乞巧節的晨曦尚未完全驅散薄霧，清水鎮卻已早早蘇醒。甜膩的麥芽糖和油脂香氣混雜著新采的艾草味，從各家各戶的灶間彌散開來，鑽入清冷的空氣裡。
婦人們忙著將浸泡了一夜的巧果麵胚撈出瀝乾，準備下鍋油炸；小販們則趕早將五彩絲線、玲瓏花燈和各式應節小玩意擺上攤位，高聲吆喝著招攬第一波生意。孩童們穿著新衣，興奮地在小巷裡追逐嬉笑，腳步聲和歡叫聲敲碎了清晨的寧靜。
陽光漸漸變得金黃透亮，將街道、屋簷和每個人臉上都鍍上一層暖意，空氣中湧動著一種甜蜜而喧鬨的期盼，預示著今夜注定是個星月交輝、燈火如晝的不眠之夜。
濟世堂內，林安一如往常地坐診、抓藥，但細心如王老郎中，還是發現這徒弟今日動作似乎比平日更利落幾分，嘴角也總噙著一絲不易察覺的淺笑。阿竹更是像隻多動的小猴，恨不得太陽立刻下山。王老郎中看在眼裡，哼笑一聲，倒也沒再打趣，隻催著他倆趕緊把該乾的活兒乾完。
而秦掌櫃這邊忙得如同旋轉的陀螺。準備特色的巧果點心、安排晚上的夥計輪值、應對提前來訂位的客人……但她始終記掛著周文博那傻小子的請托，抽空將最後一批巧果放入油鍋時，心裡還在盤算著傍晚如何去翰墨齋“偶遇”。
申時剛過，濟世堂裡的病人漸漸少了。林安看了看天色，對正在慢悠悠品茶的王老郎中道：“師父，時辰差不多了，我……”
話還沒說完，王老郎中立刻放下茶杯，眼睛眯成一條縫，拖著長腔“哦——”了一聲：“知道知道，赴約嘛！跟翰墨齋那朵才氣飄飄的‘靈溪花’有約嘛！昨日就說過了，快去快去！打扮精神點！彆丟我們濟世堂的臉！”
正在搗藥的阿竹立刻抬起頭，眼睛亮晶晶地起哄：“師兄要去見靈溪姐姐啦！師兄你是不是喜歡靈溪姐姐？她那麼好看，說話又好聽！”
林安被這一老一少弄得哭笑不得，耳根微熱，無奈道：“老先生，阿竹，莫要胡說。隻是與鐘先生和鐘姑娘一同遊覽，切磋書文而已。”
“切磋書文？”王老郎中搖頭晃腦，學著戲文裡的腔調，“哎喲，這乞巧節的月亮底下，切磋的可不隻是書文哦~說不定還能切磋出個才子佳人的話本來呢！”
阿竹跟著嘿嘿傻笑：“就是就是！”
林安知道越描越黑，隻得無奈地搖搖頭，整理了一下本就整潔的衣袍，對王老郎中拱手：“老先生，那我先去了。”
“去吧去吧！”王老郎中揮揮手，又補充一句，“看著點時辰！彆明早睡遲了!”
