虛空的黑暗如同凝固的墨汁，隻有鴻蒙鼎散發的金色光芒，為前行的隊伍撐起一片安全區域。林風站在虛空戰船的船頭，衣袂被狂暴的虛空亂流吹得獵獵作響，神尊中期的神識如同一張巨網鋪開，將周圍千裡的動靜儘數納入感知——除了偶爾掠過的星隕石，便是足以撕碎神境修士的暗物質風暴。
“還有多久能到鴻蒙起源之地？”慕容雪走到林風身邊，將一件用靈植纖維編織的披風搭在他肩上，“靈曦的自然之力已經開始與虛空的能量產生排斥，再往前，她的感知可能會受到影響。”
林風抬手按住眉心，神識與鴻蒙鼎內的起源地圖產生共鳴，指尖浮現出一道金色的軌跡：“按照這個速度，還有三個時辰。不過前麵有一片‘噬靈暗礁帶’，那裡的暗物質能吞噬靈力，我們需要繞路走。”他看向船尾正在調理氣息的靈曦，“讓她先休息，等過了暗礁帶再喚醒她。”
玄燁正站在船艙頂部，幽冥長槍斜指虛空，黑色的幽冥之力在他周身形成一道屏障，抵禦著不斷侵襲的虛空亂流：“林風，你有沒有覺得，這一路太安靜了？按說虛空深處應該有不少上古遺留的凶煞，可我們到現在連一隻都沒遇到。”
“不是安靜，是危險在潛伏。”卡俄拿著一枚黑色的探測晶石走過來，晶石表麵布滿了細密的裂紋，“這是幽冥殿特製的危險探測器，越靠近起源之地，它的反應越強烈。剛才晶石突然劇烈震動，說明附近有遠超神尊期的能量波動。”
話音剛落，虛空突然劇烈震顫起來，前方的黑暗中，無數紅色的光點如同鬼火般亮起，緊接著，數十艘造型猙獰的戰船從暗物質風暴中衝出，船帆上繡著一個巨大的骷髏頭圖案——是虛空海盜中最臭名昭著的“噬靈盜團”。
“是他們！”雅典娜手持光明聖劍，金色的光芒在她周身亮起，“噬靈盜團專門劫掠前往虛空深處的修士，他們的首領‘血骷髏’實力達到神尊中期巔峰，手中的‘噬靈骨刃’能吞噬修士的神魂！”
為首的戰船船頭，一名身材高大的光頭漢子正站在那裡，他的左臂是一根閃爍著黑氣的骨刃，臉上刻滿了血色符文，正是血骷髏。他看到林風等人的戰船，眼中閃過一絲貪婪：“沒想到竟能遇到這麼多神尊期的修士，你們的神魂和法寶，足夠我突破神尊後期了！”
“狂妄！”林風將鴻蒙鼎擲向空中，金色的光芒暴漲數倍，形成一道巨大的光罩，將己方戰船護在其中，“玄燁，你和雅典娜負責左側的戰船；卡俄，你用天魔之力乾擾他們的陣法；慕容雪，喚醒靈曦，用淨化靈植布置防禦；我去會會這個血骷髏！”
“小心！”慕容雪連忙點頭，轉身衝向船艙。林風縱身躍出光罩，虛空之刃凝聚出丈許長的金色劍氣，直刺血骷髏的戰船。血骷髏冷哼一聲，左臂的噬靈骨刃帶著黑色的光芒，劈向劍氣：“小子，就憑你也敢挑戰我？”
劍氣與骨刃碰撞，金色與黑色的光芒相互交織，虛空被撕裂出一道道裂縫。林風被震得後退數步，體內的鴻蒙之力微微翻騰——血骷髏的實力比他想象中更強，噬靈骨刃的吞噬之力竟能影響到鴻蒙之力的運轉。
“鴻蒙秘術·鼎鎮乾坤！”林風將鴻蒙鼎的力量催動到極致，金色大鼎瞬間暴漲至千丈大小，鼎口對準血骷髏的戰船，發出一道金色的光柱。血骷髏臉色大變，連忙將噬靈骨刃插入戰船的陣眼，黑色的能量形成一道屏障，擋住光柱的攻擊。
“靈曦，動手！”慕容雪的聲音從下方傳來，靈曦已經蘇醒，她催動自然之力，無數綠色的藤蔓從虛空戰船中延伸出來，纏住噬靈盜團的戰船，藤蔓上的淨化之力不斷侵蝕著戰船的魔氣。卡俄則趁機將天魔之力注入盜團戰船的陣法中，黑色的能量與陣法相互衝突，戰船的速度瞬間減慢。
玄燁和雅典娜也同時發起攻擊，幽冥之力與光明之力相互融合，形成一道黑白雙色的光柱，將左側的三艘盜團戰船劈成碎片。血骷髏看到手下的戰船接連被毀，眼中閃過一絲暴怒，他將體內的靈力全部注入噬靈骨刃，骨刃暴漲數倍，帶著吞噬一切的力量砍向林風：“噬靈秘術·魂飛魄散！”
