“備戰不隻是為了生存的戰爭，更是為了證明生存意義的溯源。”
——林風，全麵戰爭狀態下的內部講話
規則覆蓋對抗測試後的第四十八小時，定義者疆域進入了一種詭異的“半戰爭狀態”。
被覆蓋的25核心區——現在被內部稱為“銀斑”——像一塊完美的銀色補丁嵌在家園的心臟地帶。那裡重力恒定在9.s2，大氣成分精確到百萬分之一，溫度鎖定在22攝氏度，連光照角度都被調整為永不變化的最優值。完美，但死寂。
銀斑內的建築還在，但規則層麵的“生命”已經消失。定義者廣場的基石變成了一塊光滑的銀板；倫理委員會大廳的座椅整齊得令人不適；醫療中心除了伊利亞創造的那半徑五十米自治區域）內部所有設備以完全相同頻率運行，像被上了發條的玩具。
而圍繞著銀斑的，是定義者文明依然活躍的彩色規則區。兩片區域交界處形成了鮮明的“規則鋒麵”——像冷暖氣流交彙的天氣前線，規則在這裡碰撞、混合、偶爾迸發出微小的“規則閃電”。
艾拉的團隊正在鋒麵周圍部署監測網絡。“兩種規則在緩慢滲透，”她向林風彙報，“我們的規則正在嘗試‘感染’銀斑的邊緣，試圖恢複一些多樣性。但同時，銀斑的標準規則也在向外輻射穩定性，試圖同化我們。”
“哪邊占優勢？”林風問。他站在指揮中心的全息圖前，圖中顯示著疆域的實時規則分布。銀斑像一塊頑固的汙漬，而彩色區域像試圖洗淨汙漬的水流。
“目前是僵持狀態。但二十天後，園丁係統會評估這種互動的‘良性程度’。如果他們判定我們的規則在破壞標準規則的穩定性，或者我們的規則被標準規則過度同化，都會判定我們失敗。”
隼從外交頻道接入：“議庭那邊的反應很複雜。機械理事會公開譴責園丁的乾預行為，認為這侵犯了文明主權——但夜梟截獲的內部通訊顯示，他們實際上在暗中收集銀斑的規則數據，想研究標準模板。”
“典型的雙重標準，”鐵砧冷哼，“其他文明呢？”
“共鳴之環的靈能長老們提供了精神支援網絡的實際幫助，已經接入我們的防禦係統。時光守護者暮影發來加密信息，提醒我們‘二十天不是緩衝期，是觀察期，園丁在記錄你們的每一個應對決策’。”
林風點頭。他轉向深根：“伊利亞的情況？”
“穩定，但……深沉，”深根的聲音通過意識連接傳來，他依然在醫療中心的自治區域內陪伴伊利亞，“嬰兒大部分時間在沉睡，但每隔幾小時會醒來片刻，睜開眼睛時瞳孔中會浮現那些古老規則圖案。他在吸收、消化園丁長留下的規則印記。更關鍵的是，凱斯醫生發現，他的基因重組進程沒有停止——播種者代碼同源區域已經達到5.1，並且開始表達出新的生理特征。”
“什麼特征？”
“他的皮膚在接觸不同規則環境時會輕微變色，像規則層麵的變色龍。而且，他能無意識地調節自身周圍小範圍的物理常數——不是主動的，更像是呼吸般的本能。昨天他打了個噴嚏，周圍三米內的重力短暫歸零了0.3秒。”
林風感到既擔憂又驚奇。伊利亞正在進化成某種……適應這個殘酷宇宙的新生命形態。
“保護好他，”林風說，“也記錄下所有數據。如果園丁要觀察他，我們也要研究他——不是為了控製，是為了理解。”
會議結束，各自執行任務。鐵砧去強化防禦體係，準備應對可能的全麵攻擊；隼繼續外交斡旋，嘗試在議庭建立更廣泛的反對乾預聯盟；艾拉深入研究規則互動模型；深根監護伊利亞並研究他的變化。
而林風自己，有一個更危險但必要的任務。
他要再次深入連接疆域深處的古老節點，不是像之前那樣探索，而是主動“溯源”——追尋園丁係統的曆史起源，尋找可能的弱點，或者……對話的可能。
第七區，主節點控製台。
經過規則覆蓋事件後，這個區域的氣氛變得更加凝重。節點網絡本身受到了擾動，那些古老的結構在規則層麵發出低沉的嗡鳴，像是古老的巨獸被驚醒後的不安。
林風獨自站在控製台中心。他閉上眼睛，先檢查自己意識中的園丁權限接口——那些銀色的荊棘依然存在，但在過去兩天裡，它們似乎“馴化”了一些，不再帶來劇痛，而是像嵌入身體的金屬骨架，既陌生又成為一部分。
他激活接口，連接節點網絡。
意識下沉的速度比以往更快。銀色荊棘像導航信標，引導他直接進入網絡的最深層——那些之前無法觸及的加密區域。
