓋,那層黑紋竟像活物般收縮了一下,濺出細小的灰黑色粉末。
“這是成熟的孢子,毒性最強。”妮菲舉起冰隕法杖,杖頭的奇拉貝特爾林石在陽光下泛出冷光。她指尖在杖身的引冰陣上輕輕一點,淡藍色的光暈順著蒲爾特蘭草莖遊走,口中念動咒文:“結。”刹那間無數冰線從杖頭湧出,像細密的蠶絲裹向毒菇叢。冰線落地即凝,先是在毒菇周圍織成半尺高的冰牆,接著向內收縮,將每一株毒菇連同附著的泥土、落葉都封進透明的冰殼裡。那些飛濺的孢子撞上冰殼,瞬間凍成針尖大小的黑點,密密麻麻地嵌在冰壁上,看得人頭皮發麻。
“這樣能鎖住孢子七日,足夠徹底滅活。”妮菲用靴尖輕踢冰殼,發出沉悶的“咚咚”聲,“艾莉婭,記一下坐標,讓衛兵來的時候連樹根帶冰殼一起挖走,埋到廢棄礦坑最底層。”
艾莉婭蹲在一旁,用炭筆在羊皮紙上畫出林地簡圖,在標記處打了個叉:“這是第12處密集區了。剛才溪穀邊的石縫裡還有零散的,我已經讓冰殼把石頭都凍住了,回頭讓他們用撬棍整塊運走。”她指著不遠處的濕地,“那邊水汽重,說不定還有更大的群落。”
果然濕地邊緣的蘆葦叢裡,毒菇順著腐爛的葦根瘋長,有些甚至長在了倒下的樹乾上,傘蓋層層疊疊壓彎了枯枝。雨希踩著沒膝的泥水走過去,用樹枝挑起一簇毒菇:“這裡的菌絲已經鑽進木頭裡了,光凍表麵沒用。”
妮菲會意將冰隕法杖指向樹乾,這次她同時催動引冰陣與聚隕陣,杖頭爆出冰金色的氣流,像一柄巨錘砸在樹乾上。冰氣瞬間滲入木頭紋理,順著菌絲蔓延的方向凍結,整根樹乾很快裹上一層厚冰,連藏在深處的菌絲都被凍成白色的絲線,在冰裡清晰可見。“這樣連根凍,菌絲就沒法再生了。”妮菲收回法杖,杖身的冰勁讓周圍的水汽都凝成了白霜,“清點一下,總共清理了多少?”
雨妮數著冰殼和標記:“密集區17處,零散生長點29處,覆蓋整個采菇常去的區域。最後這處濕地的冰殼最大,得讓衛兵多帶些繩索。”
直到日頭偏西,最後一處冰殼在夕陽下泛著金紅的光,四人才踏著滿地冰碴往林地外走。艾莉婭的羊皮冊上已經記滿了標記,雨希的靴子沾滿泥,雨妮的麻布手套被冰碴劃了幾個小口,妮菲的法杖杖頭還凝著層薄冰——但林間那股腥甜的黏液味,終於被草木的清香取代了。
拉貝法斯區的坡地上,二十多個農戶正圍著卡洛拉·貝特竊竊私語。見妮菲四人走來,一個扛著鋤頭的壯漢往前站了站,甕聲甕氣地問:“殿下,毒菇真清乾淨了?俺家小子昨天還去那邊采了半簍……”
“清乾淨了。”妮菲讓雨希展開羊皮冊,指著上麵的標記,“每處毒菇都用冰殼封了,連菌絲都凍透了,三天內會派人深埋,以後不會再有了。”她頓了頓,從行囊裡取出三個布袋,“但采菇終究不是長久之計,我帶了些藥材種子,你們種這個。”
她解開第一個布袋,裡麵的蒲斯爾蘭花種子像碎銀般滾出來,在陽光下閃著珍珠光:“這花是做各種治療藥劑的主藥,傑林爾斯特城去年魔獸潮,全靠它提煉的藥劑穩住防線。”然後解開第二個布袋,拉貝爾浦菊的月牙形種子泛著淡金,“這菊能安神,王室藥庫和由我經營的妮菲商店每月要收上千斤。”最後解開的貝洛蒲爾草籽是灰綠色,混著細草莖:“這草是解毒劑的輔材,用量最大。”
“那……能換多少糧?”一個老婆婆攥著衣角,聲音發顫。
“按品相收購。”妮菲伸出三根手指,“蒲斯爾蘭花每斤三十金幣,拉貝爾浦菊二十,貝洛蒲爾草六金幣,種得好一戶一月能掙兩百金幣,夠買三擔至七擔糧食還有餘。”
人群頓時炸開了鍋。那壯漢瞪圓了眼:“三十金幣?俺采菇拚死拚活,一月也才掙五十!”旁邊的農婦們也湊上來,七嘴八舌地問:“這花嬌貴不?俺們粗人能種好?”
雨妮走上前,從地上抓起一把土撚碎:“蒲斯爾蘭花喜陰,就種東邊榛樹林下,土要翻半尺深,間距留兩尺,澆溪水彆澆井水——溪水含的礦物能讓花瓣更飽滿。”她用樹枝在地上畫了個圈,“根須不能碰化肥,要用發酵的草木灰,花期前撒一把,能多開三成花。”
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雨希則領著人往坡地中央走:“拉貝爾浦菊要曬太陽,挖淺坑種子撒下去蓋半寸土就行。它怕澇壟要起半尺高,像這樣——”她用腳踢起泥土堆出壟溝,“花開時帶露水摘藥效最好,收購價也高。”
艾莉婭在西側窪地蹲下,掐了根草莖示範:“貝洛蒲爾草耐活,隨便種但要勤剪,留三寸高的茬,曬到半乾再收,濕著堆會發黴,就賣不上價了。”她從布袋裡抓出一把草籽,分給圍過來的農戶,“這是試種的不收錢,種死了算妮菲商店的,種活了按妮菲所說的價收。”
農戶們拿著種子,指尖都在發顫。那壯漢咬了咬牙,把種子揣進懷裡:“殿下,俺信您!要是真能掙著錢,俺們就跟著您種!”老婆婆也顫巍巍地接過種子,用圍裙兜著:“俺家有片老榛樹林,正合適用來種這蘭花。”
妮菲看著坡地上熱鬨起來的人群,對卡洛拉·貝特說:“三天後讓藥圃的農師來教他們搭遮陽棚丶配草木灰。再調些鋤頭丶灑水壺來,算王室賬上。”她轉向農戶們,聲音清亮,“等你們種出第一茬藥材,妮菲商店就派車來收,當場結賬絕不拖欠。”
夕陽把眾人的影子拉得很長,農戶們已經開始翻地,鋤頭碰撞泥土的聲音混著笑聲,在坡地上遠遠傳開。妮菲望著那些被小心埋下的種子,冰隕法杖上的冰勁漸漸散去——清理毒菇是為了眼下的平安,而種下這些藥材,才是為了長久的安穩。林地深處的冰殼正在暮色中慢慢隱去,而坡地上的新希望,已在泥土裡悄悄紮下了根。
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