海風裹挾著鹹腥氣息掠過殘破的碼頭，許星遙的衣袂在風中輕輕擺動。他低頭看著指尖，那裡還縈繞著寒髓劍鏡留下的霜氣，細小的冰晶在夕陽下泛著微光。
一位剛被救出的老修士癱坐在礁石凹陷處，道袍領口被撕開，露出脖頸處猙獰的傷口。皮肉外翻的邊緣已經呈現不正常的青灰色，結痂的創麵仍在滲出淡黃色膿水。
“他們……逼問……”老修士每說幾個字就要停下來喘息。他試圖抬起右手比劃，卻發現連這個簡單的動作都難以完成，“楚庭……水府……”
劇烈的咳嗽打斷了他的話。老修士佝僂著身子，吐出的血沫裡夾雜著細碎黑粒，落在礁石上發出輕微的“嗤嗤”聲。許星遙單膝跪地，將藥草在淨毒缽中搗碎。靈草汁液呈現出清澈的碧綠色，在晃動時散發出淡淡的薄荷清香。
他小心地將汁液滴在老修士頸側的傷口上。液體接觸創麵的瞬間，升起縷縷白煙，老修士渾身繃緊，喉嚨裡發出壓抑的悶哼。汁液順著經脈遊走，暫時壓製住了那些在血肉中肆虐的陰毒，但許星遙清楚，這隻是權宜之計。
“我們必須立刻趕回楚庭。”許星遙收起淨毒缽，聲音比海風還要沉。他望向楚庭城所在的方位，眼中現出無儘的憂色。
殘陽將墜，海天交界處燃起一片赤金。林澈翻掌祭出那枚青玉貝殼，貝殼迎風化作飛舟。流線型的舟身泛著冷光，兩側雲紋隨靈力注入次第亮起，在暮色中勾勒出流光的輪廓。
許星遙輕點足尖躍上飛舟，衣袂在腥鹹的海風中獵獵作響。糖球緊隨其後，銀白鱗片映著晚霞，泛起火焰般的橘紅。銀團子最後環視青螺島，確認再無遺漏，這才踏浪而來，鱗片上還綴著晶瑩水珠。
飛舟破浪的刹那，船尾激起的浪沫中浮起縷縷青光，又被疾馳的飛舟遠遠甩開。林澈立於舟首催動著飛舟，眉心鯨紋明滅不定。
一夜疾馳，飛舟劃破長空，在雲層間穿行如梭。東方的海平線漸漸泛起青白色，如同浸了水的宣紙，晨光穿透薄霧時，楚庭城灰褐色的城牆輪廓漸漸清晰起來。
飛舟剛靠近城門百丈距離，三道青色劍光便從城頭破空而至，在晨霧中劃出清晰的軌跡。為首的青衣修士收起劍光，露出麵容，正是許星遙當年在甲三隊的同隊師兄。
“許師弟？”李師兄略顯驚訝的聲音響起，他抬手示意身後二人收起戒備姿態。晨光映照下，能看清他眉宇間多了幾分沉穩，但笑容一如當年。
許星遙抱拳行禮，衣袖在晨風中微微擺動：“李師兄，多年未見，您的氣息越發凝實，看來離突破靈蛻期不遠了。”
李師兄笑著搖頭：“比不得你們，我不過是按部就班修煉罷了。”他仔細打量著許星遙，“三年不見，許師弟的修為倒是精進不少，看來在外曆練收獲不小。”
許星遙擺擺手，目光轉向城內：“師兄，莫懷遠師兄可在城中？我們有事尋他。”
李師兄聞言神色微凝：“莫師兄前些日子奉命前往浮雲城協防，至今未歸。”他壓低聲音，“據說那邊局勢不太安穩。”
許星遙聞言，與身旁的林澈交換了一個眼神。
“多謝師兄告知。”許星遙再次抱拳，“看來我們隻得去趟城主府了，改日再與師兄敘舊。”
李師兄點點頭，側身讓開道路：“你們忙你們的，改日得空來我住處喝茶。”
到達城主府時，一位身著墨藍長袍的修士負手而立，衣袂在晨風中輕輕飄動，正是當初甲部的領隊長老李天海。
“李長老！”許星遙快步上前，雙手抱拳深深一禮。林澈緊隨其後，也恭敬行禮。
李天海轉過身來，銳利的目光如刀鋒般在二人身上掃過。當他看清許星遙的麵容時，眉頭微不可察地動了動：“是你小子？回來了。”他的聲音低沉而渾厚，“看來這三年時光沒有虛度，氣息沉穩了不少。”
許星遙正要開口稟報，林澈突然輕輕扯了扯他的衣袖。這個細微的動作沒能逃過李天海的眼睛。長老的目光在二人之間來回掃視，隨即右手一揮，一道無形的屏障瞬間將三人籠罩其中。周圍的嘈雜聲立刻消失得無影無蹤。
“出了何事？”李天海的聲音在隔音結界中顯得格外清晰。
許星遙喉結滾動了一下，似乎在斟酌用詞。片刻遲疑後，他壓低聲音道：“楚庭水府……”
李天海原本平靜的麵容驟然緊繃，眼角處的皺紋更深了幾分。他上前半步，聲音壓得更低：“你們從何處得知此事？”
“青螺島的駐守修士透露……”林澈接過話頭，聲音輕得幾乎聽不見“隱霧宗的人正在尋找水府入口。他們用了蝕骨釘……”
李天海突然抬手打斷，臉色變得鐵青。他迅速從袖中取出一枚玄鐵令牌，指尖在光滑的表麵上快速劃動，留下一道道發光的紋路。片刻之後，令牌泛起幽藍色的光芒，映照出他額角滲出的細密汗珠，在晨光中顯得格外醒目。
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“這不是我能決斷的事了。”李天海收起令牌時，聲音裡帶著前所未有的嚴肅，沉聲道：“墨雪峰主要見你們。現在就去。”
三人穿過城主府曲折的回廊，來到深處一座掩映在古樹間的小院。院牆斑駁，爬滿青翠的藤蔓，幾朵淡紫色的野花點綴其間，乍看之下與尋常民宅無異，唯有簷角懸掛的一枚青銅鈴鐺在微風中紋絲不動，顯露出幾分不凡。
“峰主。”入院後，李天海躬身行禮，聲音比平時低了幾分，“人帶到了。”
院內青石鋪就的地麵纖塵不染，一位身著鶴紋長袍的老者背對而立，正在修剪一株老梅的枝椏。聽到聲音，他緩緩轉身，露出一張棱角分明的麵容。雖然須發已經泛白，但那雙眼睛卻清亮如寒潭，目光掃過時讓人不由自主地屏住呼吸。
“說吧。”江雪寒的聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴。他隨手將剪刀放在石桌上，發出“嗒”的一聲輕響。
麵對這位滌妄境的修士，許星遙深吸一口氣，強自壓下心中的緊張，將青螺島所見所聞一一道來。他的聲音起初有些發緊，但很快變得平穩清晰。當說到“楚庭水府”四個字時，江雪寒原本平靜的眼神驟然一凝，眼中寒光大盛，仿佛有實質般的冷意彌漫開來。