應急通道內的空氣汙濁而沉重，每一步都踏在粘稠的黑暗和未知的輻射塵埃上。隼小隊沉默地疾行，隻有戰術靴摩擦地麵的沙沙聲和粗重的喘息打破死寂。身後，那扇被強行關閉的應急門方向，隱約傳來“守望者”試圖破門的沉悶撞擊聲，如同催命的鼓點，提醒著他們追兵未遠。
克拉格走在最前麵，依靠著他那廢土生存者特有的、近乎本能的直覺和對微弱能量流動的感知，在錯綜複雜的管道網絡中指引方向。他的狀態比之前好了些許，隼分給他的那點高能口糧和清水，似乎點燃了他眼中微弱的光。
“輻射讀數還在升高！”偵察專家壓低聲音警告，臂載設備的屏幕在黑暗中泛著幽綠的光，“我們必須儘快找到出口，長時間暴露在這種環境下，我們的防護撐不了多久。”
鐵砧罵了一句，用還能活動的手臂擦了把汗，他那條報廢的機械臂像個恥辱的標記，提醒著他們的狼狽。“這鬼地方到底有多大？老子寧願回去跟那些鐵罐頭守望者）再乾一架！”
“節省體力。”隼的聲音依舊冷靜，但他的目光銳利地掃視著每一個岔路口和通風口，不放過任何可能的線索或危險。他戰術包裡的三樣物品——指引核心、遺產數據庫、方舟密鑰——沉甸甸地壓在他的背上，那是希望，也是責任。
突然，克拉格停下腳步，側耳傾聽，渾濁的眼睛裡閃過一絲警惕。他示意眾人安靜，指向斜上方一個被鏽蝕格柵封住的通風口。
細微的、仿佛金屬摩擦和液體滴落的聲音，正從格柵後麵傳來。還夾雜著一種低沉的、令人不安的咕嚕聲。
“是‘噬骸獸’……還是彆的什麼？”鐵砧握緊了僅剩的手槍。
隼打了個手勢，小隊立刻散開，借助管道陰影隱蔽。他悄無聲息地靠近通風口，小心翼翼地透過格柵縫隙向上望去。
上麵似乎是一個更大的地下空間，隱約可見倒塌的支架和廢棄的車輛殘骸。幾隻形態類似放大版屍鼠、但背上生長著發光膿包的變異生物，正在啃噬著一具不知名動物的骸骨，那咕嚕聲正是它們進食時發出的。不是“噬骸獸”，但同樣危險。
“不能驚動它們。”隼低聲道，“找彆的路。”
他們繞開了這個區域，在克拉格的帶領下，又穿過幾條布滿陷阱般鏽蝕鋼板和懸垂電纜的通道。每一次拐彎，每一次推開沉重的障礙，都消耗著他們本就不多的體力和時間。
不知過了多久，前方終於出現了一絲不同——並非自然光，而是一種穩定的、澹藍色的應急照明光芒，空氣也似乎流通了一些。
“接近……出口……”克拉格嘶啞地說，語氣中帶著一絲期盼。
他們加快腳步，來到通道儘頭。一扇厚重的、印有舊時代輻射警告標誌的鉛灰色氣密門擋住了去路。門旁有一個手動旋轉閥門。
“希望這玩意兒還能用。”鐵砧上前，用儘全身力氣開始轉動閥門。鏽死的金屬發出刺耳的呻吟，但最終還是緩緩鬆動了。
隨著閥門轉動，氣密門內部傳來泄壓的嘶嘶聲。門，緩緩開啟了一道縫隙。
久違的、屬於廢土地表的、帶著鐵鏽和塵埃味道的空氣湧了進來，雖然依舊難聞，卻代表著自由。
然而，當他們擠出狹窄的門縫，看清眼前的景象時，心再次沉了下去。
出口位於一個巨大的、半坍塌的峽穀邊緣。峽穀對麵，就是他們來時看到的那片被暗紅色“源初之暗”籠罩的天空，此刻那暗紅如同活物般劇烈蠕動，侵蝕的範圍明顯擴大了。而他們所在的這邊，灰黃色的天空下，遠處塵土飛揚，隱約可見車輛和人影攢動——是掠奪者的車隊！他們似乎被這邊的動靜吸引，正在包抄過來！
前有狼，後有虎。
“媽的！沒完沒了！”鐵砧啐了一口，眼神凶狠地掃視著峽穀，尋找著可能的路線。
偵察專家快速測算著：“直線距離‘門’的坐標超過四十公裡！中間隔著掠奪者活動區和至少兩個已知的‘噬骸獸’巢穴信號源！以我們現在的狀態和裝備，不可能強行突破！”
希望似乎就在眼前，歸路卻已成天塹。
隼站在峽穀邊緣，狂風吹拂著他染滿塵土和血汙的作戰服。他望著那片暗紅的天空，又看了看手中設備上顯示的、棱鏡堡最後傳來的緊急信號碎片——林風蘇醒，門扉裂痕，危在旦夕。
他深吸一口氣，那氣息冰冷而灼痛。他打開戰術包，再次看向那三樣物品。指引核心散發著穩定的白光，遺產數據庫沉默如謎，而那把方舟密鑰，觸手冰涼，內部的共鳴感似乎更清晰了一些。
不能放棄。
他的目光落在峽穀底部。那裡地形複雜，布滿巨大的岩石和乾涸的河床，或許能提供掩護。
“我們從穀底走。”隼做出了決定，聲音斬釘截鐵，“避開掠奪者的視線，利用地形掩護。這是我們唯一的機會。”
他看向疲憊不堪的隊員們，看向眼神惶恐卻依舊跟著他們的克拉格。
“我們必須回去。”他重複道，像是在對隊員們說，也像是在對自己宣誓，“把‘火種’帶回去。”
沒有豪言壯語，隻有最樸素的信念和最殘酷的現實。小隊再次整理行裝，檢查所剩無幾的武器和補給，然後沿著陡峭的岩壁，向著危機四伏的峽穀底部，開始了他們最後的、也是最艱難的跋涉。
歸途漫漫，希望渺茫，但他們彆無選擇。
第264章完）
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