正當林安與鐘靈溪之間的氣氛漸入佳境時，街角的另一頭，秦月娥和周文博也成功“會師”了。
周文博手裡緊緊攥著那個裝有畫譜的錦盒，緊張得手心冒汗，不住地東張西望：“月娥姐！我們現在怎麼辦？直接去翰墨齋門口等嗎？還是……”
秦月娥相對鎮定得多，她整理了一下衣袖，低聲道：“彆慌，像個沒頭蒼蠅似的。我們就在這附近轉轉，裝作偶遇。記住啊，自然點，彆一上去就莽莽撞撞的！”
“哦哦，自然，要自然……”周文博深吸一口氣，努力想做出輕鬆的表情，結果看起來更像牙疼。
兩人正商量著下一步“戰術”，秦月娥目光隨意掃過前方擁擠的人流，忽然定住了。她輕輕“咦”了一聲，拉了拉周文博的袖子：“文博，你看那邊……那是不是靈溪妹妹？”
周文博立刻順著她指的方向望去，果然看到了那抹熟悉的水綠色身影。然而，他臉上的期待瞬間凝固了——因為他清楚地看到，鐘靈溪並非獨自一人，她身邊站著一位身姿挺拔、穿著青色長衫的年輕男子。兩人正站在一個賣燈籠的攤位前，側著頭低聲交談著什麼。鐘靈溪微微仰著臉，嘴角噙著溫柔的笑意，而那男子則微微俯身，耐心傾聽，側臉線條溫和。
那畫麵……竟有種說不出的和諧與默契。
周文博臉上的血色“唰”地一下褪去了，眼睛瞪得老大，手裡的錦盒差點掉在地上。他猛地抓住秦月娥的胳膊，聲音都帶上了哭腔：“月…月娥姐！那男的是誰？！他們……他們看起來……靈溪小姐是不是……是不是已經有……”“有心儀之人了”這幾個字，他哽在喉嚨裡，怎麼都說不出來，隻覺得一顆心直往下沉，剛才所有的期待和勇氣瞬間泄得一乾二淨。他猛地轉身，就想往回跑：“算了算了！我不去了！我們回去吧！”
秦月娥也被這意外的一幕驚到了，她萬萬沒想到會在這裡先碰到鐘靈溪，更沒想到她身邊還有伴，而且那人居然是……林安？
林先生？他怎麼會和靈溪妹妹在一起？還聊得這麼投機？她心下也是詫異萬分，看著周文博那副深受打擊、快要哭出來的樣子，又看看不遠處那對看起來頗為登對的男女，一時也有些愣怔。
但秦月娥畢竟比周文博年長且沉穩得多。她迅速拉住了想要逃跑的周文博，壓低聲音道：“站住！你這傻小子！事情還沒問清楚，自己先打退堂鼓了？說不定隻是恰好遇到同行呢？”
周文博哭喪著臉，指著那邊：“你看他們哪有‘恰好同行’的樣子！分明就是約好的！還有說有笑的！”他越想越絕望。
秦月娥蹙眉仔細又觀察了一下。確實，林安和鐘靈溪之間的氛圍看起來自然熟稔，不像是街頭偶遇寒暄幾句那麼簡單。但她總覺得哪裡不對，林安看鐘靈溪的眼神……似乎欣賞有餘，卻並未見到男子麵對心儀女子時那種特有的熱切與緊張。
“光看表麵就下結論，為時過早。”秦月娥穩住心神，拍了拍周文博的肩膀，“走，跟我過去。是巧合還是約好的，上去打個招呼，試探一下不就知道了？萬一真是誤會，你豈不是自己斷送了機會？”
周文博把頭搖得像撥浪鼓：“我不去！太丟人了！要去你去！”
秦月娥瞪他一眼：“有點出息！跟我來！”她不由分說，扯著萬分不情願、幾乎想把自己縮進地縫裡的周文博，朝著燈籠攤位那邊走了過去。
正當林安與鐘靈溪就一盞造型精巧的蓮花燈低聲笑語時，一個熟悉又帶著幾分訝異的聲音自身側響起：
“靈溪妹妹？林先生？真是好巧啊！”
兩人聞聲同時轉頭，隻見秦月娥正站在不遠處，臉上帶著恰到好處的驚喜笑容。而她身邊，還跟著一個麵色緊張、眼神躲閃、手裡緊緊攥著個錦盒的年輕男子。
林安眼中閃過一絲意外，隨即含笑拱手：“秦掌櫃，真巧。”他的目光自然地落在那陌生男子身上，帶著詢問的意味。
