兩人靜靜相擁，仿佛要將分離這些時日的擔憂與思念，都融進這個遲來的擁抱裡。夕陽的餘暉將他們的影子拉長、交疊，溪水潺潺，貓咪們吃飽了，慵懶地趴在旁邊打盹，時光靜謐而美好。
然而，這份靜謐並未持續太久。一隻原本蜷縮著的橘貓忽然警覺地豎起耳朵，朝著小徑來處“喵嗚”了一聲，聲音帶著提醒的意味。
這聲貓叫如同投入平靜湖麵的石子，瞬間驚醒了沉醉在彼此氣息中的兩人。林安和秦月娥幾乎是同時身體一僵，下意識地猛地分開了彼此，動作快得甚至帶了點狼狽。
就在他們分開的下一秒，小徑拐角處便轉出一個提著菜籃、像是剛從鎮上集市回來的婦人。那婦人顯然也沒料到溪邊有人，先是愣了一下，待看清是林安和秦月娥時，臉上立刻堆起了熱情又帶著幾分了然的笑意。
“哎喲！是林大夫和秦掌櫃啊！可真巧！”婦人嗓門不小，笑著打招呼，目光在兩人之間逡巡，帶著毫不掩飾的好奇和善意打趣，“我說怎麼瞧著這邊有人影呢，原來是您二位在這兒……商量事兒呢？”她特意拖長了“商量事兒”幾個字的音調，顯然是聯想到了之前乞巧節後鎮上關於他倆的那些風言風語。
秦月娥的臉“騰”地一下紅了個透徹，心跳如擂鼓，恨不得立刻找個地縫鑽進去。她慌忙低下頭，手指無意識地絞著衣角，強作鎮定地應道：“王……王嬸，您……您也來散步啊？我們……我們就是剛好路過，碰上了，說……說幾句話……”她的聲音越說越小，底氣明顯不足。
林安雖不至於像秦月娥那般羞窘得說不出話，但耳根也微微泛紅。他輕咳一聲，努力維持著平日裡的淡然，接過話頭，試圖將話題引開：“王嬸這是剛從集市回來？今日的青菜瞧著很是新鮮。”
王嬸子是何等人物，在鎮上住了幾十年，早就練就了一雙火眼金睛，豈會看不出這兩人之間的不尋常？尤其是秦月娥那紅得快滴血的臉頰和閃爍的眼神，還有林安那略顯僵硬的轉移話題，更是坐實了她的猜測。她心裡跟明鏡似的，卻也不點破，隻是臉上的笑容更加燦爛，順著林安的話說道：“可不是嘛！今兒這菜水靈，就多買了些。哎呀，不打擾您二位‘說話’了，我這就家去，還得給那口子做飯呢！”
她特意又強調了“說話”二字，衝著兩人意味深長地笑了笑，這才提著籃子，步履輕快地走了，邊走還邊哼起了不成調的小曲。
待王嬸子的身影消失在拐角，秦月娥才長長鬆了口氣，隻覺得腿都有些發軟。她撫著胸口，心有餘悸：“嚇……嚇死我了……怎麼偏偏是王嬸子，她可是鎮上出了名的快嘴……”
林安看著她這副驚魂未定的模樣，覺得又可愛又好笑，方才的尷尬也散去了不少。他低聲道：“無妨，王嬸子雖愛說，但心地不壞，自有分寸。”
話雖如此，秦月娥還是憂心忡忡。她抬起頭，看向林安，眼神裡帶著懇求與商量：“攸寧……你看，咱們……咱們的事兒，能不能先彆……彆讓太多人知道？”她頓了頓，聲音更小了，“在外人麵前，咱們還像以前那樣相處，行嗎？我……我還沒想好怎麼跟文先生說，客棧裡……還有鎮上……總得容我些時間，慢慢來……等我們都準備好了，再……再說，好不好？”
她擔心流言蜚語，擔心文先生的反對，也擔心這剛剛確定的感情，還太過脆弱，經不起太多的關注與議論。
林安理解她的顧慮。他自己也深知，以他如今的身份處境，貿然公開與秦月娥的關係，未必是好事。他需要一個合適的時機，也需要做好萬全的準備。他點了點頭，目光溫和而堅定：“好，依你。在外，我仍是濟世堂的學徒，你仍是歸雲客棧的秦掌櫃。”