他來到了一個完全不同的“空間”。
不是純白試煉場，也不是節點網絡的規則脈絡，而是一個……檔案館。
無數發光的數據流像銀河般在虛空中流淌，每一道數據流都是一個文明的曆史記錄、一個扇區的發展軌跡、一次修剪事件的完整報告。檔案館按照時間軸排列，最古老的數據流位於深處，光芒黯淡；最近的則明亮如新星。
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林風沿著時間軸逆向追溯。他經過了定義者文明剛被標記的記錄，經過了第七扇區光織者文明被淨化的詳細檔案，經過了記錄者聯盟自我流放的決策日誌，經過了更早更早的無數文明興衰……
越往深處，數據流越稀疏。有些扇區的記錄徹底中斷——不是自然結束，而是被“刪除”了。刪除處留下規則的疤痕，像被撕掉的日記頁。
終於，他抵達了時間軸的起點附近。
那裡隻有三條數據流還在發光。它們的標簽用最古老的基準語書寫：
第一條：《播種者協議·原始條款》
第二條：《園丁任命與職責憲章》
第三條：《實驗變量管理條例·初版》
林風首先接觸第一條。
數據流展開，不是冰冷的條文，而是……記憶。播種者——那些最初的設計者——的集體記憶。
他看到宇宙被“播種”的瞬間：不是大爆炸，而是一個精密的規則結構從高維向低維展開，像種子發芽般形成三十六扇區的骨架。播種者們不是神，更像是科學家、藝術家、哲學家的集合體。他們創造這個實驗場，不是為了控製，而是為了觀察“在自由意誌與物理規律約束下，智慧生命能演化出何種可能性”。
原始協議的核心原則寫著：
“給予變量最大限度的自由，但設立基礎規則邊界以防止自我毀滅。觀察，記錄，但不乾預。除非變量觸及實驗本質並產生認知危機，否則不現身。”
但後麵有修訂記錄。第一條修訂是在實驗開始後第七個紀元：
“補充條款：當變量發展出足以修改基礎規則的技術時，需設立監督者防止失控。監督者代號‘園丁’，職責：維護花園整體健康，防止單一變量破壞生態平衡。”
林風明白了。園丁最初不是修剪者，是園丁——真正的園丁，照料花園的多樣性。但什麼時候變了？
他接觸第二條數據流。
《園丁任命與職責憲章》最初版本充滿理想主義：園丁從各扇區最成熟、最具同理心的文明中選拔，任務是“理解每個變量的獨特性，協助解決規則衝突，促進跨扇區交流”。
但修訂記錄觸目驚心：
紀元12修訂：“園丁數量有限，而變量增長指數化。為提升管理效率，允許園丁製定‘標準發展模板’，引導變量向模板靠攏。”
紀元19修訂：“部分變量拒絕模板，產生規則汙染。授權園丁對汙染區域進行‘修剪’。”
紀元31修訂：“修剪程序標準化。設立自動執行單位‘帷幕守護者’，園丁轉為監督角色。”
紀元45修訂最後一條）：“當變量觸及實驗真相並產生反抗傾向時，視為最高級彆汙染，啟動《純淨協議》。”
每一次修訂，都離最初理想更遠一步。效率取代了理解，整齊取代了多樣，修剪取代了對話。
而修訂者簽名……林風仔細看那些規則簽名。大部分簽名已經黯淡，但最後幾條修訂的簽名者，規則特征讓他心臟驟停。
和修枝的規則特征高度相似。
和園丁長的規則特征部分同源。
現在的園丁係統，就是最初那些“為提升效率而修訂規則”的園丁的後繼者。他們繼承了修訂後的職責，忘記了最初的目的。
林風感到一陣深切的悲哀。這不是邪惡的陰謀，是係統在漫長時光中逐漸腐化的悲劇。園丁們也許還認為自己是在履行“維護花園”的職責，隻是他們維護的已經不是活的花園，而是整齊的盆景。
他接觸第三條數據流。
《實驗變量管理條例·初版》更加直白。它將文明分為三類：
a類：無知變量未察覺實驗本質，自然發展）
b類：覺醒變量察覺本質但接受，或選擇回歸無知）
c類：反抗變量察覺本質並嘗試改變實驗框架）
定義者文明被標記為c類，最高風險等級。
但在管理條例的附錄中，林風發現了一段被隱藏的條款——不是修訂，是原始協議的一部分，但被後來的園丁係統加密隱藏了：
“若c類變量同時滿足以下條件，可啟動‘晉升評估’：