四十八小時的倒計時，如同懸於頭頂的達摩克利斯之劍，讓隧道內的每一秒都充滿了緊迫與壓抑。
臨時劃定的“指揮區”內，氣氛凝重得能擰出水來。粗糙的戰術全息地圖懸浮在中央，代表“源初之暗”的、不斷緩慢擴散的暗紅色區域，像一塊醜陋的傷疤，刺痛著每個人的神經。圍繞這塊區域，幾條稀疏的綠色箭頭代表著隼派出的偵察小隊，如同在巨獸嘴邊逡巡的飛鳥，顯得脆弱而渺小。
“擴張速度比預估快了百分之三。”隼的聲音冷硬，指著地圖上幾個新變色的數據點，“而且，它對周圍空間的‘消化’方式並非均勻吞噬，更像是一種規則層麵的扭曲和覆蓋。我們損失了兩架微型偵察無人機，並非被摧毀，而是在靠近邊緣一定範圍後，直接失去了所有信號，連自毀指令都未能觸發。”
鐵砧在一旁，用他那條暫時修複好的機械臂，將一份物資清單重重拍在臨時充當桌麵的金屬箱上。“武器彈藥勉強夠一次高強度衝突，能源電池缺口百分之四十，‘北極星號’要求的特種低溫潤滑劑和能量導管，我們的庫存幾乎是零。”他看向影梟，意思不言而喻。
影梟依舊那副神秘莫測的姿態，斜靠在陰影裡把玩著一枚不知用途的晶體。“清單上的東西，‘銀狐’可以補充七成。剩下的，需要時間從其他安全屋調運，恐怕趕不上‘北極星號’的出發時限。”她語氣平淡，仿佛在討論一頓晚餐的配料，“或者，你們可以考慮在沿途的某個舊時代廢棄據點‘就地取材’，當然，風險自負。”
“風險？我們現在每一步都在刀尖上跳舞！”屠夫忍不住低吼，他負責的人員整編同樣不順利。傷亡帶來的悲痛尚未平息，對於北上任務的恐懼與對留守職責的不安，在幸存者中蔓延。“沒人願意留下等死，但也沒多少人真覺得跑去世界的儘頭挖一塊冰能解決問題！老子手底下幾個最能打的小隊，為了爭幾個北上名額，差點自己先動起手來！”
一直閉目調息的林風緩緩睜開眼。蘭的治愈和短暫的休息讓他恢複了些許氣力，但眉宇間的疲憊依舊濃重。他沒有去看爭吵的眾人，目光落在全息地圖上那片不斷擴大的暗紅區域，感受著體內“生命源種”傳來的、若有若無的悸動，以及意識深處那枚“否決”符文殘留的、仿佛被灼燒過的痕跡。
“爭吵解決不了問題。”他的聲音不高，卻瞬間壓過了所有的嘈雜。所有人都看向他。
“隼，偵察小隊後撤至安全距離，以遠程觀測和布設被動傳感器為主，沒必要做無謂的犧牲。重點記錄其擴張模式的一切細節，尤其是對空間規則的影響數據。”
“明白。”隼點頭，立刻轉身去傳達命令。
“鐵砧，接受影梟小姐的補給，能補充多少是多少。缺口部分，列出優先級最高的三項，我們路上再想辦法。”
鐵砧悶哼一聲，算是答應。
最後，他看向屠夫，眼神銳利：“告訴所有人，北上不是去觀光，也不是去尋求什麼虛無縹緲的寶藏。我們是去搶奪唯一可能阻止末日、讓更多人活下去的機會。留守同樣至關重要，監視‘源初之暗’，保護後方，為可能歸來的我們保留最後的根據地。這不是貪生怕死的選擇，而是分工不同。”他頓了頓，聲音放緩，卻帶著不容置疑的力量，“北上小隊名單，由我最終確定。自願優先，但必要時，我會指定。”
屠夫與林風對視片刻，最終重重歎了口氣，抹了把臉：“……知道了，我去做工作。”
屠夫離開後，蘭輕聲開口，帶著擔憂：“林風，你的身體……”
“無妨。”林風擺了擺手，目光轉向影梟，“影梟小姐，關於‘北極星號’，關於北地，關於‘冰霜巨人’和可能存在的‘織網者’觸角，我們需要更詳細的情報。任何細節，都可能決定生死。”