見他答應得如此爽快，秦月娥心下稍安，臉上也重新露出了些許笑意。
就在這時，林安像是忽然想起了什麼，眼中閃過一絲促狹的光芒。他抬起右手，在秦月娥麵前晃了晃，伸出了五根手指，嘴角噙著一抹戲謔的笑意，故意壓低聲音問道：“月娥，那日給你算生辰八字時，你說聘禮是這個數。不知道是白銀五兩，還是白銀五十兩的意思啊？”
他舊事重提，分明是在打趣她當日情急之下口不擇言的“聘禮”之說。
秦月娥先是一愣，隨即反應過來，臉上剛褪下去的紅潮瞬間又湧了上來，比剛才被王嬸子撞見時更甚。她又羞又惱，忍不住跺了跺腳，嗔怪地瞪了他一眼，聲音卻帶著嬌憨：“你……你胡說什麼呢！誰……誰說要你聘禮了！”她嘴上否認，眼神卻飄忽不定。
見林安隻是含笑望著她，一副“我早就知道”的模樣，秦月娥把心一橫，故意板起臉，抬高了少許音量，帶著幾分客棧掌櫃談生意時的“刁蠻”：“哼！既然你非要問，那我告訴你，是五百兩！雪花白銀，五百兩！少一分……少一分都不行！”她說完，自己都覺得這數字誇張得可笑，忍不住先“噗嗤”一聲笑了出來，又趕緊捂住嘴，眼波流轉，偷偷去瞧林安的反應。
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林安看著她這故作刁蠻又掩不住羞意的可愛模樣，心頭柔軟得一塌糊塗。他臉上的笑意加深，並未被她報出的“天價”嚇到，反而向前邁了一小步，再次拉近了兩人之間的距離。
此時夕陽已幾乎完全沉入西山，隻在天邊留下一抹絢爛的霞光，四周靜謐，遠處傳來幾聲歸家的犬吠，確認左右再無旁人。
他伸出未受傷的右臂，輕輕一帶，再次將麵前這個口是心非的女子擁入懷中。這一次，他的動作更加自然，也更加堅定。
秦月娥低呼一聲，再次落入那令人安心的懷抱，臉頰貼著他溫熱的胸膛，能聽到他沉穩有力的心跳。她象征性地掙紮了一下，便順從地靠在了他懷裡。
林安低下頭，溫熱的呼吸拂過她的耳畔，用隻有兩人能聽到的、低沉而認真的聲音，一字一句地說道：
“好。五百兩，便五百兩。”
他頓了頓，感受到懷中人身體微微的緊繃，繼續低語，帶著承諾的意味：
“那……等我賺到五百兩，你就嫁給我，如何？”
這算不上多麼浪漫的求婚，甚至帶著幾分市井的煙火氣，卻無比真實地敲擊在秦月娥的心上。她沒有立刻回答，隻是將臉更深地埋進他的頸窩，貪婪地呼吸著屬於他的氣息。過了好一會兒，才用細若蚊蚋、幾乎聽不見的聲音，帶著無儘的羞澀與甜蜜，輕輕地回應了一聲：
“嗯……”
這一聲“嗯”，如同最輕柔的羽毛，卻重重地落在了林安的心湖，激起了圈圈漣漪。他收緊了手臂，將懷中人更緊地擁住，仿佛擁住了全世界。
暮色漸濃，溪邊的最後一點天光也隱沒了。兩人相擁的身影在漸起的夜色中模糊，但彼此的心，卻從未如此刻般清晰而貼近。五百兩的“聘禮”像一個心照不宣的玩笑，也是一個關於未來的、甜蜜而鄭重的約定。前路或許仍有風雨，但至少此刻，他們擁有了彼此，擁有了共同麵對一切的勇氣。
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