t7研究區的寧靜，被來自第七星環的加密通訊打破。鐵砧那帶著金屬質感的粗獷麵容出現在林風的私人終端上，背景不再是熟悉的維修艙室，而是一處布滿星圖和數據流的戰術指揮節點。他的眉頭緊鎖，眼神銳利如即將出鞘的戰刃。
“老林，情況不對勁。”鐵砧開門見山，沒有絲毫寒暄，“‘熔爐’那幫鐵罐頭，動靜越來越大了。”
林風神色一凝：“具體點。”
“‘岩石之心’那邊持續監控著‘灰燼長廊’出口區域的引力異常。”鐵砧調出一幅動態星圖，隻見那片布滿中子星殘骸的危險區域外圍，代表著“熔爐”商會艦隊的密集光點正在不斷彙聚、重組，形成幾個頗具攻擊性的楔形陣位。“他們的主力，‘鍛爐’級母艦來了三艘！還有超過二十艘的重型武裝貨艦和護航艦。這配置，絕不是常規的商隊護衛或者武力炫耀。”
林風的目光掃過星圖上那刺眼的艦隊集群。三艘“鍛爐”級母艦，這幾乎是“熔爐”商會明麵上能夠動用的核心武力大半。如此興師動眾，集結在一條偏僻且危險的航道上，其目的絕不單純。
“他們的動向？”林風沉聲問。
“很詭異。”鐵砧指著星圖上的幾個標記點，“他們不像是在等待或者巡邏，更像是在……進行某種戰術演練。艦隊陣型在不斷變化，模擬突防、封鎖、甚至軌道轟炸的協同。而且，我們的遠程探測器捕捉到幾次高強度、短促的能量爆發，疑似在進行主武器預充能或實彈演習。這完全超出了‘商會’應有的行為範疇。”
商業組織，絕不會在日常調動中如此頻繁地進行高強度的、帶有明顯攻擊意圖的軍事演習。這更像是一支即將投入實戰的艦隊在進行最後的磨合。
“還有更奇怪的。”鐵砧的聲音壓低了些，“隼姐那邊截獲了一些他們艦隊內部的零星通訊碎片，雖然加密等級很高，但通過流量分析和模式匹配，發現他們在頻繁提及一個代號——‘清掃行動’。”
清掃行動。
這個詞讓林風的心徹底沉了下去。這絕非商業術語，而是赤裸裸的軍事行動代號。
“‘岩石之心’和其他幾個盟友怎麼說？”林風追問。
“他們已經高度警惕。”鐵砧回答，“‘岩石之心’正在加速激活其沉睡的深層防禦節點，‘根須守望者’的孢子偵察網絡已經全力向‘灰燼長廊’方向延伸。大家都認為，‘熔爐’這次的目標，很可能不僅僅是某個礦場或前哨，而是想要一舉打掉我們第七星環互助網絡的幾個關鍵支點，甚至……有更大的圖謀。”
更大的圖謀？林風聯想到埃克索斯，聯想到考古部。這兩者之間，是否存在著某種聯係？“熔爐”的異常調動，是否受到了某些來自議庭內部勢力的暗中支持或慫恿？
“鐵砧，”林風的聲音帶著不容置疑的決斷，“提高所有合作區域的警戒等級至最高。將所有情報同步給隼，讓她動用新獲得的數據庫權限，全力分析‘熔爐’艦隊調動與任何已知議庭勢力或異常‘虛無’信號的潛在關聯。同時，以我的名義，向所有第七星環盟友發出聯合防衛預警。”
“明白！”鐵砧眼中戰意燃燒，“防線已經加固，兄弟們也都憋著一股勁。隻要他們敢來，定叫他們嘗嘗咱們的厲害！”
通訊結束，林風獨自站在休息艙中，窗外的t7區依舊運轉如常，但他仿佛已經聽到了來自第七星環邊緣，那越來越近的戰爭鼓點。
“熔爐”的異動，像是一把逐漸抵近咽喉的尖刀。他剛剛在議庭內部點燃的星火，立刻就要麵對來自外部的最直接、最殘酷的考驗。
星火能否在戰火中存續，甚至燃成燎原之勢，即將見分曉。
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