從陳觀雨的住所出來，許星遙沿著記憶中熟悉的青石小徑向自己的院落走去。兩側的靈鬆披覆著厚重的積雪，在漸漸清晰起來的月色下，泛著清冷的光暈。
他走得很慢，靴子落在鬆軟的積雪上，發出咯吱輕響，在這萬籟俱寂的雪夜裡格外分明。糖球跟在他身後，保持著一種近乎本能的守護姿態，目光卻總忍不住側移，偷偷看向阿兄，仿佛要一次又一次地確認，眼前並非幻影。
五年了，這條從湖邊通往小院的青石路，糖球不知獨自走了多少遍。有時是在風雪交加的深夜，有時是在晨光熹微的黎明，每次走過，心頭都沉甸甸地壓著什麼。
“阿兄，”糖球忍不住打破了沉默，聲音在寒冷的空氣中有些發緊，“湖底……冷嗎？”
許星遙腳步未停，目光平靜地注視著前方被雪覆蓋的小徑，片刻後才答道：“冷。”他頓了頓，補充道，“但冷有冷的好處。心，容易靜下來。”
簡單平實的一句話，卻像一枚細小的冰針，輕輕刺在糖球心頭，讓他微微一顫。他想起自己這五年來的焦躁不安，想起每次聽到宗門不利消息時的怒火中燒，想起麵對各方傾軋時那股無處著力的憋悶……忽然覺得一陣慚愧湧了上來。阿兄在那暗無天日的絕境中待了整整五年，破關而出時，周身卻縈繞著一種沉靜。而自己擁有自由，守在熟悉的地方，心卻時常像沸水般翻騰。
“我……我太沉不住氣了。”糖球低下頭，悶悶地說道。
許星遙停下腳步，轉身看他。月色下，糖球的麵容比五年前褪去了許多稚氣，個頭又長高不少，肩膀寬闊，已經是個挺拔的青年模樣了，隻是那雙望著自己的眼睛裡，依舊盛滿了毫無保留的依賴。許星遙心中微微一暖，輕輕拍了拍糖球結實的手臂，道：“你做得很好。這五年，一直替我守著這裡，守著青翎和藥玉。我都知道。”
糖球隻覺得眼眶驟然一熱，鼻腔也有些發酸，他趕緊用力眨了眨眼，重重點頭，喉嚨裡擠出重重的音節：“嗯！”
二人又行了一段，回到那處僻靜的小院。尚未開啟禁製，便已感受到院內的靈力波動。左側的靜室隱隱透出青瑩瑩的光華，室內隱約有輕靈的風聲盤旋。右側的靜室則籠罩在一片溫潤柔和的乳白色光暈之中，靜謐無聲，卻透出一股蓬勃的生機。那正是青翎與藥玉閉關的所在。感應到這兩股氣息根基穩固，突破的進程平穩有序，許星遙一直懸著的心，才算真正落下幾分。
推開房門，一股舊書墨香的味道撲麵而來。屋內陳設一切如舊，書案、木床、蒲團、書架，甚至他當年隨手擱在案角的一個紙團，都還在原處。但細細看去，卻又處處透著不同。
書架上那些他常翻看的靈植典籍與遊記雜論，顯然被取閱過，有些書冊甚至因反複翻閱而微微鼓起，書頁間還夾著不少新寫的紙條，字跡雖顯稚拙，卻一筆一劃寫得極其認真，那是糖球的手筆，有的標注著疑問，有的則是他自己的理解。
牆角不起眼的地方，整整齊齊碼放著幾個大小不一的陶罐與玉盒，上麵貼著標簽，“寒淵冰砂”、“戊寅年封存雪水”、“霜鬆針”，甚至還有一個憨態可掬的罐子上，貼著“糖球特製肉乾，給阿兄留的”。
最顯眼的是正對房門的那麵牆壁上，懸掛著一幅巨大的獸皮。獸皮被精心處理過，平整堅韌，上麵用墨線劃出整齊的方格，從五年前他被封入湖底的那一天開始，一天一格，密密麻麻，延綿不絕。大部分格子裡隻是用不同顏色的礦石粉劃著簡單的豎線，但有些特定的日子上，卻被畫上了小小的圖案：一個咧開嘴的拙劣笑臉、一片精致的六角雪花、一輪被雲朵半掩的滿月……旁邊還用更細的筆觸寫著小小的字跡：“還有一百天”、“終於隻剩五十天了”、“快了快了，就快到了！”。
最後那一格，墨跡猶新，上麵用歡快的線條畫了一個小人正從波浪線條中奮力躍出的模樣，旁邊歪歪扭扭地寫著：“阿兄出來了！我就知道！”
許星遙走到獸皮前，伸出手指，極柔地撫過那些笨拙又期盼的痕跡。指尖下，仿佛能觸摸到一千八百多個日夜裡的晨昏交替，能看見糖球每日雷打不動地站在這麵牆前，用最質樸的方式，一筆一劃地對抗著漫長的等待。
“阿兄……”糖球跟了過來，有些不好意思地撓了撓後腦勺，臉上泛起一絲窘迫的紅暈，“我、我沒事就瞎畫……”
“畫得很好。”許星遙凝視著獸皮，輕聲說道。他轉過身，目光溫和地落在糖球臉上，“這五年，辛苦你了。”
糖球立刻用力搖頭，像撥浪鼓一樣：“不辛苦！真的！一點不辛苦！”他像是急於證明，語速快了起來，“莫師兄他們常常來看我，指點我修煉，這些書都是他讓我讀的，還告訴我宗門裡的事。”
他眼睛亮晶晶的，閃爍著被認可的渴望：“而且，我現在已經是玄根二層了！雖然跟阿兄你比差得遠，但我一直沒敢偷懶，煉體訣每天都有練，力氣比從前大了好多！莫師兄說我底子打得紮實，要是突破玄根三層，肉身強度能比得上普通玄根中期的體修……”
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許星遙靜靜地聽著，沒有打斷，眼中的笑意越來越深。待糖球一口氣說完，胸膛還在微微起伏時，他才緩緩開口，聲音裡帶著一絲難得的輕鬆：“看來我不在的這五年，你反倒更勤勉用功了。”
“那是！”糖球挺起胸膛，隨即又不好意思地笑了，“其實……是怕阿兄回來的時候，發現我一點長進都沒有，會失望。”
許星遙搖搖頭，在蒲團上坐下，示意糖球也坐。糖球乖乖在他對麵坐下，雙手放在膝上，像個等著檢查功課的孩子。
“和我說說，這五年具體怎麼過的。”許星遙道，“慢慢說，不急。”
窗外月色漸明，雪光映著窗紙，屋內不需點燈也一片清亮。糖球從許星遙被封印後的第一天開始講起，講他如何焦躁不安，如何在莫懷遠的指點下開始製定修煉計劃；講陳師兄怕他悶，帶他去做過幾次宗門的采集和巡守任務；講趙墨教他劍法，說他“力道有餘，靈巧不足”，逼著他每天刺雪三千次；講李若愚說話他如何聽不懂，給的丹藥如何助他修行；講衛長風帶他去寒淵曆練，他差點被一群冰晶蠍圍住……
講著講著，糖球的聲音漸漸平靜下來。那些曾經的焦慮、孤獨、擔憂，在這五年的堅持中慢慢沉澱，此刻在阿兄麵前傾訴出來，仿佛終於找到了安放之處。