林風感受到骨刃中恐怖的神魂攻擊，立刻將鴻蒙之心按在眉心，金色的光芒形成一道屏障，護住自己的神魂。同時，他將起源地圖的力量融入虛空之刃，劍氣中染上一絲鴻蒙起源的氣息——這是他剛領悟的新能力，能破掉一切邪祟之力。
“鴻蒙起源·破邪斬！”金色劍氣帶著淡淡的流光，與噬靈骨刃碰撞。這一次，黑色的光芒如同冰雪遇陽般快速消融，劍氣直接刺穿骨刃，刺向血骷髏的胸口。血骷髏眼中滿是震驚，想要後退卻已來不及，劍氣穿透他的心臟，將他的神魂徹底淨化。
隨著血骷髏的死亡，剩餘的噬靈盜團成員頓時亂作一團，紛紛轉身想要逃離。林風怎會給他們機會，鴻蒙鼎的光芒再次爆發，金色的光柱如同暴雨般落下，將剩餘的戰船全部摧毀。解決完盜團，眾人重新登上虛空戰船，繼續向鴻蒙起源之地前進。
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三個時辰後，虛空戰船終於抵達鴻蒙起源之地的入口。眼前的景象讓眾人倒吸一口涼氣——入口是一道巨大的金色光門，光門周圍環繞著九根盤龍石柱，石柱上刻滿了古老的鴻蒙符文，散發著鎮壓一切的氣息。光門前方，一頭通體覆蓋著金色毛發的巨獸正趴在地上休憩，它的體型堪比一座小山，頭頂長著一對金色的犄角，正是鴻蒙起源之地的守護獸——鴻蒙靈獅。
“是鴻蒙靈獅！”卡俄臉色凝重，“我在幽冥殿的古籍中見過，它是鴻蒙至尊親手馴養的守護獸，實力達到神尊後期，能操控鴻蒙之力，比血骷髏強十倍不止！”
鴻蒙靈獅似乎察覺到了眾人的氣息，緩緩睜開雙眼，金色的瞳孔如同兩輪小太陽，掃過林風等人：“外來者，你們為何闖入鴻蒙起源之地？這裡是鴻蒙世界的根基，不是你們該來的地方。”
“前輩，我們是受鴻蒙至尊的殘魂指引而來。”林風上前一步，微微躬身，將鴻蒙鼎舉在手中，“起源之地出現異動，我們前來守護這裡的根基，防止被天魔的力量汙染。”
鴻蒙靈獅的目光落在鴻蒙鼎上，金色的瞳孔中閃過一絲驚訝：“鴻蒙鼎認主了？而且還是鴻蒙靈根的傳承者。”它緩緩起身，龐大的身軀卻沒有絲毫壓迫感，“不過，想要進入起源之地，必須通過我的考驗。隻有心懷守護之心的人，才有資格踏入這裡。”
“前輩請講，晚輩絕不退縮。”林風神色堅定。
“我的考驗很簡單，直麵你們內心的欲望。”鴻蒙靈獅的眼中射出兩道金色的光芒，融入林風等人的眉心，“起源之地的鴻蒙之力能放大你們內心的欲望，若是被欲望吞噬，就會永遠困在幻境中；若是能堅守本心，就能通過考驗。”
話音剛落，林風的意識就被拉入一片幻境之中。他站在落雲鎮的山頂，下方是被天魔摧毀的家園，父母和族人的屍體遍布街頭，蘇晴雪抱著孩子跪在他麵前，淚水漣漣：“林風，都是因為你，我們才會變成這樣。隻要你投靠天魔主君，就能讓所有人複活，你為什麼不願意？”
“這不是真的。”林風的眼神依舊堅定，“我的守護，不是為了一時的複活，而是為了永久的和平。投靠天魔主君，隻會讓更多人陷入苦難。”他舉起虛空之刃，金色的光芒將幻境撕裂，“這些虛假的景象，動搖不了我的本心！”
意識回到現實，林風發現自己的眉心多了一枚金色的印記，與鴻蒙靈獅的犄角顏色一模一樣。他看向身邊的夥伴，慕容雪正閉著雙眼，臉上滿是掙紮——她的幻境中，應該是看到了被魔氣汙染的靈界，以及枯萎的生命之樹。
“小雪，堅守本心！”林風輕聲喊道，將一絲鴻蒙之力注入她的體內。慕容雪猛地睜開雙眼，眼中的迷茫逐漸消散，眉心也出現了一枚金色印記。靈曦和卡俄也先後通過了考驗，隻有玄燁還在幻境中掙紮，他的臉色蒼白，雙手緊緊握著幽冥長槍，顯然是陷入了幽冥魔域被天魔攻占的痛苦回憶。
