“晶語族”在“寂靜邊疆”邊緣神秘失蹤的消息，如同一聲低沉警鐘，在“哨兵”節點內部回蕩。一個同樣被標記為“非標準”的文明，在探索行動中無聲無息地消失，這絕非巧合能夠解釋。是“虛無側”的精準獵殺？是議庭內部某些派係的暗中清理？還是那片未知星域本身蘊含的、連高等文明都無法抵禦的危險？
無論原因為何，這起事件都讓林風更加清晰地認識到他們所處環境的險惡。“潛在合作者”的身份並非護身符，反而可能是一張催命符，將他們置於更危險的聚光燈下。
“第一份定期報告必須謹慎措辭。”林風在核心決策會議上強調，“我們需要展示足夠的價值，讓‘共生演化派’或其它可能支持我們的勢力認為值得投資，但又不能過於突出，以免成為‘絕對秩序派’的眼中釘，或者引來‘虛無側’更早的針對。”
隼負責報告的起草。她巧妙地將人類文明描述為一個“剛從搖籃中蘇醒、飽經磨難但充滿韌性、渴望在秩序框架內學習與成長”的年輕文明。報告重點突出了他們在“星塵避難所”利用本地資源進行技術整合與艦隊修複的能力，強調了基於對“守望者”遺跡有限理解而發展的防禦性科技主要指能量偏轉裝甲和穩定器），並表達了希望獲取更多關於宇宙態勢、基礎科學以及安全星域圖等公共知識的迫切需求。
關於“存在共鳴”和三鑰之力，報告則一帶而過，僅將其描述為“一種尚不穩定的、與特定古老遺跡產生共鳴的獨特生理現象，目前主要應用於個體層麵的感知與防禦”，刻意淡化了其可能具備的戰略價值和應用潛力。
“這樣一來，我們展現的是強大的適應力、學習能力和一定的技術獨特性，符合‘潛在合作者’的預期，但核心秘密依然掌握在自己手中。”隼向林風解釋她的思路。
林風點頭認可。這份報告如同一份精心準備的簡曆，既不誇大其詞，也不妄自菲薄，旨在爭取資源的同時，最大限度地隱藏底牌。
報告通過專用信道提交給了“秩序仲裁廳”。接下來的幾天，是在略顯焦灼的等待中度過的。第七星環依舊暗流湧動，“熔爐”商會的沉默帶著山雨欲來的壓抑，“升華之環”依舊隱匿，而“守望者遺民”卡米拉爾也再無新的訊息傳來。
直到三天後，一道來自仲裁廳的反饋信息抵達。
信息依舊簡潔、客觀：
【報告已接收並歸檔。評估中。】
【基於爾等文明展現的技術整合能力與資源需求，現開放以下權限：】
1.基礎科學與工程技術數據庫v.2訪問權限）。
2.已知安全星域圖更新至當前周期，包含部分低風險資源點標注）。
3.申請加入‘第七星環資源協調與防衛互助網絡’需接受網絡基本條款並承擔相應義務）。
前兩項是實實在在的知識與情報資源，對於人類文明夯實基礎、規劃未來航路至關重要。而第三項，則是一個機會，也是一個考驗。
“第七星環資源協調與防衛互助網絡”，顧名思義，是一個由第七星環內部分文明自發組建的、旨在應對共同威脅主要是星海盜匪、虛空生物以及可能的小規模“虛無側”滲透）和協調資源開采的鬆散組織。加入其中，意味著能夠更快地融入第七星環的生態，獲取更本地化的信息和一定的集體安全保證，但同時也需要承擔諸如派遣艦隻參與聯合巡邏、共享部分非核心資源信息等義務。
“這是個打入第七星環內部的好機會。”鐵砧摩拳擦掌，“正好可以名正言順地摸摸那些鄰居的底細！”
“風險在於，我們可能會被卷入不必要的衝突，或者暴露更多實力。”隼保持著冷靜，“而且，網絡內部必然也存在勢力傾軋。”
林風權衡著利弊。固步自封固然安全，但也意味著無法獲取關鍵信息和資源，無法真正在這片星域立足。想要發展，就必須融入，必須在博弈中尋找機會。
“回複仲裁廳，我方接受網絡基本條款，申請加入‘第七星環資源協調與防衛互助網絡’。”林風做出了決定，“同時，利用新獲得的數據庫權限，優先下載關於超空間引擎優化、能量核心穩定以及材料科學的基礎理論。我們要儘快將獲得的知識，轉化為實實在在的力量。”
“明白！”
加入網絡的申請很快獲得了批準。一個包含著網絡成員名單、基本規則、近期活動安排以及一個公共通訊頻道的加密數據包被發送過來。
瀏覽著成員名單，林風看到了幾個熟悉或陌生的代號：“根須守望者”那艘植物生物艦）、“岩石之心”那艘石質艦船）、“幽影”那艘隱形艦船），以及……“守望者遺民卡米拉爾”。果然，他們也在這個網絡之中。此外，還有十幾個其他文明的代號，其中並沒有“熔爐”商會和“升華之環”，看來這個網絡具有一定的排他性，主要聚集的是相對中立或傾向於合作的文明。
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就在他們剛剛接入網絡公共頻道，準備進一步了解情況時，一條由網絡輪值主席本期由“岩石之心”擔任）發布的緊急通告，在頻道內響起：
“所有網絡成員注意！監測到‘灰蠱’群群正在向‘k77資源區’移動！規模為‘大型’，預計十二標準時後抵達！該區域有本網絡三個成員的關鍵采礦作業點！現啟動緊急防衛響應程序！請能夠出動的成員，立即派遣戰力前往k77星域集結！重複，立即派遣戰力前往k77星域集結！”
“灰蠱”？林風迅速在新獲得的數據庫中查詢。那是一種在宇宙塵埃中誕生的、具有集體意識的矽基微生物聚合體，它們會吞噬一切遇到的物質轉化為自身，如同宇宙中的蝗蟲，所過之處，寸草不生。對於在資源區作業的文明來說，是巨大的威脅。
機會與挑戰，同時到來。這是他們加入網絡後的第一次集體行動，是展示價值、建立信任的絕佳時機，也是檢驗“星塵”艦隊真正戰力的試金石。
“鐵砧。”
“在！”
“由你率領‘堅毅號’、‘決心號’，以及兩支快速反應中隊，立即前往k77星域，參與聯合防衛行動。”
“遵命！保證把那群矽基蟲子碾成粉末！”鐵砧興奮地領命而去。
“隼，遠程監控戰場數據，重點記錄‘灰蠱’群的攻擊模式和各網絡成員的作戰方式。”
“明白。”
林風則留在艦橋，目光深邃。這一次，他們不再是被動應對，而是主動出擊。他們要向第七星環，向星海議庭，也向他們自己證明，人類文明，擁有成為合格“合作者”的價值與實力。
籌碼，需要在實戰中積累。而k77星域的戰場，就是他們的第一個籌碼投放點。
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