翌日傍晚，絢爛的晚霞將清水鎮的天空渲染得如同一幅瑰麗的織錦。林安從濟世堂的後院小屋走出，來到前堂，見王老郎中還在對著藥櫃出神，阿竹則在一旁擺弄著幾株草藥。
“王老，阿竹，”林安出聲提醒，語氣溫和，“時辰差不多了，我們該動身去客棧了。”
王老郎中回過神，臉上掠過一絲猶豫。中午秦月娥親自來送口信時，他是想推辭的。司夜的情形如同沉重的石頭壓在他心頭，讓他難以有赴宴的心情。
周家雖是開錢莊的，但永裕錢莊的周掌櫃夫婦為人厚道，平日對鎮上學堂、醫館都多有捐助，對濟世堂也頗多關照，周文博更是他親眼看著從頑童長成青年，於情於理，這送行宴都該去。可……
“王老，您就放心去吧。”青黛從裡間掀簾而出，語氣堅定，“師父這兒有我呢！我保證眼睛都不眨一下地守著。文博少爺這一去不知幾年，您不去，他該多遺憾。”
這時，裡間傳來了司夜有些虛弱，卻異常平靜的聲音：“去吧……替我，祝那孩子前程似錦。”她的聲音裡，帶著一種難以言喻的決然和釋懷。
王老郎中身形微頓，沉默了片刻，終是歎了口氣，對青黛點了點頭：“……好，有勞你了。”又轉向裡間，聲音不自覺地放輕，“我……儘早回來。”
“好耶！去客棧吃好吃的咯！”阿竹可不懂這其間的沉重，立刻歡呼起來，雀躍地跑到林安身邊。
於是，三人離開了彌漫著藥香與離彆氣息的濟世堂，踏著漸沉的暮色，走向已然點亮盞盞燈火、人聲漸起的歸雲客棧。
歸雲客棧二樓那間最寬敞的“清風閣”包廂內，已是燈火通明，笑語盈耳。今日做東的是永裕錢莊的周掌櫃及其夫人。周掌櫃身著團花綢緞長衫，麵容富態，笑容可掬；周夫人則穿著絳紫色衣裙，氣質雍容，眼角眉梢帶著對兒子即將遠行的不舍與驕傲。
見林安引著王老郎中和活潑的阿竹進來，周掌櫃立刻起身，熱情地迎上前拱手：“王老！林先生！哎呀，還有我們的小阿竹，快請進，快請進！就等你們幾位了！”
“周掌櫃，周夫人。”王老郎中努力拂去眉間的憂色，擠出一個笑容還禮。“周伯伯，周伯母。”林安也恭敬問候。阿竹則脆生生地喊道：“周老爺好！周夫人好！”
包廂內很是熱鬨。文先生帶著女兒小雅安靜地坐在靠窗的位置，小雅正擺弄著一個彩色的布藝香囊。跑堂小六正手腳麻利地幫著擺放最後的碗筷杯碟。
鐘老秀才與其夫人也已到場，鐘老秀才依舊是一身洗得發白的儒衫，麵容清臒，目光睿智；鐘夫人則溫婉地坐在一旁。鐘靈溪挨著父母坐著，一身淡雅衣裙，目光沉靜地觀察著在場眾人。
秦月娥作為客棧掌櫃，自然也在一旁招呼，她今日穿了件鵝黃色的衫子，顯得格外溫婉明亮，見林安進來，兩人視線交彙，無聲地交換了一個溫暖的眼神。
至於新來的雜役，今日特地請了一天的假，不知道是去做什麼去了。
周文博今日顯然是精心打扮過，一身嶄新的寶藍色杭綢直裰，襯得他麵容白皙，少了些許往日紈絝之氣，多了幾分即將遠行的鄭重與期待。他連忙上前，對著王老郎中和林安深深一揖：“王爺爺，林大哥，你們能來，文博感激不儘。”
“文博哥，你要去哪裡呀？”阿竹仰著小臉好奇地問。
周文博彎下腰，笑著摸了摸阿竹的頭：“文博哥要去很遠的地方讀書、遊曆，長長見識。”
眾人一番寒暄謙讓後各自落座。周掌櫃作為東道主，率先舉杯，滿麵紅光地說道：“今日多謝諸位賞光，為犬子文博餞行。尤其要感謝鐘老先生，文博頑劣，蒙您不棄，多年教導，方有今日些許懂事，周某感激不儘！”說著，向鐘老秀才鄭重敬酒。
鐘老秀才連忙端起酒杯，清臒的臉上露出溫和的笑容：“周掌櫃言重了。文博天資聰穎，心地純良，不過是往日少年心性未定。如今立誌遠遊，增長見聞，乃是好事。老夫雖不才，也願他此去，能讀萬卷書，行萬裡路，不負韶華。”兩人相視一笑，將杯中酒一飲而儘。
周夫人也笑著對鐘夫人道：“是啊，靈溪丫頭也是越來越標致懂事，書讀得好，女紅也出色，真是讓人羨慕。”
鐘夫人謙和地笑笑：“夫人過獎了，小女不過是胡亂看些雜書，當不得真。”
這時，張師傅親自帶著夥計端上了幾道熱菜，香氣四溢，他洪亮的聲音響起：“文博少爺，出門在外可想不著老張我的手藝！今天可得多吃點！”引得眾人都笑了起來。
酒過三巡，菜嘗五味，席間的氣氛更加熱絡起來。小輩們也開始交談。
周文博看向林安和秦月娥，神情誠懇：“林大哥，月娥姐，往日我年少不懂事，若有冒犯之處，還請你們多多包涵。”他這話說得真摯，經曆過情殤，他似乎一夜之間成長了許多。
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林安舉杯，溫和回應：“文博兄弟言重了。往日之事不必再提。男兒誌在四方，你此次遠行，是好事。望你一路珍重，學有所成。”他頓了頓，看了一眼身旁的秦月娥，眼中帶著暖意，“我與月娥，在清水鎮等你回來，看看你帶來的外麵世界的新鮮事。”
秦月娥也柔聲道：“文博，出門在外，不比家裡，衣食住行都要自己當心。若遇到難處，記得捎信回來，清水鎮永遠是你的家。”她話語溫柔，卻帶著長姐般的關懷。