夕陽的最後一抹餘暉被天際湧起的青灰暮色吞沒，許星遙踏著漸起的晚風回到彆院。
靜室之內，他盤膝而坐，，卻並未如往常般立刻沉入修煉。馮天雷的話語，尤其是關於楊家與胡家的動向，如同在心湖投入石子，攪動了他沉澱的思緒。
他原本的計劃是穩步發展彆院，通過積累資源，循序提升彆院實力和影響力。對外，則借由交易、合作等方式，潛移默化地編織自己的關係網。最終目標，是在臨波城乃至周邊海域站穩腳跟，並徐徐圖之，設法掌控城中靈脈。
然而，楊震山可能衝擊玄根境的消息，像一陣突如其來的疾風，打亂了他原先按部就班的節奏。可能也是自己的一係列動作，給對方帶來了壓力。
“玄根境……”許星遙指尖無意識地在膝上輕敲。若楊震山一舉成功，那麼臨波城的格局將頃刻間改寫。一個玄根修士，足以碾壓所有靈蛻。屆時，楊家野心膨脹，必然謀求更多利益，甚至可能覬覦他剛剛經營起來的彆院……衝突幾乎不可避免。
“必須調整策略……”許星遙眼中光芒閃爍，“硬碰硬絕非上策，至少目前不是。彆院羽翼未豐，黑鯊島遠水解不了近渴，自身真實修為雖不懼楊震山，但過早暴露底牌，震懾效果肯定有，但得不償失。”
那麼，如何應對？
“楊家此刻，恐怕正沉浸在家主即將突破玄根境的期待之中吧？”一個念頭緩緩在許星遙心中成形，“或許……可以先嘗試接觸一番。”
思緒漸定，一個初步的行動方向在心底成形。許星遙緩緩閉上雙目，開始日常的調息。窗外，夜色漸濃，彆院在星光中安然沉睡。
次日清晨，許星遙剛結束一夜行功，正待起身，準備梳理今日行程，前院忽然傳來一陣嘈雜的響動。
他推開靜室門走了出去。庭院中，江小魚正有板有眼地練習著《磐石訣》的基礎樁功，小臉繃得緊緊的，神情認真。
“小魚，前院何事喧嘩？”許星遙溫聲問道。
江小魚連忙收勢站定，規規矩矩地轉向許星遙，喘了口氣才答道：“回院主，是李海師兄。他昨日不是奉您的命，出去給馮安師兄采購那些煉器要用的家夥什兒嘛，東西今兒一早全給送來了。馮安師兄和李海師兄這會兒正在前院廂房裡清點，現在好像是在安置那個鼓風囊，鼓搗起來‘呼哧呼哧’的，動靜是有點大，吵到院主您了？”
許星遙聞言恍然，原來是馮安那邊開始動手籌備了，李海辦事的效率倒是頗高。“無妨。你且去把馮安喚來此處。”他吩咐道。
“是！”江小魚應了一聲，一溜小跑去了前院。
不多時，馮安跟著江小魚快步走來。他眼圈下方有著明顯的青黑之色，顯然昨夜未曾安眠，但眼神卻異常明亮，帶著一種找到新目標的興奮。
“師叔。”馮安走到近前，恭敬地行了一禮，站直身體等待吩咐。
“嗯。”許星遙點點頭，目光在他臉上停頓一瞬，“精煉礦石的準備工作如何了？昨夜是惡補了一番，可有所得？”
馮安連忙道：“回師叔，工具方麵，李海師弟昨日奔波，已基本購置齊全。除了那座精煉爐需五日後才能送達，其餘如鍛錘、砧板、鼓風囊等，都已備好。”
“弟子昨夜查閱了《庚金淬煉雜談》、《控火初解》等數枚玉簡，對礦石精煉的大致流程、不同火候的辨識與控製、以及幾種常見輔助材料的添加時機與效用，有了初步的了解。隻是……”他略有些赧然，“紙上得來終覺淺，未曾親手操作，心中仍是沒底。”
“此乃常情，不必過於焦慮。”許星遙語氣平和，“水玉精金礦石從濟川派運來，尚需一段時日，你有充足的時間進行準備。等爐子送來，可以先從庫中挑選一些常見的低階礦石，用來練手。記住，初期不必追求成功提煉出多麼純淨的靈材，重點是熟悉流程，感受火候變化，練習靈力在控火與感知材料時的配合。即便損耗大些，也無妨。”
馮安心中一定，壓力頓時小了許多，感激道：“是！弟子明白！定當勤加練習，不負師叔期望！”
“嗯，有此心便好。”許星遙略一點頭，表示認可。隨即，他話鋒自然一轉，吩咐道：“你現在先去庫房，給我尋一塊二階火屬性礦石，用玉盒裝好送來。順道，把李舟長老也請到我這裡來。”
“是！”馮安雖不明白師叔突然要一塊火屬性礦石所為何用，但毫不遲疑，立刻領命而去。
約莫一盞茶的功夫，馮安便捧著一個尺許見方的青玉盒返回，身後跟著一同前來的李舟。
“師叔，您要的礦石取來了。”馮安將玉盒呈上。
許星遙打開盒蓋，隻見裡麵躺著一塊拳頭大小的赤紅礦石，觸手微溫。
“赤精銅，看這色澤與靈光，品相尚可。”許星遙滿意地點點頭，將盒蓋重新合攏，看向李舟，“李長老，昨日給你的那三塊沉水鐵，你可曾仔細感應過？對於提升你的聚霧梭，可有什麼初步的想法？”
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李舟聞言，臉上露出思索與一絲為難，拱手道：“回院主，貧道已將沉水鐵反複感應，其中蘊含的水靈之氣確實精純充沛，遠勝貧道聚霧梭原有的材質。若能成功融入，想必對法器威力、靈性，尤其是與功法的契合度，都有極大提升。”
他頓了頓，苦笑道：“對於晉升方向的側重，倒是有些想法。然則，煉器一道，博大精深。貧道……實是外行，僅有的一些認知也是道聽途說，具體如何操控真火熔煉、如何銘刻靈紋……沒有任何頭緒。”
許星遙靜靜聽完，臉上並無意外之色，淡淡道：“煉器之術，確實非朝夕可成。”他目光落在那玉盒上，“正好，我今日欲往楊家一行。”
此言一出，李舟與馮安都微微愣住，不明院主為何突然提及楊家。
許星遙不待他們發問，便繼續說道：“此去有兩件事。其一，聽聞楊家那位楊振長老，前些日子成功破關，修為晉入靈蛻四層，此乃臨波城修行界的一件喜事。我身為太始道宗在此地的駐守，於情於理，當前去登門恭賀一番。”