許星遙眉頭皺了皺，袖中的手指輕輕掐算了一下日子。最近兩個月來，青木護法對淬心蓮的關注越來越頻繁，從最初的每月例行檢查，到現在的幾乎每旬一次。這種舉動，絕非尋常。他整了整青色長袍，快步向蓮池方向走去。
淬心蓮池畔，三名黃袍修士正俯身仔細檢查蓮葉，時不時低聲交談。為首的正是那位灰發修士，他聽到腳步聲抬頭，看到許星遙走近，狹長的眼中閃過一絲冷冽的光芒。
“許行者，來得正好。”灰發修士直起身，聲音帶著刻意的陰陽怪氣，“這些淬心蓮的長勢似乎不如從前啊。葉片泛黃，蓮實也小了一圈。”他頓了頓，“莫不是你照料不力？還是說……有人暗中動了什麼手腳？”
許星遙麵色不改，恭敬地拱手行禮：“回稟師兄，近日地脈靈力不穩，確實影響了蓮株生長。不過……”他側身指向蓮池中央，那裡幾株特彆碩大的蓮花在微風中輕輕搖曳，“那幾株母株的長勢反而更聖從前，想必結出的蓮實品質會更好。”
灰發修士眯起眼睛，順著他的手指方向望去。他緊繃的臉色稍霽，但語氣依然嚴厲：“青木護法有令，下月十五月圓之夜前，需采收三十顆成熟蓮實。”他上前一步，壓低聲音，“你若辦不到……這淨世行者的位置，恐怕就坐不成了。”
“定當儘力而為。”許星遙恭敬應道。十五月圓之夜……青木護法急著要蓮實，必有大用。聯想到最近青木一脈的種種異動，此事恐怕沒那麼簡單。
待灰發修士一行人的身影完全消失在靈圃小徑儘頭，玉泉道長從蓮池旁的假山後緩步走出。他圓潤的臉上此刻布滿陰雲，連平日裡總是笑眯眯的眼睛都透著一絲凝重。
“許師弟，情況不太對勁。”玉泉道長快步走近，“青木那邊似乎在準備什麼大動作。”
許星遙露出驚訝神色：“哦？道長可有什麼確切消息？”
玉泉道長左右環顧，確認四下無人後，才湊近耳語：“玄甲護法昨日接到密報，說青木近期頻繁前往城西的赤蓮彆院，而且每次都是深夜獨自前往。”他緊張地搓著手指，”現在看守彆院的弟子都被換成了青木的親信。”
“赤蓮彆院……”許星遙若有所思地重複著這個地名，“那不是明王閉關前常去的清修之所嗎？”
“正是！”玉泉道長回答道，“玄甲護法對此事極為重視，特意囑咐我們提高警惕，尤其是要看守好這些淬心蓮。”他猶豫片刻，壓低聲音問道：“師弟，以你之見，青木到底在謀劃什麼？”
許星遙沒有立即回答。他俯身輕撫一片青翠的蓮葉，指尖感受著葉片下流動的靈力脈絡。
“不管他在謀劃什麼，對淨世一脈都絕非好事。”許星遙直起身，聲音平靜，“我們還需按玄甲護法的吩咐，守好靈圃。”他頓了頓，又補充道：“對了，玉泉師兄，我待會兒要進城一趟，向您知會一聲。”
玉泉道長點點頭：“去吧，早去早回。最近城裡也不太平，你自己多加小心。”他欲言又止地看了看許星遙，最終隻是拍了拍他的肩膀，便匆匆離去。
無垢天西市的一間僻靜茶樓內，許星遙正在二樓雅間中靜候。茶幾上的靈茶氤氳著淡淡霧氣，窗外隱約傳來街市的喧囂聲。
門扉輕響，蘇萱的身影出現在門口。她今日換了一身素雅的襦裙，發髻簡單挽起，隻用一支玉簪固定。不過她比上次許星遙見她時明顯憔悴了許多，眼下還帶著淡淡的青影。
“蘇姑娘？”許星遙略顯意外地放下茶盞，“你這是……”
“我要回東南了。”蘇萱徑直走進雅間，聲音有些沙啞，像是許久未好好休息，“臨行前來跟你道彆。”
許星遙示意她在對麵落座，取過一個乾淨的茶盞，斟滿溫熱的靈茶推過去：“商隊的事不繼續查了？”
蘇萱搖搖頭，一手撚著茶盞：“雖然沒有找回那件貨物，但至少查明了商隊被害的真相。”她扯了扯嘴角，露出一個勉強的笑容，“百珍閣高層今晨傳來諭令，決定將此案定性為隱霧宗劫殺，暫時不與無垢教撕破臉。”
許星遙輕啜一口茶。真的是真相嗎？他在心中暗思。但麵上不顯，隻是平靜道：“明智之舉。眼下無垢教內鬥正酣，玄甲與青木兩派勢同水火，且讓他們自相殘殺吧。”
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“是啊……”蘇萱長歎一口氣，“父親說，商隊遇害背後水太深，連百珍閣都不得不謹慎行事。”她抬頭看向許星遙，眼中閃過一絲擔憂，“你呢？還要繼續潛伏在這裡？”
許星遙輕輕點頭，目光投向窗外繁華的街市：“還有些事情需要查清楚。”
兩人陷入長時間的沉默，隻有茶香在雅間內靜靜流淌。
“那件丟失的貨物……”蘇萱突然開口，“其實……是一塊赤塵纏心玉的碎片。”見許星遙目光微動，她繼續道：“三十年前，一位神秘人將玄玉碎片典當給百珍閣分號，之後就再未出現。按照規矩，典當期滿未贖，物品便歸百珍閣所有。”她咬了咬嘴唇，“救我的那些人不知從何處得知此事，出高價購買，說是要借其參悟真意……”
許星遙眼中閃過一絲異色。赤塵纏心玉，據說是可以助滌妄修士修煉的寶物。
“如此珍貴之物，貴閣就不查了？”許星遙問道。
蘇萱搖搖頭：“父親說此事到此為止，命我即刻返回總閣。”她放下茶盞，從袖中取出一枚玉牌推給許星遙，“這是我的信物。若你日後到東南，可憑此物到百珍閣尋我。”
許星遙接過玉牌，隻見上麵精巧地雕刻著一朵含苞待放的蓮花，背麵刻著個“萱”字。他將玉牌收起，正色道：“保重。若有需要，隨時聯絡。”他的目光落在蘇萱疲憊的臉上，“路上小心，最近東南也不太平。”
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