“真正的首航，不在於駛向何處，而在於離開時帶走的信任與歸來時帶回的真相。”
——定義者號航行日誌·首日記錄
定義者號從躍遷通道中駛出的瞬間，艦橋上的所有人都屏住了呼吸。
前方，萬識之殿矗立在虛空中。
它不是一個建築，至少不是常規意義上的建築。那是十二個巨型構造體的集合：有旋轉的晶體矩陣，有流淌的光河，有懸浮的岩石陣列，有折疊的空間迷宮。每個構造體代表一個超級文明的技術與美學，它們以精密的軌道相互環繞，在中心形成一個巨大的公共區域——數千艘形態各異的艦船在那裡停泊，像圍繞蜂巢的工蜂。
“我的天……”隼輕聲說，這是她第一次在非戰術情境下流露出純粹的驚歎。
即使通過數據看過圖像，親眼目睹的震撼依舊無法比擬。那些構造體的大小超乎想象——最小的那個晶體矩陣，邊長也超過月球直徑；最大的光河構造體，流淌的能量帶延伸出數千萬公裡，像一條在虛空中蜿蜒的發光巨龍。
“接收導航信號，”艦長報告，“議庭空中管製中心分配給我們泊位：c7區，第42號停泊點。他們要求我們遵循指定航線，不得自行機動。”
林風點頭：“按他們說的做。但保持防禦矩陣最低功率運行，隨時可以全功率啟動。”
定義者號沿著一條發光的引導航路滑行。沿途，他們經過其他文明的艦船：有完全透明、內部可見能量生命脈動的球體；有布滿生物質、像活體鯨魚般緩慢呼吸的巨艦；有純粹的幾何金屬構造體，表麵反射著冰冷的光。
每一艘艦船都向定義者號投來“注視”——不是光學觀察，而是規則層麵的掃描。有些掃描溫和好奇，有些則充滿審視，還有些帶著明顯的敵意。艦船的係統不斷報告：“檢測到第七類規則探針”“檢測到意識場接觸請求”“檢測到結構分析掃描——強度：高”。
夜梟站在情報台前，手指在虛空中滑動，分析著每道掃描的來源：“目前檢測到來自三百二十七個不同文明的主動掃描。其中四十七個強度超過正常外交範圍。標記三個特彆值得注意的：那個晶體構造體發出的掃描試圖穿透我們的規則反射層；那艘生物艦船的掃描帶有微意識植入嘗試；還有……”
他停頓，調出一個信號源，它在掃描圖譜上顯示為深紅色，像一道冰冷的刀痕。
“這個掃描源無法定位，它在空間中跳躍，每次出現隻持續0.01秒，但每次都試圖連接我們的核心係統——特彆是躍遷引擎和防禦矩陣的控製節點。技術特征與之前遭遇的規則構造體測試高度相似。”
“園藝學會？”隼問。
“或帷幕。”夜梟說，“但議庭核心區不應該有帷幕活動，除非……”
“除非議庭內部有人允許他們進來。”林風接完他的話。
定義者號抵達指定泊位。這是一個位於兩個構造體之間的半開放平台，平台本身由力場構成，可以根據停泊艦船的形態自動調整。當他們停穩時，平台邊緣亮起歡迎燈——用的是基準語和議庭通用語雙語顯示。
“外部通訊請求，”通訊官報告，“來自議庭外交事務部，確認我們抵達，並告知歡迎儀式將於兩小時後在中央會議廳舉行。屆時所有新生文明代表都將出席。”
林風回複確認。他看向隼：“準備第一次正式亮相。我們需要一個平衡：展示我們的獨特性，但不顯得威脅；保持尊嚴，但不顯得傲慢。”
隼點頭：“我已經準備了三個版本的發言稿，根據現場氣氛選擇。夜梟，你能在儀式前獲取參與者名單和背景簡報嗎？”
“已經在收集，”夜梟說，“議庭的公共網絡是開放的——過於開放了，像故意展示透明。但深層網絡需要權限。我的小隊已經滲透進服務係統，正在獲取加密數據。初步名單顯示，除了我們，還有另外五個‘新生文明’受邀，但……”
他調出數據：“其中三個文明的技術水平遠低於我們，更像是議庭展示‘多元性’的裝飾品。真正值得關注的是另外兩個：一個是從古老文明分裂出的技術異端派係；另一個是剛剛完成‘維度升遷’的能量生命集群。他們可能成為盟友，也可能成為競爭對手。”
“先觀察。”林風說。
兩小時的準備時間裡，定義者號的成員通過艦船的外部傳感器，更細致地觀察這個星際社會的中心。
他們看到不同文明代表在公共平台上交流：機械文明代表之間交換數據流，速度快到肉眼隻能看到閃爍的光；靈能種族聚集在特製的意識共鳴區，那片空間的規則被調整為適合純粹意識交流；一些碳基生命形態的文明代表則使用傳統的物理會麵，但每個人都配備了複雜的翻譯和防護設備。
林風特彆注意到一個現象：不同文明之間存在明顯的“社交圈層”。幾個技術先進的文明代表聚在一起，彼此間有明顯的默契；一些新興但資源豐富的文明被商業聯盟代表環繞；還有一些古老但衰落的文明代表獨自站在邊緣，像博物館裡的展品。
