阿竹領著林安穿過一條窄窄的青石巷，在一扇略顯古舊的木門前停下，鑰匙插進鎖孔時發出“哢噠”一聲輕響。
“就是這兒了，林師兄！”阿竹用力一推，木門“吱呀”著敞開，揚起些許微塵，“彆看有點舊，結實著呢！下雨天都不漏水的！”
林安往屋內看，隻見小屋不大，一眼望儘。一張板床、一方木桌、一把竹椅，牆角堆著些蒙塵的舊籮筐和幾捆乾草藥，但地麵還算乾淨，像是偶爾有人來簡單收拾過。
“嘿，比我想的強多了！”阿竹雀躍地鑽進去，熟門熟路地從門後摸出掃帚和一塊舊布，“師兄你看，家夥什都現成的！我幫你一起收拾，快得很！”
林安心中溫暖，接過舊布：“那就有勞阿竹師弟了。”他放下輕簡的行囊，挽起袖子準備開始認真打掃這間小屋。
阿竹一邊麻利地掃著地，一邊忍不住又瞄林安，眼裡閃著光：“師兄，你剛才給張大叔紮針那手法，真神了！嗖嗖幾下，他眉頭就不皺了！我啥時候才能練成那樣啊？”他模仿著撚針的動作，差點把掃帚當銀針甩出去。
林安被他的樣子逗笑，一邊擦拭窗台一邊道：“水滴石穿，非一日之功。我像你這般大時，認藥材都認不全呢。你如今已在王老先生身邊打下根基，隻要持之以恒，將來成就必定在我之上。”
“真的？”阿竹眼睛亮晶晶的，手下掃得更賣力了，“那…那師兄你當初學針法，練了多久才不手抖的？我老怕紮錯地方…”
“約莫半年吧。”林安回想了一下，語氣溫和，“起初在棉包上練，後來在自己腿上試穴道。你也莫急，找準了位置，心穩手自然就穩了。回頭我教你個練習手感的小法子。”
“太好了！謝謝師兄！”阿竹歡喜幾乎要跳起來，隨即又歎了口氣，“唉，我爹娘當初送我來，就是嫌我太皮實，坐不住，又嫌學堂老先生總打我手心。說我不如學個實在手藝，還能順便把身子骨調理好。王爺爺人是挺好，就是逼我念書的時候比教我認藥還凶…”
林安輕笑：“能文能武，醫藥雙修，這是王老先生為你長遠計。你若能靜心學進去，將來莫說是這鎮上，就是放眼天下也是有名的醫者。”
“師兄你就會哄我開心！”阿竹不好意思地撓撓頭，轉而又神秘兮兮地壓低聲音，“對了師兄，你早上是不是向咱師傅詢問藥櫃上那些標簽符號來著?”
“正想請教。”林安頷首，“那畫著小龜的，莫非是…”
“當歸！”阿竹搶答，得意洋洋，“師父說烏龜跑得慢，藥性‘歸’得也慢，得文火慢燉！那個畫三團火的，是附子，提醒咱們這藥性烈如火，用錯了要闖大禍！還有那個畫著小人跑茅房的…”他做了個鬼臉，“是巴豆！一看就懂，對吧？”
林安忍俊不禁：“妙極！這般形象貼切，確是過目難忘。王老先生真是…彆出心裁。”
“嘿嘿，師父說，藥性記心裡比死記名字強！”阿竹與有榮焉，“剛開始我也覺得怪，現在看順眼了，覺得賊有意思！下次我教師兄認那個畫著蜈蚣穿鞋的！”
“好呀!”林安見阿竹如此可愛，也是忍不住打趣了他一下，笑道“那之後還得多麻煩阿竹師兄多多教導教導我了。”
“不不不”阿竹聽到林安喊他阿竹師兄，連忙擺手害羞道“林師兄你醫術這麼好，怎麼能叫我師兄呢?就彆打趣我了!”
