「幸虧我們走得快，」他抹了把嘴，打開手機播放剛錄製的視頻，「要不然就真被困死在城裡了。」
畫麵中，兩州交界處已經全麵戒嚴，軍警荷槍實彈地設卡攔截，排成長龍的車隊正在接受嚴格盤查。探照燈的光柱在夜色中交錯掃射，將整個邊境照得如同白晝。
「看來，」秦軼走到落地窗前，修長的指尖撥開厚重的絲絨簾幕，遠眺州界方向那片在夜色中不安閃爍的紅藍光點，「這場風暴，才剛剛開始。」
他的聲音很輕，卻像投入寂靜湖麵的石子，在寬敞的房間裡蕩開漣漪。
顧川緩步走近，鞋底踏在柔軟的地毯上，幾乎沒有聲響。他的聲音壓得更低，帶著洞悉一切的沉穩：「老爺子來過電話了？不好交代吧。」
秦軼的目光依舊膠著在懸浮於半空中的電子地圖上，那些交錯的光線將他深邃的瞳孔映得明明滅滅。
「『坍縮星髓』已經徹底湮滅，這就是最好的交代。」他的指尖劃過一道冷冽的光弧，「現在，我隻需要找到梔梔。」
顧川轉向窗外沉沉的夜色，玻璃映出他略顯蒼白的臉。他忽然側頭，看向正在一堆精密儀器間忙碌的顧北：「小北，追魂術確定小梔還在那片區域？」
「確定無疑。」顧北抬起頭，眼下是揮之不去的濃重青黑，嗓音因疲憊而沙啞。他揉了揉眉心，「那邊戒嚴等級太高，我們暫時回不去。三天後，等氣息平穩些，我會再施術一次，到時候定位能精確到百米之內。」
秦軼的視線在兄弟二人之間緩緩移動，喉結幾不可察地滾動了一下，半晌，才沉聲開口：「是我欠你們的。」
顧川聞言，唇角牽起一絲極淡的弧度，那笑意卻未曾漫入他深不見底的眼眸。
「說什麼見外的話。梔梔是我們的師妹，這一切，都是我們甘願的。」他的語氣平淡，卻重若千鈞。
「就是，秦總，咱們這過命的交情，就彆提『欠』字了。」顧北試圖讓氣氛輕鬆些，故作俏皮地眨了眨眼，手指無意識地轉動著桌上那枚古舊的青銅羅盤，「您要是實在過意不去……回頭給實驗室再捐兩台最新的粒子乾涉儀就好。」
「小事。」秦軼應得乾脆，目光卻不由自主地落在顧川垂在身側的手上——那隻骨節分明的手正不受控製地微微顫抖，那是過度催動自身力量，遠超負荷的後遺症。那句「那損去的十年壽命呢？」幾乎衝口而出，最終卻化作喉間一絲苦澀的滾動，被他強行咽了回去。
顧川仿佛感知到了他的注視，不著痕跡地將手插入西裝褲袋，轉身再次麵向那片濃鬱的夜色，將所有的疲憊與代價悄然隱藏。
「既然確定小梔還在這裡，我們就不能放棄任何一絲可能。隻是不知道，他們那邊的封鎖，什麼時候才會撤除。」他望著遠方那片固執閃爍的警燈，像是要穿透黑暗，看清迷霧背後的真相。
窗外，墨色的天際終於被撕裂開一道細微的縫隙，一縷清冷的曙光悄然滲透進來，試圖驅散長夜的陰霾。新的一天無可阻擋地降臨，而他們的尋找，在黎明破曉中，依舊漫長。
————
科莫河西岸，一座舊木屋在夜色中亮著孤燈。詹姆斯剛掛斷與萊拉的電話，聽筒裡那句「我找到了她」的餘音尚在耳畔，房門便被急促敲響，隨即被人推開。
夜風的寒意卷入屋內。詹姆斯無需回頭，隻是默默端起桌上早已微涼的咖啡——他知道，另一位追問者已然抵達。ann的聲音因急切而顯得尖銳。
「放鬆，教授，」詹姆斯的聲音帶著一絲疲憊，他晃了晃手中的杯子，「讓我喝完這口……」ann大步上前，一把奪過咖啡杯，伴隨著沉悶的撞擊聲，杯子被按在桌麵上，深色液體在杯壁劇烈搖晃。
「你向我保證過她的安全！現在，人呢？」
詹姆斯向後靠進沙發，發出一聲輕微的歎息。
「萊拉找到她了。」ann的身體前傾，眼神緊鎖著詹姆斯。
詹姆斯沒有直接回答，他端詳著老友焦灼的麵容，輕聲反問：「我很好奇，教授，你為什麼唯獨對這個女孩如此……看重？」
這個問題像一枚針，刺破了緊張的氣氛。ann一時語塞，洶湧的情緒哽在喉頭。記憶的碎片不受控製地湧現：在核子中心那個名叫avy的姑娘，眼睛亮得驚人，興奮地向他展示著新發現的規律；她頂著濃重的黑眼圈，卻依然神采飛揚地闡述著那些看似「離譜」的構想；還有那個清晨，她提著裝滿自製烤麵包的籃子，有些俏皮地站在他門外的樣子……
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他深吸一口氣，強行將這些畫麵壓下，聲音沙啞而固執：「……這不重要。告訴我，她在哪？」
「抱歉。」ann的怒火被瞬間點燃，他猛地要起身，肩膀卻被詹姆斯用手穩穩按住。
「你從前沒這麼沉不住氣的。」詹姆斯的目光帶著審視，隨後轉為一種沉重的了然，「是avy……她的情況很糟，生機……非常渺茫。」ann的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，「我們可以請最好的醫生，無論花多大代價！」
「埃拉拉。」詹姆斯平靜地說出這個名字。
「對！埃拉拉！我馬上聯係她，她一定……」dr.hoffann像是抓住了最後一根稻草，匆忙掏出手機，眉頭緊鎖地在通訊錄中翻找。
「教授……」詹姆斯的聲音低沉下來，帶著一種不容回避的殘酷，「埃拉拉，此刻就在avy的身邊。」ann滑動屏幕的手指驟然僵住，仿佛瞬間被凍結。他緩緩抬起頭，眼中最後的光芒黯淡下去，聲音輕得幾乎聽不見：「你的意思是……這個結論，是埃拉拉親自做出的？」
詹姆斯沉默著，點了點頭。ann才找回自己的聲音，乾澀地問：「通知qin了嗎？」
詹姆斯搖了搖頭。「他們現在被攔在弗州之外。如果讓他知道，天曉得那個男人會做出什麼。彆忘了比爾金是怎麼死的。」ann沒有再說話，他隻是沉重地、緩緩地點了點頭，然後無力地坐回沙發，整個人仿佛都蒼老了幾分。
詹姆斯看著他，昏黃的燈光在兩人之間投下長長的陰影。他最終還是放緩了語氣，試圖注入一絲微弱的希望：「埃拉拉擁有全世界最頂尖的團隊。我們……再給她一點時間。」
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