在林安逃也似的離開藥堂的背影後，還能聽到身後傳來王老郎中和阿竹毫不收斂的笑聲。
歸雲客棧後院，秦月娥剛核對完晚上的食材單子，鬆了口氣。她回到自己房間，對著銅鏡稍稍整理了一下因忙碌而略顯散亂的發鬢，又換上了一件顏色更鮮亮些的藕荷色衣裙。
正準備出門，孫婆婆端著針線簍子走進來，一看她這樣，立刻笑了：“喲，咱們掌櫃的這是要出門？打扮得這麼水靈，是不是也約了人賞燈啊？”她可是記得昨天周文博那小子來苦苦哀求的樣子。
文先生好也進來送賬簿，聞言，笑著接口：“掌櫃的年紀也不小了，是該為自己考慮考慮了。乞巧節可是好日子，說不定就能遇上段好姻緣呢。”
連在廚房忙活的張師傅都探進個腦袋，粗聲粗氣地笑道：“掌櫃的，看上哪家後生了？跟我們說說，大夥兒幫你參詳參詳！”
秦月娥被眾人你一言我一語說得滿臉通紅，又羞又惱：“哎呀！你們都在胡說什麼呢！我是出去有點事！是正事！什麼姻緣不姻緣的！”
孫婆婆一副“我懂”的表情：“知道知道，是‘正事’~幫周家小少爺牽紅線的‘正事’嘛！不過啊，掌櫃的，你也彆光顧著幫彆人，自己的紅線也得抓緊嘍！”
“不理你們了！”秦月娥跺跺腳，實在招架不住這群人的熱情，臉上發燙地快步衝出房間，逃離了客棧，身後還傳來眾人善意的哄笑聲。
永裕錢莊後堂，周文博正對著桌上好幾個打開的錦盒發愁，裡麵裝著玉佩、銀簪、新款的胭脂，還有秦掌櫃選定的那本畫譜。
“這個太俗…這個好像也不夠雅致…哎呀，到底送哪個好？”他抓耳撓腮。
一位富態和藹的婦人端著一碟點心走進來，看到兒子這副模樣，忍不住抿嘴笑：“哎呦，這是太陽打西邊出來了？我家博兒也知道為送禮發愁了？讓娘猜猜，是不是要送給……翰墨齋的鐘姑娘啊？”
周文博嚇了一跳，臉瞬間紅透：“娘！你、你怎麼知道？”周夫人用團扇掩著嘴笑：“這鎮上還有你娘我不知道的事？看你這兩天魂不守舍，老往翰墨齋那邊跑，就猜到了。眼光不錯，鐘家姑娘是個好的。”她走上前，看了看那些禮物，指了指那本畫譜，“聽娘的，送這個。投其所好，又不失分寸。”
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周文博如獲至寶，連忙把畫譜寶貝似的抱在懷裡：“謝謝娘！”周夫人看著兒子那歡喜又緊張的樣子，眼中滿是慈愛和調侃：“快去吧，彆讓人家姑娘等急了。記得，大大方方的，彆毛毛躁躁，嚇著人家。”“知道了，娘！”周文博紅著臉，抱起錦盒就往外跑。
翰墨齋內，鐘靈溪也已換好那身水綠色的新衣，正對著鏡子檢查發簪。
鐘老秀才在一旁踱步，麵色嚴肅地叮囑：“靈兒啊，今晚街上人多眼雜，務必跟緊為父。那些輕浮浪蕩子的搭訕，一概不要理會！尤其是那些看著就不靠譜的紈絝子弟，花言巧語最是信不得！知人知麵不知心啊！”
鐘老夫人則在一旁溫柔地笑著，替女兒理了理裙擺：“彆聽你爹瞎緊張。乞巧節本就是你們年輕人玩樂的日子，開心最重要。我看那濟世堂的林學徒就很好，穩重知禮，學問也好，跟他一起走走聊聊，娘放心。”她顯然對林安印象極佳。
鐘靈溪被父母說得臉頰緋紅，低聲道：“爹，娘，女兒知道了。林先生隻是書友，一同賞燈也是因與父親投緣，你們莫要多想。”
鐘老秀才哼了一聲：“但願如此。總之，一切小心！”鐘老夫人則拍拍女兒的手：“去吧，玩得開心點。”
在父母截然不同的叮囑中，鐘靈溪懷著一點點羞澀和滿滿的期待，等待著約定的時辰到來。
各方準備就緒，清水鎮一年中最浪漫的夜晚，即將拉開序幕。空氣中彌漫的，不僅是糖人和巧果的甜香，還有無數暗流湧動的、青春而美好的期待。
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