“嗯嗯”看見阿竹害羞的樣子，林安忍俊不禁，但還是重新找了個話題與阿竹閒聊起來
兩人說說笑笑間，小屋打掃完畢，窗明幾淨，雖簡陋卻也有了家的雛形。阿竹直起腰，肚子適時地“咕嚕”叫了一聲，在安靜的屋子裡顯得格外響亮。
他不好意思地揉揉肚子，嘿嘿一笑：“師兄，收拾完了！就是…這肚子有點不爭氣，離晚上飯點還有一段時間，要不…咱們先去街上墊墊肚子？順便你看看還缺啥日常用的，咱們一次買齊嘍！”
林安也覺腹中空空，環顧了一下小屋：床板光禿禿的，還缺鋪蓋；桌上空落落，得有個喝水的碗；油燈似乎也不太亮…
“也好。”林安笑著點頭，“正缺幾樣東西。勞煩阿竹再帶我走一趟，這次就當感謝阿竹今天的幫忙，吃的我來付錢，可不允許推托。”
“哎喲！那可好！”阿竹歡呼一聲，拉著林安就往外走，“我知道陳婆婆那邊除了豆漿，她兒媳做的蔥油拌麵也是一絕！而且價格還很便宜。師兄一定會喜歡的”
兩人鎖好門，再次融入小鎮的街巷。午後陽光正好，街上行人不多，透著幾分慵懶。
他們先到了陳婆婆豆腐坊旁的小食攤。攤主是個臉龐紅潤、係著乾淨圍裙的婦人，見到阿竹便笑：“阿竹，又溜號了？這位麵生得很呐？”
“趙姨！這是濟世堂新來的林安師兄！醫術可厲害了！”阿竹熟絡地介紹，又壓低聲音，“師兄，趙姨做的蔥油拌麵，香得能讓人把舌頭咽下去！”
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林安拱手微笑：“那定要嘗嘗。勞煩趙姨，來兩碗麵。”
“好嘞！林先生稍坐，馬上就好！”趙嬸手腳麻利地下麵、撈起、澆上噴香的蔥油，動作一氣嗬成。
麵條筋道，蔥油焦香，吃得林安讚不絕口：“果然名不虛傳！這蔥油熬得恰到好處，香而不焦。趙姨這手藝，想必就算去京城也有一席之地呀。”
趙嬸聽得眉開眼笑但卻略帶矜持道：“就是普通的油蔥麵，哪入得了京城那些富貴人家的眼啊。林先生要是喜歡就常來吃就行。”
林安笑著應了，但還是克製著沒多吃，留著肚子期待晚上的正餐。阿竹則風卷殘雲，連湯汁都喝得乾乾淨淨。
付過麵錢後，阿竹便領著林安開始采買。
“劉嬸！劉嬸！給您帶生意來啦！”阿竹人未到聲先到，一頭紮進一家雜貨鋪子。櫃台後一位慈眉善目、身形微胖，係著一條深色圍裙的婦人笑著迎出來。
“哎喲，是阿竹啊，又偷跑出來耍？這位是…”劉嬸打量著林安。
“這是濟世堂新來的林師兄！醫術可厲害了！師父特意請來的！”阿竹搶著介紹，又把林安“逃難至此、投親不遇”的由來講了一遍，說得繪聲繪色。
林安拱手為禮，說明來意想買套鋪蓋和碗筷。
劉嬸一聽，臉上立刻堆滿了同情：“可憐見的，年紀輕輕就遭這罪。鋪蓋有現成的，都是自家彈的新棉花，我給你算便宜些。碗筷你看上哪套，拿就是了，算嬸子送你的見麵禮！”熱情得讓林安幾乎招架不住。林安一番感謝後，挑了一套較喜歡的被套和碗筷。由阿竹付過錢後，便離開了雜貨鋪。
接著他們又去了陶器店買了個盛水的甕，老板聽說他是王老郎中的新學徒，也爽快地抹了零頭。
最後來到鐵匠鋪隔壁的雜貨店買燈油。李鐵匠光著膀子正在打鐵，見到阿竹便洪亮地笑道：“小猴子，又來淘什麼寶貝？”得知林安是藥堂新人，還大聲囑咐：“小子！好好跟王老爺子學！以後家裡人頭疼腦熱就找你啦！”
一路走來，阿竹像個小小的宣傳大使，逢人便介紹他的“林師兄”。鎮民們淳樸善良，聽聞林安的“遭遇”，無不表示同情和歡迎，那份毫不設防的善意讓林安心中暖流湧動，臉上的笑意也越發真切自然。
采買完畢，兩人手裡都提了些東西，說笑著回到槐蔭巷的小屋。將新買的鋪蓋鋪好，碗筷放妥，水甕灌滿，小屋頓時充滿了生活氣息。
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