城市的霓虹再次成為背景板，林風騎著那輛換了新電池、卻依舊掩蓋不住滄桑的電動車，彙入晚高峰的車流。新電池性能卓越，讓破舊的車身有了不符外表的輕快，但林風的心卻沉甸甸的，無法輕快起來。
腦海中，那枚來自醫院女孩的微小“耳釘”，正被係統調動著算力進行緩慢而精細的解析。同時，係統界麵毫不客氣地置頂了一條新信息：
【強製任務訂單後續信息處理）】
【任務內容：協助係統完成對加密信息載體編號：node737b）的深度解析。】
【任務狀態：進行中預計剩餘時間：11小時43分）】
【備注：解析過程需消耗宿主部分精神專注度，可能引起輕微不適。請確保處於相對安全環境。】
【獎勵：積分+300，能量經驗+100，解鎖【信息載體識彆】初級）技能。】
又是強製任務，甚至不需要他“配送”，直接占用他的“腦力”。獎勵看起來不錯，那個【信息載體識彆】技能或許能幫他更容易找到其他“信息節點”。但林風沒有絲毫喜悅，隻有一種被無形之手更深地攫住的感覺。
他需要找個地方落腳，處理這枚耳釘，也處理一下自己疲憊不堪的身體和緊繃的神經。出租屋是回不去了，那裡可能已經被“園丁”或“收容所”標記。他想到了幾個之前送外賣時留意到的、相對隱蔽且不需要身份登記的廉價膠囊旅館或通宵網吧。
最終，他選擇了一家位於老城區邊緣、招牌半舊不新的“速安”網吧。這裡環境嘈雜，煙霧繚繞，充斥著年輕人和落魄者的氣息，正是藏匿行蹤的好地方。
用身上僅剩的現金開了一個包夜的單間，狹小的空間僅容一人轉身，但至少有個可以暫時關閉的門。他反鎖上門，將電動車鑰匙和那個偽裝過的收容所通訊器放在觸手可及的地方，然後疲憊地癱坐在有些油膩的電腦椅上。
閉上眼，意識沉入腦海。係統的解析界麵如同一個微型的星雲，無數數據流環繞著中央那枚被放大顯示的“耳釘”虛擬模型，一點點剝離其外層的偽裝和加密。
【解析進度：7……檢測到“觀星者”標準加密協議第七代殘卷）……開始嘗試破解……】
【警告：破解過程觸及底層信息流，可能引發信息反衝，請宿主保持意識穩定。】
隨著解析的深入，林風果然感到一陣陣輕微的頭暈和惡心，仿佛有人用鈍器在敲打他的太陽穴。他強忍著不適，集中精神，“觀察”著解析過程。
時間一點點流逝。網吧外傳來年輕人激動的遊戲呐喊聲、鍵盤的劈啪聲，與他腦海中那片寂靜而緊張的數據戰場形成詭異對比。
【解析進度：31……突破第一層加密……發現曆史日誌碎片……】
【解析進度：59……突破第二層加密……讀取到關鍵術語：“終焉回響”、“信息熵增”、“觀測者議會”……】
【解析進度：82……遭遇高強度邏輯鎖……啟動備用破解方案……】
突然，解析界麵劇烈閃爍了一下！一段殘缺不全、夾雜著大量亂碼和奇異符號的信息流，強行湧入林風的意識！儘管經過係統過濾，那信息中蘊含的宏大與絕望感，依舊讓他心神劇震！
他“看”到了……一片無垠的黑暗虛空，並非空無一物，而是充滿了某種難以言喻的、不斷自我複製、自我湮滅的“噪音”。這“噪音”所過之處，星辰的光譜變得混亂，物理常數微微波動，有序的結構趨向解離……它不是毀滅，而是將一切拉入一種永恒的、無意義的“平均態”。這就是“終焉回響”？一種宇宙尺度的“信息熵增”？
緊接著，視角切換。他看到一個極其輝煌的、由無數光點代表文明？）連接成的巨大網絡——這或許是“觀測者議會”的某種形態？他們似乎在觀測著“回響”的推進，不斷派出類似“係統”的單元前往不同的世界試驗場？），進行著冷酷的評估和……篩選？日誌碎片裡提到了“資源有限”、“擇優延續”、“必要犧牲”等冰冷的詞語。
“觀測者”並非救世主，他們更像是在一片即將被洪水淹沒的大陸上，忙著挑選哪些種子值得帶上諾亞方舟，而更多的，則被無情放棄。他們的手段，是為了文明的存續，但這存續的代價，未免太過殘酷。
信息流到此戛然而止，似乎觸發了某種自毀機製，剩下的部分化為無法解讀的亂碼。
【解析完成。信息載體已損毀。】
【獲得殘缺的“觀星者”曆史記錄部分）。“終焉回響”基礎概念庫更新。“觀測者議會”基礎架構認知更新。】
【強製任務信息處理）完成。獎勵發放。】
【解鎖新技能：【信息載體識彆】初級）——可被動感知一定範圍內具有特定信息編碼的載體如node係列節點）。】
腦海中多了許多沉重而晦澀的知識，林風久久無言。他終於對所處的宏大而絕望）的背景有了一個模糊的認知。自己，以及臨江市，甚至整個地球，都隻是“觀測者”眼中無數試驗場之一，目的是篩選出能對抗“終焉回響”的“合格品”。而失敗的下場，不言而喻。
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這時，係統的提示音再次響起，語氣似乎……比之前更“積極”了一些？
【基於新獲取的信息，係統數據庫得到有效補充。分析認為，散落的“觀星者”信息節點對完善對抗“終焉回響”模型具有重要價值。】
【發布係列任務：【信息節點回收】】
【任務描述：尋找並接觸位於臨江市範圍內的其他“觀星者”信息節點node係列），協助係統獲取其攜帶的數據。】
【當前已標記節點：node737c狀態：未接觸）】
【節點c信息：身份：退休圖書館管理員姓名：陳伯）。最後已知位置：臨江市圖書館舊館附近。特征：喜好圍棋，經常在社區公園與人對弈。】
【任務獎勵：每成功回收一個節點，獎勵積分+500，能量經驗+200，並視數據價值追加特殊獎勵。】
【警告：節點可能處於監控或危險中，請謹慎行動。】
果然來了。係統毫不客氣地開始利用他作為信息收集的工具。獎勵豐厚，足以讓他心動，尤其是那些“特殊獎勵”，可能會是急需的技術或資源。但風險同樣巨大，無論是節點本身的不可預測性，還是可能存在的其他追蹤者。