是“影梟”。“銀狐”麾下最出色的潛行者與情報官。
“標記是你留的。”林風陳述道，語氣平靜，沒有放鬆警惕。
“時間緊迫，長話短說。”“影梟”沒有廢話，直接切入主題，她的聲音在空曠的通風井裡帶著輕微的回音，“你在會展中心，被標記了。”
林風瞳孔微縮，但沒有否認。
“‘心智矩陣’不是普通的科技公司，”“影梟”語速加快，“它是‘織網者’試圖大規模滲透表世界的關鍵‘殼’。它們利用那個叫‘虛境’的網絡遊戲作為捕獵場，大規模收集、篩選人類腦波數據，試圖從中找到能夠穩定承載‘活性金屬’意識的‘完美素體’。”
活性金屬！林風立刻想到了“搖籃”中那些被“織網者”侵蝕、扭曲的金屬造物，以及那試圖同化一切的恐怖本質。
“它們找‘素體’做什麼？”
“不知道確切目的，但肯定不是為了人類福祉。”“影梟”搖頭，“可能是為了製造更強大的侵蝕單位，也可能是為了某種……降臨儀式。你在科技展上看到的那個圖案，是‘織網者’用於意識篩選和標記的某種‘基準符紋’。你體內殘留的幽能，以及你與‘星核’接觸過的痕跡，對它們而言，就像是黑暗中的燈塔。它們已經注意到你了，把你列為高優先級的……‘候選者’。”
候選者……這個詞讓林風感到一陣惡寒。
“不僅如此，”“影梟”繼續投下重磅炸彈，“‘觀測者’對你的關注等級也提升了。你之前接觸的那個網格員陳國棟，隻是最外圍的觸須。他們似乎調整了策略，從單純的監控，轉向更積極的‘評估’和‘引導’。你佩戴的那個工牌，就是他們嘗試進行深度數據采集的工具之一。”
林風沉默著，消化著這些信息。情況比他想象的還要糟糕。
“還有第三道視線，”他抬起頭，看向“影梟”隱藏在陰影中的臉，“會展中心，除了‘織網者’和‘觀測者’，還有誰？”
“影梟”沉默了片刻，似乎在權衡著什麼。“不清楚。能量特征未知，目的不明。但可以肯定，不是我們已知的任何一方。這座城市的水，比我們想象的更深。”她頓了頓，語氣帶著一絲警告，“你現在的處境極其危險，林風。‘織網者’視你為獵物，‘觀測者’視你為不穩定因素，還有一個未知的第三方在暗中窺視。你試圖抓住的那個‘平凡’，已經不存在了。”
“告訴我這些，是為了什麼？”林風直接問道，“‘銀狐’想要什麼？”
“合作。”“影梟”回答得乾脆利落，“我們擁有你需要的情報網絡和部分資源，而你……你擁有在‘搖籃’崩潰後存活下來的秘密，以及可能對抗‘織網者’侵蝕的特殊性。我們需要了解更多關於‘織網者’的計劃，尤其是它們在‘虛境’中的活動。我們需要一個能在風暴中心行動，並且有可能撕開真相一角的人。”
“而我需要活下去，需要弄清楚這一切的根源。”林風接話道，語氣聽不出情緒。
“可以這麼理解。”“影梟”沒有否認，“這是一場危險的交易。但除此之外，你還有更好的選擇嗎？獨自麵對三方勢力的圍剿？”
林風沒有回答。他知道，“影梟”說的是事實。他早已無路可退。
“我需要時間考慮。”他沒有立刻答應。
“可以。但時間不站在我們這邊。”“影梟”似乎預料到這個回答，“保持警惕。下次聯絡，我會用另一種方式。另外，小心那個叫‘掘墓人’的程序員，他對‘虛境’的沉迷不正常，可能已經被深度影響，甚至……被標記了。”
說完，“影梟”不再多言，身影向後一退，如同融入墨汁般，瞬間消失在通風井深處的黑暗裡，仿佛從未出現過。
隻留下林風獨自一人，站在冰冷、死寂的黑暗中，耳邊回蕩著“影梟”帶來的警告，以及通風管道外，漸漸變得急促起來的雨聲。
合作？與虎謀皮？
但似乎，他已然身在虎口，彆無選擇。
他握緊了拳頭，感受著指甲陷入掌心的輕微刺痛。那冰冷的觸感，讓他混亂的思緒稍微清晰了一些。
他轉身，沿著來路，悄無聲息地退出這個地下空間，重新投入那片被雨水和未知危險籠罩的都市夜幕。
下一個訂單的提示音，在他踏出通風口的瞬間，再次響起。
仿佛命運的嘲弄，又仿佛……是另一段征途的號角。
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