“真相從不傷人。傷人的，是從信任的缺口湧入的恐懼。”
——定義者社會監測部·新生紀年第十一日日誌
定義者疆域，新生紀年第十一日，1943標準時。
第七區試煉場地外，倒計時顯示：2小時17分鐘。
鐵砧在指揮帳篷裡來回踱步，監控屏幕上除了“規則乾擾無法觀測”的靜態提示外一片空白。醫療團隊每隔五分鐘檢測一次林風的生命體征——微弱但穩定，心跳每分鐘32次，呼吸每分鐘4次，體溫維持在29攝氏度，這些都表明他處於深度意識沉浸狀態。
“生理指標不像昏迷，更像冬眠，”首席醫療官凱斯盯著數據，“但他的意識活躍度……為零。不是腦死亡的那種零，而是所有常規意識活動完全停止，隻有最原始的腦乾功能維持。”
艾拉嘗試通過節點網絡間接感知試煉場地內部，但她的連接權限太低，隻能觸碰到最表層的規則擾動。“那裡麵的時間流速可能和外界不同，”她對圍在周圍的團隊說，“林風在意識層麵經曆的時間，可能比我們經曆的長得多。”
“他提到過第7419號種子守望者，”夜梟低聲說，“那個強行訪問協議觸發扇區格式化的前輩。如果試煉失敗……”
“不要假設最壞結果，”隼打斷他，但她自己的手也握得發白，“我們現在需要穩定的是外麵。”
她調出社會監測麵板。焦慮指數在過去兩小時內又上升了9個百分點，達到橙色警戒線。最刺眼的是幾個新出現的熱點：
熱點a：第三居住環區集會點。
約三百人聚集，大部分是原人類殖民地的中年成員。站在臨時搭建的講台上的是莫裡斯——曾是殖民地的副官，在鐵砧之下管理後勤，性格謹慎務實，在流亡期間負責物資分配，深得一部分務實派信任。
“……我們不是反對林風組長！”莫裡斯的聲音通過簡易擴音器傳播，“我們隻是要求透明的程序！如果真有什麼‘播種者信號’，如果真有什麼‘實驗場真相’，每個公民都有權知道！而不是等到孩子生下來會‘發光’、物理規律自己亂掉的時候，才從流言裡拚湊事實！”
人群騷動。有人喊：“讓林風出來解釋！”
“他在第七區做什麼實驗？”另一個人質問，“那個發光的地方是什麼？為什麼隻有他能進去？”
“我聽說那個新生兒的基因被改造了，”一個抱著孩子的婦女聲音發顫，“如果我們所有人的孩子都會變成……變成不是我們的孩子，怎麼辦？”
莫裡斯抬手示意安靜：“我提議，派出一個公民代表委員會，與領導層對話。我們要求：第一，全麵披露‘播種者’相關發現；第二，林風組長接受獨立的生理與心理評估，確認他是否……是否還完全是我們的一員。”
最後半句話他說得很輕，但足夠清晰。
熱點b：定義者廣場中央。
這裡的人群立場相反。以“岩石之心”長老為首的一批老戰士——包括在鍛爐星璿之戰中失去一隻手臂的薩拉丁、沉默但堅定的“根須”個體“堅岩”、幾位幽影族的老兵——圍坐在基石旁。
“岩石之心”的聲音蒼老但洪亮，通過他的岩石外殼共振傳出：“我在寂靜之源裡活了八百年。我見過星辰熄滅，見過文明化為塵埃，見過物理規律在深淵邊緣扭曲。我問你們——”他的“眼睛”兩枚發光的晶體）掃視人群，“如果一切都是設計好的，那我的痛苦是設計的嗎？我的戰友石痕的犧牲是設計的嗎？我們每個人在絕望中依然選擇團結、選擇抗爭的意誌，是設計的嗎？”
人群安靜下來。
“如果是，”岩石之心繼續說，“那設計者一定給了我們一樣東西：選擇相信什麼的權利。林風帶領我們活下來，帶領我們建立家園，帶領我們定義規則。現在，在未知的威脅麵前，你們的選擇是什麼？是追問他的‘血統’，還是繼續並肩作戰？”
他頓了頓，岩石外殼發出沉重的摩擦聲：“我選擇相信我們共同經曆的一切。我的信任，不是給某個完美無缺的領袖，而是給那個在鍛爐星璿殘骸中，對我說‘我們要活下去，而且要有尊嚴地活下去’的人。”
不少年輕人點頭，但人群中也有不同的聲音：“長老，我們不是不信任林風，是擔心他不知道自己在做什麼……或者，身不由己。”
熱點c：醫療區外圍。
一小群好奇心重的人聚集在警戒線外，想看看“那個特殊嬰兒”。凱斯醫生不得不派安保人員維持秩序。
“他就看一眼，”一個年輕人懇求，“就看看他眼睛是不是真的發光。”
“這是醫療區，不是動物園，”安保人員麵無表情，“請回吧。”
