赤桐城，淨世明尊踱步登上高台。他身著一襲明黃長袍，眉間一點朱砂。在他身後，五位滌妄修士靜靜地肅然而立，他們身上散發出來的強大威壓，如同淵藪一般，深沉而厚重。
台下，無數凡人和散修戰戰兢兢地聚集在一起，眼中充滿了恐懼與迷茫。
“南域眾生苦神鷹久矣，本尊攜教眾代天行罰，天下相應！”
淨世明尊的聲音溫潤如玉，讓台下的眾人不由自主地靜了下來。“聖神敕封本尊為淨世明王，又封青木、赤焰、白虹、玄甲、黃泉五大護法。今日起，赤桐城靈稅減半，凡入我教者，免賦三年。”
“明王萬歲！明王萬歲！”台下的教眾們開始山呼不止。他們的聲音彙聚在一起，如同洶湧的波濤，一浪高過一浪。
山呼聲平息，一名衣衫襤褸的老者，眼神中透露出一絲猶豫與期盼。他壯著膽子，顫顫巍巍地舉起手，問道：“明王大人，老朽一介凡人，也能得教門庇護嗎？”
青木護法上前一步，臉上露出了溫和的笑容。他掌心托著一枚青翠欲滴的丹藥，那丹藥散發著淡淡的光芒，仿佛蘊含著無儘的生機。“《淨世經》有雲：‘眾生平等，皆可超脫’。此乃養心丹，可治凡人百病。凡誠心入教者，皆可得賜。”
青木護法把丹藥交給老者後，再次上前道：“我教秉天意平劫，自即日起，教眾當不欺凡民??、不奪散修、不叛同教、??不違上令、不瀆淨世??、不懼妖鷹、??不縱私欲、??不慢修行??、不吝傳法??、??不忘血劫??！”
無垢教興兵的消息傳到銅鼓寨時，是個難得的晴天。許星遙站在藥園中央，手中捏著剛剛收到的傳訊玉簡，眉宇間儘是凝重。
“無垢教這是要徹底與道宗開戰！”林澈抓起水瓢猛灌了幾口，水珠順著下巴滴落在衣襟上，“他們現在有五大護法坐鎮，那位明王更是滌妄後期修為。”
瑤溪歌輕輕歎了口氣，神色凝重地說道：“如今無垢教勢頭正盛，已經席卷南域七城十八寨。我剛收到消息，他們以淨世為名，四處招攬散修、小部落和小家族，許以靈藥、功法，甚至承諾將來賜予他們一方淨土。天樞教，也在其主事長老的率領下，率三百餘修士歸附。”
周若淵站在一旁，聲音中帶著擔憂，緩緩說道：“最麻煩的還不是這些，而是那十條教令。他們提出不欺凡民、不奪散修……這套說辭冠冕堂皇，太容易蠱惑人心。”
許星遙沉默地聽著同伴們的言語，目光落在藥園角落的霜魄蒺藜上。他剛要說些什麼，寨子中的警鈴大起。
四人迅速向寨牆奔去。寨中的修士已經行動起來，藍烏長老站在了望台上，銀白的發辮在風中飛揚，手中的蛇頭杖指向遠方。
許星遙第一個躍上寨牆，遠處的地平線上，一片黃色的浪潮正緩緩逼近。數以千計的黃袍修士隊列整齊，如同一片移動的沙漠，所過之處塵土飛揚。
銅鼓寨的戰士們已經嚴陣以待。藍烏長老的蛇頭杖重重頓地：“準備迎敵！”
林澈雙戟一振，就要上前準備廝殺，卻被許星遙一把拉住：“等等！”
“怎麼了？”林澈皺眉，轉過頭看向許星遙，眼神中透露出一絲不解。
許星遙壓低聲音：“從傳來的消息看，無垢教極度針對道宗弟子，我們四人身份敏感，恐怕會給寨子帶來麻煩。”他看了眼三人，“更何況我們還在綠柳坡分舵救走了兩隻小孔雀。他們當初可是下了追殺令的。”
瑤溪歌的銀鈴輕顫：“許師弟說得對。若是被認出，無垢教絕不會善罷甘休。眼前大軍裡難保沒有認識我們的人，到時候，寨子也會因為我們受到牽連。”
“那怎麼辦？”林澈眼神中透出焦急。
許星遙望向遠處越來越近的黃袍大軍，沉聲道：“離開。我們離開銅鼓寨。隻有這樣，才能避免寨子陷入更大的危機。”
“去和藍烏長老辭行吧。”周若淵聲音中帶著無奈。
藍烏長老見四人走近，似乎早有預料，他微微歎了口氣：“要走了？”
許星遙躬身行禮，神色恭敬地說道：“長老，我們……”
“不必多說。”藍烏擺擺手，目光平和地看著四人，“藍蛙族雖屬太始道宗下轄，但關係算不上親厚，無垢教不會為難我們。你們是擔心，若是你們在此，反倒會給寨子招禍。”
許星遙沉默片刻，還是開口道：“長老，無垢教雖然有許多詭異之處，但觀其目前行事，尚無過分之舉。若為保全寨子……”
“我明白你的意思。”藍烏長老頓了頓，“寨子的事，祭司自有定奪。你們……保重。”
四人鄭重行禮，轉身走向寨子後山的小路。
“我們往哪裡走？”林澈低聲問，雙戟已經收在背後，但手指仍不時輕觸戟柄。
許星遙手指一抬，指向北方連綿的群山：“往北。先離開南域，再作打算。”他的目光掃過三位同伴，“這一路不會太平，大家做好準備。”
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三日後，青蟒山脈深處。
林澈拿出一枚地圖玉簡，指尖在虛空中輕點三下，“前麵有處山澗。”
許星遙凝看著地圖上標記，微微頷首：“過了這道山澗，再往西北方向行進約百裡就是鐵鬆嶺。那裡常年有散修聚集，消息最為靈通。”
山澗幽邃如刀劈斧削，幾株虯勁的老鬆從石縫中斜刺而出，針葉在風中簌簌作響。澗底白浪翻滾，湍急的水流撞擊在突出的礁石上，激起丈許高的水花，轟鳴聲在山穀間回蕩不絕。
忽然，一直安靜蜷縮在許星遙肩頭的糖球猛地昂起頭顱，銀白色的鱗片片片豎起，喉間發出低沉的嘶聲，尾巴緊緊纏住了許星遙的一縷發絲。
“有情況。”許星遙右手平舉示意眾人停下。
周若淵手腕輕轉，碧玉洞簫悄無聲息地滑入掌心。他側耳傾聽片刻，沉聲道：“水聲裡混著彆的東西，像是某種咒文吟誦。”