“玄燁大人，你的責任是守護，不是沉溺於過去！”林風將鴻蒙之力注入玄燁體內，“幽冥魔域的弟子還在等你回去，你不能被幻境困住！”
玄燁渾身一震，猛地睜開雙眼，黑色的幽冥之力暴漲，眉心出現金色印記。雅典娜是最後一個通過考驗的，她的幻境中，光明神庭的神殿被天魔摧毀，信徒們在火焰中哀嚎，但她憑借著堅定的信仰，成功掙脫了幻境。
“很好，你們都通過了考驗。”鴻蒙靈獅的眼中閃過一絲讚許，“隨我來吧，起源之地的核心區域，已經出現了魔氣汙染的跡象。”它轉身走向金色光門，光門緩緩打開，裡麵是一片充滿鴻蒙之氣的世界。
踏入光門的瞬間，眾人感受到一股磅礴的鴻蒙之力撲麵而來，體內的靈力不由自主地運轉起來，修為竟有了小幅的提升。起源之地的天空是淡金色的，地麵上長滿了散發著鴻蒙氣息的奇花異草，遠處的山峰上，一道金色的瀑布傾瀉而下，正是由純粹的鴻蒙之力凝聚而成。
“那是鴻蒙瀑布，裡麵的水是純粹的鴻蒙靈液，能提升修士的修為，還能淨化體內的雜質。”鴻蒙靈獅指著瀑布說道，“不過現在，瀑布的下遊已經被魔氣汙染了。”
眾人順著鴻蒙靈獅指的方向望去，隻見瀑布的下遊，原本清澈的鴻蒙靈液已經變成了墨色，周圍的奇花異草也都枯萎了，黑色的魔氣從地麵的裂縫中湧出，形成一道道小漩渦。
“這些魔氣和天魔主君的殘魂氣息很像，但更古老。”卡俄蹲下身，指尖觸碰地麵的魔氣，“這不是最近汙染的，而是上古時期天魔主君與鴻蒙至尊激戰時，殘留下來的魔氣，因為起源之地的能量波動，才重新活躍起來。”
“沒錯。”鴻蒙靈獅點點頭，“當年鴻蒙至尊為了封印天魔主君，將他的一部分魔氣引入起源之地，用鴻蒙之力壓製。如今起源之地的能量核心出現鬆動，這些魔氣才趁機擴散。你們的任務，就是修複能量核心，重新壓製魔氣。”
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能量核心位於起源之地的中央，是一座巨大的金色水晶球，直徑足有百丈，散發著濃鬱的鴻蒙之力。水晶球的表麵，布滿了蛛網狀的黑色裂紋，魔氣正從裂紋中不斷湧出。
“修複核心需要純粹的鴻蒙之力和自然之力。”鴻蒙靈獅說道，“林風，你的鴻蒙靈根能提供鴻蒙之力；靈曦，你的自然之力能修複水晶球的裂紋；慕容雪的淨化之力能清除核心內的魔氣；玄燁和雅典娜的力量能守住核心周圍，防止魔氣擴散；卡俄，你用天魔知識解讀核心上的符文，指導他們修複。”
眾人立刻按照鴻蒙靈獅的安排行動起來。林風將鴻蒙鼎放在水晶球下方，金色的鴻蒙之力從鼎中湧出，注入水晶球；靈曦則催動自然之力，綠色的光芒融入水晶球的裂紋，裂紋以肉眼可見的速度愈合；慕容雪將淨化靈植的汁液灑在水晶球上，淡綠色的光芒不斷清除著核心內的魔氣；玄燁和雅典娜分彆站在水晶球的兩側，幽冥之力與光明之力形成一道屏障，擋住擴散的魔氣；卡俄則仔細解讀著水晶球上的符文，不時提醒眾人調整力量的輸出。
修複工作進行得很順利，就在水晶球的裂紋即將完全愈合時，水晶球突然劇烈震顫起來，黑色的魔氣從核心內部爆發出來，將林風等人震得倒飛出去。“不好！核心內部有天魔的殘魂碎片！”卡俄臉色大變，“這些碎片與魔氣融合，形成了‘魔核碎片’，普通的淨化之力根本清除不了！”
水晶球的表麵重新裂開，一道黑色的身影從核心中衝出——是由魔核碎片和魔氣凝聚而成的天魔虛影，實力達到神尊後期。“渺小的人類，竟敢破壞本君的計劃！”虛影發出一聲怒吼，黑色的能量形成一隻巨手，拍向林風。
“鴻蒙鼎，鎮！”林風將體內的鴻蒙之力全部注入鴻蒙鼎，金色大鼎瞬間暴漲，將巨手死死壓住。天魔虛影眼中閃過一絲驚訝，隨即被暴怒取代：“當年鴻蒙至尊都沒能徹底消滅我，憑你們也想阻止我？”