但流言已經傳開：那個嬰兒是“新一代的開始”，是“被改造的人類”，是“實驗的下一階段證據”。
臨時指揮中心，隼將三個熱點畫麵並排顯示。
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“莫裡斯在組織回歸派的雛形，”她分析道，“他的訴求表麵上合理——透明、民主、程序正義。但實際上，他在質疑林風的‘人性’，在暗示林風可能已經是‘播種者’的工具。”
艾拉皺眉：“林風為了我們幾乎耗儘生命能量，他怎麼可能——”
“恐懼不需要邏輯，”夜梟從陰影中說，“隻需要一個懷疑的起點。莫裡斯提供了那個起點：為什麼隻有林風的基因匹配信號？為什麼他能在寂靜之源裡找到路？為什麼他能連接那些古老節點？巧合太多，就開始不像巧合了。”
鐵砧一拳砸在控製台上：“我去把那群人驅散。現在試煉關鍵時刻，不能讓他們鬨事。”
“不行，”隼阻止，“那隻會坐實‘獨裁’‘隱瞞’的指控。莫裡斯很聰明，他的訴求都包裝在公民權利的外衣下。如果我們用武力壓製，會失去更多人心。”
“那怎麼辦？”艾拉問。
隼調出一份名單：“這是支持我們的人——岩石之心長老和他的老戰士團體，各領域的核心技術骨乾，大部分年輕一代。我們需要他們發聲，但不要與莫裡斯的人正麵衝突。我們要把議題從‘林風是否可信’轉移到更根本的問題上。”
“什麼問題？”
“思想，還是血緣，定義了我們是誰？”隼說，“如果林風真的是播種者的後代，或者攜帶著播種者的基因標記，那又怎樣？他做的每一件事，不都是在為我們爭取生存和自由嗎？反過來，如果一個‘純正人類’出賣同胞，那他的人類血統又有何意義？”
她開始起草一份公開聲明，同時聯絡岩石之心長老，請他在廣場進行第二次發言。
就在這時，醫療區傳來緊急通訊。
育嬰監護室。
伊利亞的狀態再次變化。從他發出“守望”那個詞後，他進入了一種深度平靜狀態。不是睡眠——腦電波顯示高度活躍——而是一種專注的沉思狀態，對於一個新生兒來說不可思議。
深根的觸須依然環繞在搖籃周圍，但這一次，他不敢深入連接。
“他在接收信息，”深根對趕來的艾拉、凱斯和暗痕低聲說，“不是來自外界，而是來自……他自己的基因深處。那些正在重組的非編碼序列，像在向他‘播放’什麼。”
暗痕展開記憶絲線，小心地觸碰伊利亞的意識邊緣。她“看見”了閃爍的片段：
——銀色的網絡，節點如星辰般閃爍。
——一個與自己麵容相似但滄桑許多的人影，站在純白空間中。
——基準語的符號如瀑布般流淌。
——一句低語：“……選擇……定義……”
“他在感知林風的試煉，”暗痕收回絲線，臉色蒼白，“不是細節，而是試煉引發的規則漣漪。那些漣漪通過節點網絡傳播，而伊利亞的基因……像天線一樣接收著。”
更驚人的還在後麵。
伊利亞突然睜開眼睛。這一次，他瞳孔中的金色光芒沒有閃爍，而是穩定地亮著，像兩盞小燈。他的視線移動，掃過房間裡的每個人，最後落在凱斯醫生身上。
然後他開口了。
不是一個詞，而是一句完整的話，用基準語夾雜著嬰兒牙牙學語的變音：
“爸……爸……問……問……題……”
每一個字都說得很慢，很吃力，但清晰無比。
凱斯醫生捂住嘴，眼淚湧出。不是感動，是某種混雜著敬畏和恐懼的震顫。
一個出生不到三天的嬰兒，說出了認知上完全不可能的話。
艾拉強迫自己冷靜：“他在轉述試煉裡的內容。林風在接受提問。”
她立刻啟動記錄儀，同時連接第七區的監控終端，想看看是否有對應的規則信號從試煉場地傳出。
有。
試煉場地雖然隔絕了直接觀測，但規則層麵的波動像心跳一樣規律地傳出來。每個波動峰值，都對應著伊利亞說出的一個字。
“爸爸……問……什麼……是……真……的……”
伊利亞斷斷續續地說，每說一個字就停頓幾秒，仿佛在等待下一個“信號包”傳來。
深根顫抖著記錄：“試煉是問答形式的。林風在被提問。”
“問題是什麼？”暗痕問。
伊利亞閉上眼睛，似乎在努力接收更複雜的信息。幾秒鐘後，他重新睜眼，這一次，他說出的句子更加完整——依然是破碎的基準語和嬰兒發音的混合，但意思能拚湊出來：
“如果……反抗……也是……程序……為什麼……反抗……”
房間裡死寂。