影梟終於停止了把玩晶體的動作，白色麵具轉向林風：“‘北極星號’是為極端環境設計的最後一代‘方舟’級飛行器，擁有強大的生存能力和一定的武裝。但它並非無敵，極地的強磁場、離子風暴、以及……某些活躍的‘古代防禦機製’，都可能構成威脅。‘冰霜巨人’並非愚昧的野蠻人，他們掌握著一種獨特的、與冰原共鳴的力量，肉體強悍，並且極度憎惡‘科技造物’。”她微微前傾身體，語氣帶上了一絲意味深長，“至於‘織網者’……它們在冰原下的活動，更像是在……挖掘什麼。或者說，在躲避什麼。這是我的人最後一次傳回信息時的猜測。”
挖掘？躲避？
這信息讓林風心中一動。‘織網者’作為負麵意識的聚合體，其行為模式一直以侵蝕和擴張為主，這種帶有目的性的“挖掘”或“躲避”，極不尋常。
“我們需要這些信息的全部細節，以及你的人在冰原最後一次活動的具體坐標和日誌。”林風緊盯著影梟。
“可以，作為同盟的誠意。”影梟爽快答應，但隨即補充道，“不過，我也需要提醒諸位，‘北極星號’上的一些特殊設備，需要我的技術人員同行操作。當然，他們會完全聽從林風先生的指揮。”
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技術監控，還是另有所圖？
眾人心知肚明，但這幾乎是目前唯一的選擇。
“可以。”林風點頭，“但人數不能超過三人，並且需要接受我們的安全檢查。”
“合理。”影梟輕笑一聲。
就在這時，一名隼手下的偵察兵急匆匆跑來，臉色凝重：“報告！觀測到‘觀測者’係統的活動急劇增強！大量低空偵察單元正在向原臨江市區域，也就是‘源初之暗’所在空域聚集！並且……檢測到高能級打擊權限正在被激活的征兆！”
“觀測者”要動手了！
所有人臉色驟變。那個冰冷的全球清算係統，顯然也察覺到了“源初之暗”這個巨大威脅的存在！
“它想乾什麼？攻擊那個‘奇點’？”鐵砧愕然。
“恐怕是的。”影梟的聲音也帶上了一絲嚴肅，“但對於一個‘規則漏洞’使用物理或能量打擊，結果很可能是……”
“加速它的擴散，或者引發更不可預測的規則崩壞！”林風接過了她的話，臉色難看至極。他猛地站起身，“必須阻止‘觀測者’的愚蠢行為！或者，我們必須在那之前離開！”
他目光掃過眾人，不再有絲毫猶豫。
“通知所有人員，準備轉移至備用集結地點‘棱鏡堡’。”
“鐵砧，立刻接收物資，完成‘北極星號’的最終檢查！”
“隼，偵察小隊嚴密監視‘觀測者’動向，同時執行撤離掩護任務！”
“屠夫，帶領留守人員，按預定計劃，分批向‘棱鏡堡’轉移，建立新的防線和觀測站！”
“蘭，拜托你，協助傷員轉移，並繼續嘗試溝通北地。”
“影梟小姐，請立刻提供你承諾的情報和技術人員名單。”
一連串的命令清晰而下，帶著不容置疑的決斷力。
“北上小隊，由我、隼、鐵砧、蘭，以及影梟小姐指派的三人技術小組為核心。另外，從誌願者中挑選五名最精銳、適應力最強的戰士。一小時後，‘北極星號’機庫集合！”
命運的齒輪，在危機的催逼下，開始加速轉動。是生存，還是毀滅？答案，將在那片遙遠的冰封之地，徐徐揭曉。
第234章完）
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