劇烈的震動如同巨獸的咆孝，在狹窄的管道空間內肆虐。灰塵和碎石如同暴雨般落下，金屬結構發出瀕臨崩潰的呻吟。隱藏通道入口那微弱的應急燈光在煙塵中忽明忽滅，仿佛風中殘燭。
“沒時間猶豫了！進去！”隼當機立斷，一把拉起還在驚恐中瑟瑟發抖的克拉格，率先衝向了那個新出現的通道入口。鐵砧和偵察專家緊隨其後，另一名星火老兵負責斷後。
就在他們全部衝入通道的瞬間，身後傳來一聲震耳欲聾的轟隆巨響！他們來時的那段彙流井主乾道，在漫天煙塵中徹底坍塌，將“守望者”和可能的追兵，連同那危險的“噬骸獸”，都埋在了厚重的金屬與混凝土之下。
通道內反而相對穩固，震動感減弱了許多。應急燈提供著勉強可視的光線，照亮了一條向下傾斜、布滿了粗大線纜和管道的維修通道。空氣依舊渾濁，但那股甜腥的腐敗氣息澹了不少，取而代之的是一種陳舊的機油和金屬冷卻劑的味道。
“暫時……安全了。”偵察專家靠在牆壁上，大口喘息，快速檢查著設備，“通道結構相對獨立，抗震級彆很高。但外部連接已經中斷，我們被困在這個獨立單元裡了。”
鐵砧一屁股坐在地上，罵罵咧咧地檢查著他那條徹底報廢的機械臂：“媽的，這鬼地方！比‘基石科技’的老巢還邪門！”
隼鬆開克拉格，警惕地打量著四周。這條通道似乎年代更為久遠，牆壁上鑲嵌的控製麵板樣式古樸，指示燈閃爍著早已被遺忘的代碼。這裡不像掠奪者的巢穴，也不像“守望者”的設施，更像是一個……被遺忘的舊時代遺跡。
克拉格驚魂未定，但確認暫時安全後，他的注意力被通道深處那規律的、低沉的機械運轉聲吸引了。他側耳傾聽，渾濁的眼睛裡竟然閃過一絲……熟悉和激動的光芒？
他不再像之前那樣恐懼，反而主動拉了拉隼的衣袖，指著通道深處，用力點頭，嘴裡反複念叨著一個詞，音調帶著某種敬意：“遺產……‘先驅者’的遺產……”
“遺產？”隼捕捉到了這個關鍵詞。他示意小隊保持警戒，跟著克拉格向深處走去。
通道儘頭是一扇氣密閘門，門上印著一個早已褪色的標誌——一顆被麥穗環繞的星球，下麵有一行模糊的銘文：【地球聯合政府方舟計劃第七號生態監測站】。
“方舟計劃……”隼輕聲念出這個名字，與克拉格之前的圖畫和“守望者”透露的信息相互印證。這裡，果然與“搖籃”的起源有關！
克拉格似乎知道如何開啟這扇門。他在門旁一個隱蔽的鍵盤上，笨拙地按下一長串複雜的密碼。隨著一陣液壓裝置解鎖的沉悶聲響，厚重的閘門緩緩向內滑開。
門後的景象，讓所有人都愣住了。
這是一個圓形的控製大廳，規模不大，但設備保存得出乎意料的完好。中央是一個巨大的全息投影台，雖然此刻處於休眠狀態，但四周環繞的控製台屏幕卻依舊亮著，顯示著複雜的係統參數和環境數據。那低沉的機械運轉聲，正是來自大廳角落幾個仍在工作的服務器機櫃。空氣經過淨化，帶著一絲冰冷的電子設備味道。
這裡仿佛時間凝固了。沒有灰塵，沒有鏽蝕，隻有一種井然有序的、屬於舊日科技輝煌的寂靜。
“這裡……還有能源？”偵察專家難以置信地看著那些運轉的屏幕。
克拉格走到主控製台前，敬畏地撫摸著那些按鍵。他似乎對這裡很熟悉，在控製台上操作了幾下。大廳中央的全息投影台猛地亮起，無數光點彙聚，勾勒出一個模糊的、穿著舊時代製服的老者形象。
老者的影像很不穩定，聲音也帶著雜音，斷斷續續：