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“這是一個微縮的星際政治生態，”隼分析道，“權力、資源、技術、曆史，所有這些因素決定了一個文明在這裡的位置。我們需要快速判斷我們的定位。”
就在這時，艦船係統發出提示：“檢測到星海公共網絡接入請求。該網絡為議庭核心區標準服務，提供新聞、交流、信息服務。是否接入？”
“隻讀模式接入，”林風說，“不暴露任何我方數據。”
屏幕亮起，展開一個複雜的多層麵界麵。信息以瀑布流形式滾動，使用基準語和數百種文明語言的混合。最上方是頭條新聞，其中一條標題讓林風瞳孔收縮：
【熱點追蹤】‘定義者文明’抵達萬識之殿：規則乾預技術引發安全辯論
配文：今日抵達議庭核心的新生文明‘定義者’，據信掌握直接修改物理常數的技術。該能力在部分文明中引發強烈擔憂，認為可能破壞宇宙基礎穩定性。但亦有聲音指出，定義者文明在寂靜之源邊緣成功建立穩定家園，證明其技術具備可控性。安全理事會將於明日舉行特彆聽證會……
下麵的評論已經超過十萬條，來自不同文明。林風讓係統篩選出高讚評論：
“又一個以為自己能扮演上帝的文明。記錄者聯盟的教訓還不夠嗎？”來自“曆史守護者”文明，點讚數：8.2萬）
“如果他們真的能穩定修改規則，也許能解決我們扇區的熵增失衡問題。我願意保持開放態度。”來自“平衡尋求者”文明，點讚數：5.7萬）
“內部消息：定義者文明與‘播種者遺跡’有關聯。如果這是真的，他們可能不是‘新生’，而是‘蘇醒’。”來自匿名用戶，點讚數：12.4萬，但該評論在30秒後被刪除）
“我見過他們的艦船設計。那規則的流動方式……很美，但也令人恐懼。像活著的定律。”來自“美學理事會”代表，點讚數：3.1萬）
“安全理事會應該立即對他們進行技術限製。規則乾預是潘多拉魔盒，一旦打開就無法關閉。”來自“穩定第一”聯盟，點讚數：9.8萬）
隼快速瀏覽：“輿論兩極分化，但擔憂派占上風。那個提到播種者的評論雖然被刪，但已經被足夠多人看到。這可能是有人故意放出的信息，用來塑造對我們的認知。”
夜梟補充：“我的小隊追蹤到那條匿名評論的源頭——來自議庭內部網絡的一個高權限節點。發布後立即自毀，無法進一步追蹤。但這證實了，議庭內部確實有勢力在操縱關於我們的輿論。”
林風關掉公共網絡界麵。外麵的萬識之殿依然在緩慢旋轉，光芒璀璨，但在那光芒之下，是暗流湧動的政治算計。
“時間到了，”他說，“我們去參加歡迎儀式。”
定義者代表團離開艦船，踏上力場平台。林風、隼、夜梟三人，加上四名安全人員由鐵砧親自挑選並訓練），組成七人隊伍。他們都穿著簡潔的深色服裝，唯一裝飾是左胸前的定義者徽記。
平台自動延伸出一條發光的通道，通向中央會議廳。沿途，他們能感覺到無數道目光——來自其他文明的代表，來自服務機器人，來自漂浮的觀測探針。
通道儘頭是一扇巨大的門，門緩緩打開，露出內部的景象。
中央會議廳的設計是為了適應所有形態的文明代表。空間本身被規則場分割成多個層次：有適合碳基生命的標準重力區，有適合能量生命的純能量場，有適合水生生命的液體泡，有適合氣態生命的壓力艙。不同文明代表在自己的舒適區中，通過全息投影和規則翻譯進行交流。
當定義者代表團進入時，大廳中的交談聲明顯降低了片刻。數百道目光——光學、意識、規則感知等各種形式的“目光”——聚焦在他們身上。
一個懸浮的引導機器人飄過來，用悅耳的合成音說：“歡迎定義者文明代表。請隨我來，你們的席位在這裡。”
機器人引導他們走向一片區域。那是一個位於大廳中層的平台，周圍沒有明顯的隔離，但林風能感覺到平台邊緣有微弱的規則屏障——既保護他們，也限製他們。
就座後，歡迎儀式正式開始。
議庭外交事務部長一個來自“和諧共鳴”靈能文明的代表，以一團溫和的光暈形態出現）致歡迎詞。內容充滿外交辭令，強調“多元共榮”“相互理解”“和平發展”。
但林風的注意力不在致辭上。他開啟了自己新獲得的園丁候選者感知能力——不是深度連接，隻是表層的規則觀察。
在他的視野中，整個大廳變成了規則的流動圖譜。每個文明代表都是一個獨特的規則結構：機械文明是精密交織的剛性網格；靈能文明是柔軟波動的意識場；能量生命是純粹的能量脈絡；還有一些文明的結構他完全無法理解，像多維度的拓撲扭曲。
但更令他警惕的是，他感知到大廳中有幾個“空洞”。
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不是物理空洞，而是規則層麵的盲點——有什麼東西在那裡，但刻意隱藏了自己的規則特征。其中一個空洞的位置，就在議庭高層代表的區域。另一個，則在大廳的觀察員席。