“開拓者號”護衛艦率領著兩艘“遊隼級”攻擊艇，如同三顆劃過黑暗的流星，平穩地駛離了第七星環的引力擾動區，向著彙合坐標點前進。艦橋內，林風審視著任務簡報和“回聲星雲”的詳細資料。
“回聲星雲”，一片規模中等的電離氣體雲，因其內部獨特的能量場會使任何進入其中的信號和能量波動產生複雜且延遲的“回聲”現象而得名。這種環境對常規通訊和傳感器構成了嚴重乾擾，但也因此，它可能完好地保存了一些古老的信息痕跡，如同一個天然的宇宙錄音室，記錄著過往歲月的聲音。
他們要護送的科考隊，來自一個名為“靈思共同體”的文明，是“共生演化派”下屬的重要研究機構之一，專精於信息解碼與古老文明遺跡研究。
當特遣艦隊抵達彙合點時，那支科考隊已經在那裡等候。他們的主艦是一艘流線型、表麵覆蓋著類似神經網絡般發光紋路的銀色飛船，名為“溯源者”。其周圍跟隨著數艘小巧靈活、造型如同多麵體水晶的輔助探測船。
通訊鏈接建立，一個溫和、帶著理性韻律的聲音傳入“開拓者號”艦橋：
【向‘新星’文明的特遣艦隊致意。我是‘靈思共同體’此次科考任務的首席研究員，艾拉。感謝貴方的護衛支持。】
全息影像上，出現了一位“靈思共同體”成員的形象。他們似乎是一種能量與物質結合的生命形態，擁有人形的輪廓，但身體由柔和的光暈和不斷流轉的數據流構成，麵部沒有具體的五官，隻有一個代表其核心意識的、穩定閃爍的光點。
“我是此次護衛任務指揮官，林風。”林風平靜回應，“我方已準備就緒，隨時可以出發。請提供具體的航線規劃和勘探計劃。”
【航線與計劃已傳輸。】艾拉效率極高，【根據我們之前的初步掃描，目標行星位於星雲核心區域邊緣，編號t7。其地表檢測到強烈的、非自然的信息沉積信號，結構古老，可能與某個已消亡的、擅長信息技術的文明有關。我們的任務是安全抵達t7，進行為期三個標準日的實地勘探與數據采集。】
林風快速瀏覽著傳輸過來的資料。航線巧妙地利用了星雲內部的能量流，以節省能源並規避最強烈的乾擾區。勘探計劃則詳細標注了幾個重點區域。
“航線確認。我方艦隊將負責外圍警戒與路徑安全，請‘溯源者’跟緊我們的引導。”
【明白。期待與貴方的合作。】
短暫的交流後，聯合艦隊開始轉向，駛向那片如同彌漫著紫色與藍色極光的“回聲星雲”。
剛一進入星雲的外圍區域，乾擾效應立刻顯現。艦船外部的實時影像開始出現細微的拖影和重影，通訊頻道裡偶爾會傳來幾秒鐘前對話的微弱“回聲”，傳感器的有效範圍被壓縮了超過一半。
“啟動‘諧波穩定器’，調整傳感器至抗乾擾模式。”林風下令。“開拓者號”艦體表麵的能量紋路亮起，一層無形的力場擴散開來，勉強將艦船核心區域的時空穩定下來，但外界的乾擾依舊強烈。
艦隊沿著預定航線，如同在濃霧中航行的船隊，小心翼翼地深入。沿途，他們看到了星雲內部光怪陸離的景象——巨大的、由電離氣體構成的漩渦，如同宇宙水母般漂浮的發光等離子團，以及一些沉澱在星雲中的、不知來自何年何月的戰艦殘骸，它們寂靜地懸浮著，表麵覆蓋著星雲塵埃，仿佛時間的墓碑。
“檢測到前方有高能能量亂流，偏離航線三個單位進行規避。”
“右舷發現大型星際殘骸帶，掃描顯示無生命及能量反應。”
林風冷靜地指揮著艦隊，規避著潛在的風險。整個過程有驚無險，並未遇到任務簡報中提及的星海盜匪。
隨著不斷深入，那種“回聲”現象也越來越明顯。有時，能聽到仿佛來自遠古的、扭曲的電磁波雜音；有時，傳感器會捕捉到早已消散的能量爆炸所留下的、微弱的光學殘影。這片星雲，仿佛一個巨大的、運轉遲緩的宇宙記憶體。
“指揮官，接收到一段異常清晰的‘回聲’信號，似乎並非自然形成。”通訊官突然報告，“信號源……來自我們側後方，大約十分鐘航程的一片密集塵埃雲區域。”
林風眉頭微蹙。按照計劃，他們不應該節外生枝。
“信號內容？”
“無法解析，結構非常複雜且古老，但其能量模式……與科考隊提供的、關於t7行星信息沉積的信號特征，有部分相似之處。”
就在這時，首席研究員艾拉也發來了通訊，她的聲音帶著研究者特有的興奮：【林風指揮官，我們也捕捉到了那個異常信號！這太不可思議了！這處回聲的結構完整度似乎比t7行星的還要高！它可能是一個獨立的信息儲存節點，或者……是某個更大信息網絡的一部分！我請求調整計劃，優先前往該區域進行探查！】
林風沉默了片刻。任務目標是t7行星，臨時變更計劃存在風險。但艾拉的請求也合情合理，對於一個研究機構而言，一個潛在價值更高的發現點具有致命的吸引力。
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他快速評估著風險：信號源距離不遠，環境雖然複雜，但尚未發現明確威脅。科考隊的熱情高漲，強行按原計劃執行可能會影響合作關係。
“可以。”林風最終同意，“但由我方偵察單位先行探查確認環境安全後，科考隊再靠近。”
【非常感謝您的理解與支持！】艾拉立刻回應。
一艘“遊隼級”攻擊艇脫離編隊，如同靈活的飛鳥，悄無聲息地滑向那片密集的塵埃雲區域。
幾分鐘後，偵察艇傳回了令人驚訝的影像——在那片塵埃雲的中央，懸浮著一個巨大的、由某種未知透明晶體構成的、如同雪花般複雜的規則結構。它正在緩緩自轉，周身流淌著微弱的數據流光，那些詭異的“回聲”信號，正是由它散發出來的。
“一個……天然的信息晶體？”林風感到詫異。這看起來不像任何已知文明的造物。
然而，就在偵察艇試圖靠近進行更詳細掃描時，異變發生！
那巨大的信息晶體猛地停止了旋轉，其內部的數據流瞬間變得狂暴紊亂！一道強烈的、帶著明顯敵意和混亂精神衝擊的能量脈衝，如同無形的風暴，以晶體為中心，猛地向四周擴散開來！
“警告！遭受高強度精神能量衝擊！”
“偵察艇導航係統失靈！引擎功率異常波動！”
同時，那片原本平靜的塵埃雲仿佛被賦予了生命，開始劇烈翻湧，凝聚成無數尖銳的、閃爍著幽光的物質觸須，如同護衛巢穴的毒蛇，猛地纏向那艘孤軍深入的偵察艇！
“不好！是陷阱！”林風瞳孔一縮，“所有單位，一級戰備！支援偵察艇！”
“回聲星雲”的第一次探索，在看似平靜的表象下，驟然揭開了隱藏的危險。那古老的信息回聲，吸引來的，恐怕不隻是求知的研究者。
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