“……身份識彆……失敗……非授權訪問……啟動……緊急記錄播放程序……”
“致……任何可能聽到此消息的後來者……無論你是‘守望者’，是‘回歸者’，還是……這片廢土上掙紮求生的同胞……”
“我是艾德裡安·李，‘方舟計劃’第七生態監測站最後任主管……這是……我的最後日誌……”
全息影像中的老者，麵容憔悴，眼神中充滿了痛苦與絕望。
“我們失敗了……‘方舟’並非救贖，而是……另一個囚籠……”
“最高委員會……他們欺騙了所有人……‘搖籃’不是保存文明的避難所，它是一個……實驗場！一個為了篩選‘純淨基因’，試圖在虛擬中‘優化’人類，以適應……適應那個我們根本無法理解的‘天外存在’……而建立的牢籠！”
“觀測者！”隼和鐵砧幾乎同時低呼出聲！原來“觀測者”並非“搖籃”係統自發產生，而是舊人類高層與某個“天外存在”合作的產物？目的是“優化”人類？
“‘織網者’……也不是係統錯誤……它們是‘天外存在’留下的……‘清理程序’！用於清除不符合‘進化標準’的‘劣質意識’！”
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又一個重磅炸彈！眾人心頭寒意更甚。
“而‘源初之暗’……”老者的影像劇烈波動了一下，聲音帶著極致的恐懼，“……那不是武器，不是汙染……它是那個‘天外存在’本體……或者說，是它用於‘格式化’星球的……工具！我們驚醒了它！‘搖籃’的過度能量汲取和‘織網者’的異常活躍，讓它提前蘇醒了！”
真相是如此殘酷，遠超所有人的想象！他們來自一個被蒙蔽的“實驗場”，他們對抗的“觀測者”和“織網者”是“管理員”和“清道夫”，而他們最終要麵對的“源初之暗”，竟然是試圖“格式化”整個星球包括“搖籃”）的“天外存在”本身！
“逃！離開‘搖籃’！但不要回到這片被詛咒的土地！這裡……已經被標記！‘淨化協議’……已經啟動！‘源初之暗’會吞噬一切，然後……重塑！”
“唯一的希望……或許……在‘方舟’最初的目的地……藏在……‘大寂靜’區域……的……‘火種’……”
老者的影像說到這裡，突然變得更加模糊，雜音淹沒了他的話語。
“……信號……乾擾……它們……在……監聽……記住……不要相信……‘守望者’……他們……是……”
刺耳的噪音猛地響起，老者的影像如同破碎的泡沫般徹底消失。全息投影台暗了下去，隻留下那句未說完的警告，在寂靜的控製大廳內回蕩。
不要相信“守望者”？他們是什麼？
隼小隊成員麵麵相覷，每個人都從對方眼中看到了巨大的震驚和深入骨髓的寒意。他們不僅窺見了這個廢土世界的真相，更觸及了一個關乎人類存亡的、更加黑暗和浩瀚的宇宙級陰謀。
克拉格癱坐在地上，似乎也被這真相衝擊得失去了思考能力。
而就在這時，控製大廳的某個備用通訊頻道，突然自動激活，一個斷斷續續的、來自“棱鏡堡”的緊急求救信號，強行擠了進來：
“……隼……鐵砧……聽到請回答！‘門’……出現異常波動！‘源初之暗’……正在加速侵蝕！林風……他……他的生命體征……急速惡化！我們……撐不住了！重複……我們……”
信號到此戛然而止，被無儘的噪音取代。
門那邊，也到了最危急的關頭！
第257章完）
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