離開青蟒山脈，許星遙心頭如同壓著一塊沉甸甸的巨石，青蟒閣所見的那雙充滿痛苦的紅眸，在他腦海中反複浮現，揮之不去。他改變了原本隨性的遊曆路線，開始有目的地穿行於太始道宗廣闊的轄域之內。
這一次，他的目光不再僅僅停留在山川雄奇、草木枯榮之上，更多了幾分對沿途所見宗門各類產業的審視。
一路行來，他確實看到了不少顯著變化。
在一些煉器坊外，他通過公開售賣的法器感知到，那些標注著“新法煉製”的法器，無論是刀劍還是護甲，在攻擊力、防護力或者靈力傳導流暢程度上，確實比沿用舊式傳統手法打造的同階法器普遍強了不少。
同樣，一些丹坊出售的常用丹藥，成色也更加均勻，雜質更少，藥效似乎更為穩定。這些實實在在的改進，自然得益於從外宗引入的技藝，確為道宗積累了更多的資源，在一定程度上提升了低階弟子的部分戰力。
然而，光鮮之下，陰影亦存。
在一處位於沼澤邊緣的沉水石礦區，許星遙見到了觸目驚心的一幕。道宗在此引入了一種源自鐵骨樓的高效開采法陣，陣基如同利齒般深深嵌入地脈，強行抽取著地底深處的礦物精華。開采效率極高，礦石源源不斷運出。
但代價是，礦區周邊方圓數十裡水草豐美的濕地，在短短數年間迅速變得乾涸板結，靈機徹底枯竭，化為一片寸草不生的荒土。原本依靠沼澤為生的幾處散修小型聚落與凡人村莊，失去了賴以生存的根基。人們被迫背井離鄉，怨聲載道。而那創傷累累的地脈，不知需要耗費多少歲月，才能勉強恢複一絲元氣。
在另一處，以出產質地上乘的玉靈絲而聞名於宗門內外的玉蠶穀，許星遙了解到，道宗為了在短時間內追求最大的產量，強行推廣使用一種從外宗獲得的催生秘藥。服用了秘藥的玉蠶，成長周期大幅縮短，吐絲量也確實迎來了暴增，短時間內為工坊帶來了驚人的產出。
但隨之而來的後果是，那些被拔苗助長的玉蠶，生命元氣大損，吐出的靈絲失去了往日的瑩潤靈光，變得脆弱易斷，品質一落千丈，從煉製高階法衣的上等材料淪為了幾乎無人問津的次品。穀中幾個世代以培育玉蠶為生的修士家族，多年的心血與聲譽幾乎毀於一旦，家族產業搖搖欲墜。族人麵對堆積如山的劣質靈絲，滿麵愁容。
……
許星遙沉默地觀察著，將沿途的種種儘收眼底。道宗這些年為圖強盛，許多引入的外宗法門與技藝，往往隻追求立竿見影的效果與產出，卻有意無意地忽視了潛在的隱患與代價。更有甚者，一些明顯弊大於利，或是與道宗根本理念相悖的技藝，也被某些人打著“博采眾長”的旗號，不加甄彆地一並引入推廣。
在這些所謂的“宗門大局”麵前，許多凡人和散修的生計、祖輩傳承的技藝，乃至他們自身的性命安危，都變得輕如草芥，可以隨意犧牲。一種“隻重資源，不恤生靈”的風氣，在道宗內部不停蔓延。
糖球雖然對許多複雜的宗門策略懵懂不解，但他那源自妖獸的敏銳直覺，能清晰地感覺到身旁阿兄周身散發出的氣息，變得越來越沉鬱，如同暴風雨前壓抑的鉛雲。
他不敢再像往常那樣沒心沒肺地嬉鬨，隻是一步不落地緊跟在許星遙身後，用那雙圓溜溜的眼睛，擔憂地望著阿兄的背影。
張小荷跟隨他們同行了一段不短的路程，親眼見到了沉水石礦區的荒蕪，也感受到了玉蠶穀中那份蕭索與無奈。她心中震撼，亦感同身受。
考慮到她修為尚淺，許星遙擔心她若繼續跟隨自己深入探查，極可能會被卷入更大的的風波之中。在一處相對安穩的散修聚集地外圍，許星遙停下腳步，贈予了她一些有助於夯實根基的丹藥和一筆足以支撐她一段時間修煉的靈石，神色鄭重地再三叮囑她，務必守口如瓶，切勿對任何人提及近來一路上的所見所聞，以免引來不必要的麻煩。
張小荷知曉許仙長此舉是為她的安危著想，心中雖有不舍與對前路的擔憂，但依舊聽話地留了下來。她含淚拜彆，將這一路來的沉重見聞與那份深深的感激之情，一同深深埋藏於心底，目送著許星遙與糖球的身影消失在遠方的山道儘頭。
近半年的遊曆，許星遙的足跡踏遍了小半個太始道宗轄域，所見所聞，積鬱在心，最終化作一股不吐不快的激憤。
當他終於重回太始山脈，仰望那萬丈雄峰，它依舊巍峨聳立，直插雲霄，雲霧繚繞間，仙宮玉闕若隱若現，氣象萬千。然而，當他穿行於曾經無比熟悉的山道之間，感受著往來弟子的氣息，一種莫名的陌生感浮上心頭。這裡，似乎與他記憶中的道宗，有了一些說不清道不明的不同。
他先回到了墨雪峰。
峰內景物依舊，終年不化的白雪依舊覆蓋著山巒，寧靜而肅穆，仿佛與外界的紛擾隔絕。他徑直去了後山的落雪塚，在師尊江雪寒那簡樸卻一塵不染的墓碑前，靜立了良久。
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以往，無論遇到何種難題，他都可以毫無顧忌地上報峰內，因為他深知，無論情況多麼棘手，師尊江雪寒總會站在他們這些弟子身前，為他們遮風擋雨。可如今，師尊早已道殞羽化，靜眠於此。四師兄莫懷遠和五師兄趙墨遠在東北玄禮門處理鬼刃島引發的亂局，周若淵三位好友也皆在外遊曆。
墨雪峰內雖還有莫懷遠等幾位師兄在主持日常事務，他知道，以他們的性情，若是知曉自己的見聞，定會毫不猶豫地支持自己。但正因如此，他更不能輕易將他們牽扯進這趟渾水之中。獨自站在師尊墓前，望著蒼茫雪山，一種前所未有的孤獨，漫上心頭。
回到自己的洞府，許星遙盤坐於石榻之上，將這數月來的所見所聞，所思所感，儘數錄入一枚玉簡之中。
他並未因胸中的憤懣而失去理智，行文依舊保持著冷靜與條理。在玉簡的開篇，他首先肯定了宗門引入外法、意圖快速強盛宗門的初衷與良苦用心，並列舉了在煉丹、煉器等具體技藝方麵，因借鑒外法而確實取得的成效。