灰黃色的廢土風卷著沙礫，抽打在臉上，帶來細微的刺痛。隼小隊跟隨著克拉格，深一腳淺一腳地跋涉在荒蕪的丘陵間。身後，那片因“源初之暗”侵蝕而呈現不祥暗紅色的天空區域，如同懸掛在天邊的巨大傷疤，提醒著他們時間的緊迫和家園的危機。
艾德裡安·李博士揭示的真相沉重地壓在每個人心頭。“搖籃”是實驗場，“觀測者”和“織網者”是管理員與清道夫，“源初之暗”則是來自星海的格式化工具……這遠超他們之前的所有想象。而林風生命垂危、棱鏡堡岌岌可危的消息，更是讓這次尋找“火種”的旅程，蒙上了一層悲壯的色彩。
“還有多遠？”鐵砧煩躁地踢開一塊擋路的碎骨，他那條報廢的機械臂像是個沉重的累贅。彈藥幾乎耗儘，食物和清水也所剩無幾，在這片充滿敵意的廢土上，他們脆弱得如同嬰兒。
克拉格停下腳步，眯著渾濁的眼睛眺望遠方，又低頭看了看手中一個用廢棄零件和導線粗糙拚湊出來的、指針不斷顫動的簡陋儀器——這是他賴以在廢土上辨彆方向和尋找微量資源的寶貝。他指向一片更加荒涼、連那些扭曲的金屬殘骸都變得稀少的區域，那裡的大地呈現出一種詭異的暗紫色，空氣中彌漫著更強的輻射讀數。
“‘大寂靜’……邊緣……”克拉格嘶啞地說，臉上帶著深深的畏懼，“那裡……信號死地……連‘噬骸獸’……都不願靠近。”
偵察專家檢查著臂載設備，臉色凝重：“他說的沒錯，前方區域的電磁背景噪音急劇降低，近乎歸零，但環境輻射和未知粒子流讀數飆升。物理規則……似乎都有些不穩定。”這種絕對的“寂靜”，比喧囂的戰場更令人不安。
“火種會在這種地方？”鐵砧表示懷疑。
“最危險的地方，往往隱藏著最重要的秘密。”隼沉聲道，目光銳利地掃視著前方，“李博士的日誌提到‘高維信號遮蔽’和‘未知引力異常’，這裡的特征很符合。保持最高警惕，繼續前進。”
他們小心翼翼地踏入這片“大寂靜”的邊緣地帶。腳下的土地變得鬆軟而粘稠，仿佛踩在某種巨大的生物腐爛的臟器上。光線在這裡似乎都被扭曲、吸收，周圍的一切都籠罩在一種怪異的、缺乏陰影的灰紫色調中。聲音也仿佛被吞噬，連自己的腳步聲都變得沉悶而遙遠。
在這種令人窒息的寂靜中行進了數小時，就在連意誌最堅定的隼都開始感到精神壓抑時，克拉格手中的簡陋儀器突然發出一陣尖銳的、不同於以往的蜂鳴聲！指針死死釘向一個方向，不再顫動。
“有……東西！”克拉格激動地低語，指向左前方一座不起眼的、如同被巨斧劈開般的黑色岩山。
小隊立刻隱蔽接近。靠近後他們才發現，這座岩山的底部，有一個被巧妙偽裝起來的、金屬材質的入口，與周圍的岩石幾乎融為一體，若非儀器指引，根本不可能被發現。入口旁沒有任何標識，隻有一種極其古老、簡潔的幾何紋路。
“是這裡嗎？”鐵砧壓低聲音。
隼仔細觀察著入口和周圍的痕跡。沒有腳印，沒有戰鬥痕跡，隻有歲月留下的風蝕印記。“入口沒有被頻繁使用的跡象，可能早已被遺忘。偵察兵，掃描入口結構。”
偵察專家上前，用設備仔細掃描。“結構完整，能源反應……極其微弱，但存在。門禁係統……非常古老，但似乎仍在運作。需要特定的密鑰或者……高權限認證。”
密鑰？眾人下意識地看向隼。他們唯一的“鑰匙”正在棱鏡堡瀕死的林風身上。
就在這時，隼攜帶的、與棱鏡堡緊急聯絡用的備用通訊器之前一直毫無信號），突然極其微弱地閃爍了一下！一個斷斷續續、仿佛跨越了無儘乾擾才傳遞過來的信息碎片，強行擠入了接收器：
【…風…意識…穩定…融合…進行…但…時間…不多…門…波動…加劇…暗…逼近…速…歸…或…找到…希…望…】