鐘靈溪也微微屈膝，臉上紅暈未消，輕聲道：“月娥姐。”她顯然認識秦月娥身邊的男子，點頭示意：“周公子。”
秦月娥見狀，立刻笑著上前一步，主動介紹道：“林先生，還未給你介紹，這位是咱們鎮上永裕錢莊的周文博周少爺。文博，這位是濟世堂王老郎中的高徒，林安林先生。”
周文博這才像是被點了名，慌忙對林安拱手，聲音都有些發緊：“林、林先生，你好。”眼睛卻忍不住飛快地瞟向鐘靈溪，又迅速低下頭，一副心事重重、手足無措的樣子。
林安雖不認識周文博，但看其神態舉止以及站在秦月娥身邊，心下已猜到幾分，便也客氣還禮：“周少爺。”
秦月娥目光在林安和鐘靈溪之間轉了轉，臉上露出恰到好處的驚訝和一絲調侃：“我說怎麼在翰墨齋附近沒等到靈溪妹妹，原來是被林先生‘捷足先登’了？你們二位這是……約好了一同遊賞？”她這話問得巧妙，既是玩笑，也帶著試探。
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鐘靈溪臉頰更紅，連忙輕聲解釋：“月娥姐莫要誤會。是因家父臨時有事，又恐我一人不便，故而托林先生相伴同行，照看一二。”她語氣坦然，並無遮掩。
林安也微笑著點頭證實：“鐘先生所托，不敢怠慢。恰與鐘姑娘又有共同話題，便一路閒聊至此。”他的回答清晰有力，既說明了情況，也暗示了兩人隻是基於“共同話題”的同行關係。
秦月娥聞言，心下立刻明了這並非男女私約，暗鬆一口氣。但她反應極快，絕口不提周文博的真實目的。正好林安話鋒一轉，目光帶著幾分戲謔地看向她和她身邊的周文博，反將一軍：
“倒是秦掌櫃與周少爺……二位看起來也是相約同遊？莫非也是有什麼‘共同要事’？”
周文博一聽，臉瞬間爆紅，慌得就要開口解釋，卻被秦月娥悄悄在身後輕輕掐了一下胳膊，阻止了他。
秦月娥臉上笑容不變，語氣自然又帶著幾分掌櫃特有的爽利，應對道：“林先生可彆打趣我了。文博他們家錢莊新進了一批江南的綢緞，花樣新穎，他非說讓我這開客棧的幫忙瞧瞧，哪些花色更受南來北往的客人喜歡，非拉著我給他當參謀呢！這不，剛看完料子，順路就逛到這兒來了。”她說著，還無奈地瞥了周文博一眼，仿佛真是被他硬拉來的苦力。
這個借口合情合理，既解釋了兩人為何同行，又完全掩蓋了周文博的真實意圖。
周文博先是一愣，隨即接收到秦月娥的眼神，立刻反應過來，連忙點頭如搗蒜：“啊對！對對對！是是是！請月娥姐幫忙看看料子！順便…順便逛逛！”他這話接得生硬，但配合他一貫的毛躁性格，反倒不顯得太突兀。
林安將信將疑，覺得這理由雖說得通，但周文博那過分緊張的神色和始終不敢看鐘靈溪的樣子還是有些奇怪。不過他也並非刨根問底之人，便隻是笑了笑：“原來如此。周少爺真是勤勉。”
秦月娥見成功糊弄過去，立刻轉移話題，笑著對鐘靈溪說：“既然這麼巧遇上了，靈溪妹妹，林先生，不如我們一起逛逛？人多也更熱鬨些！”她這是打定主意要製造機會，絕不能讓他們二人繼續“獨處”下去了。
鐘靈溪自然不好拒絕，微笑著點頭。林安也無異議。
於是，兩人行變成了四人行。周文博暗暗鬆了口氣，感激地看了秦月娥一眼，卻又因為離鐘靈溪更近而更加緊張起來。秦月娥則打起精神，準備在接下來的遊逛中，伺機為周文博創造表現的機會。而林安，雖覺得這組合有些微妙，但也隻當是節日的巧遇，從容應對。
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