信息殘缺不全，但關鍵意思傳達了出來——林風的情況暫時穩定，正在融合鑰匙，但時間緊迫！“源初之暗”正在加劇侵蝕門扉！需要他們儘快帶回希望！
希望……“火種”就是希望！
“必須進去！”隼眼神決絕。他走到金屬大門前，門上沒有任何鎖孔或控製麵板，隻有那個古老的幾何紋路。
他嘗試著，將手按在那個紋路上。沒有反應。
他凝聚精神，回憶著林風操控密鑰時的那種感覺，試圖引導體內殘存的、微乎其微的、與“意識密鑰”同源的精神力量畢竟他們都來自“搖籃”），注入那個紋路。
依舊沒有反應。
就在眾人心生絕望之際，克拉格似乎想起了什麼。他走上前，用一種近乎虔誠的姿態，用手指沿著那個幾何紋路，緩慢而準確地描繪起來，嘴裡還用嘶啞的聲音，哼唱起一段旋律古怪、音節古老的歌謠。那歌謠蒼涼而悠遠，仿佛承載著某個失落文明的最後記憶。
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奇跡發生了！
當克拉格描繪完最後一筆，哼出最後一個音節時，那個古老的幾何紋路驟然亮起了柔和的白色光芒！緊接著，厚重的金屬大門內部傳來一連串機關解鎖的清脆聲響，然後無聲無息地向內滑開，露出了後麵深邃的、散發著陳舊空氣的通道。
所有人都震驚地看著克拉格。這個看似愚昧、弱小的廢土幸存者，竟然掌握著開啟這神秘之地的“鑰匙”！
克拉格看著打開的入口，渾濁的眼睛裡閃爍著複雜的光芒，有激動，有恐懼，還有一種仿佛完成使命般的釋然。他看向隼，用力指了指通道內部。
隼深深看了克拉格一眼，點了點頭。“我們進去。”
小隊迅速進入通道，大門在身後緩緩關閉。
門內，並非想象中的高科技倉庫或控製室，而是一個……紀念館？
通道兩側是巨大的、落滿灰塵的透明陳列櫃，裡麵放置著一些早已停止運轉的儀器模型、褪色的星圖、以及一些穿著古老宇航服的人體模型。牆壁上刻滿了碑文，使用的是與“搖籃”通用語同源，但更為古老的文字。
偵察專家快速解讀著：
【……於此銘記，人類勇氣與愚昧的豐碑……】
【……方舟啟航，承載火種，駛向深空……】
【……願後來者，銘記教訓，勿重蹈覆轍……】
【……真正的敵人，從未遠離，就在星空深處……凝視……等待……】
他們沿著通道向前，來到一個圓形的大廳。大廳中央，懸浮著一個巨大的、由水晶般材質構成的複雜立體星圖。星圖中，標記著數個光點，其中一個，正是他們所在的，被標注為“遺忘之地地球”的黯淡星球。而另幾個光點，則散布在遙遠的星海之中，其中一個，被特彆標注，旁邊用古老的文字寫著——
【最終避風港‘希望’號方舟狀態：未知】
而在星圖下方，一個石台上，靜靜地放置著三樣東西：一枚散發著溫潤白光的、非金非石的菱形晶體；一個存儲著海量數據的、結構奇特的黑色方塊；以及……一把造型古樸、鑰匙形狀的、通體由某種未知藍色金屬打造的物品，上麵刻著的符文，與林風手中的三把鑰匙，隱隱有著共鳴的跡象！
難道……這就是“火種”？或者說，是找到真正“火種”——那艘“希望”號方舟的關鍵？
就在他們為這個發現而心神震撼時，整個紀念館突然輕微地震動了一下！並非來自外部，而是來自他們進來的方向！
偵察專家臉色大變：“不好！我們被跟蹤了！入口方向檢測到高能反應！是……是那些‘守望者’！他們強行破開了大門！”
“拿起東西！準備戰鬥！”隼厲聲喝道，目光死死鎖定那三樣可能是最終希望的物品。
剛剛找到的希望之光，瞬間被逼近的危險陰影所籠罩。
第260章完）
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