初秋的風帶著暖意，拂過清水鎮的青瓦白牆，也悄然吹拂著人們的心田。自那日溪邊互訴衷腸、定下“五百兩之約”後，林安肩頭的傷一日好過一日，已能如常地在濟世堂問診抓藥，而更明顯的改變，是他整個人的精氣神。
往日裡那份揮之不去的沉鬱與疏離，仿佛被這夏日的暖風融化了大半。雖然他依舊話不多，但眉宇間時常帶著一抹不易察覺的輕鬆與柔和，偶爾對著前來抓藥的鎮民，或是詢問病情的病人，唇角會自然地勾起淺淺的弧度。連帶著，他處理藥材的動作都似乎更利落了幾分，仿佛枯燥的碾磨、分揀也成了趣事。
而歸雲客棧的秦掌櫃，變化則更為外露些。她本就生得明豔，如今更是容光煥發，那雙漂亮的杏眼裡總是含著盈盈笑意，算盤珠子撥得劈啪響，招呼客人的聲音清脆又熱情，連平日裡覺得繁瑣的賬目核對，似乎也變得有趣起來。有時算著算著，會不自覺地停下筆，望著窗外某個方向出神，臉頰飛起兩抹紅霞，直到孫婆婆故意大聲咳嗽，或是文先生含笑的目光掃過來，她才猛地驚醒，掩飾般地低頭猛翻賬本，耳根卻紅得透徹。
忙碌了一天後，夕陽西墜之時，便是兩人心照不宣的時光。林安會“恰好”忙完濟世堂的活計，秦月娥也會“剛好”料理完客棧的瑣事，兩人前一後，沿著不同的路徑，最終總會“不期而遇”在鎮外那條安靜的小溪邊。
貓咪們早已熟悉了這兩位固定的投喂者，親昵地圍著他們打轉。他們會並肩坐在那塊熟悉的大石頭上，將帶來的吃食分給貓咪，看著它們爭搶嬉戲。當確認四周無人時，林安會極其自然地、帶著一絲試探般的謹慎，伸出手，輕輕握住秦月娥的手。
他的手掌因最近幾月搗藥、辨識草藥而帶著薄繭，卻溫暖而乾燥。秦月娥起初總會害羞地想抽回，卻被他更緊地握住。漸漸地，她便也習慣了這份隱秘的親昵，任由他牽著手，沿著溪邊慢慢地走，說些無關緊要的閒話，或是乾脆沉默，隻聽著潺潺的水聲和彼此的呼吸。晚風拂麵，帶來青草與野花的香氣，時光靜謐而悠長。
分彆時，總是一天中最難舍的時刻。在確定無人窺見的角落，林安會停下腳步，轉過身，用未受傷的右臂將她輕輕擁入懷中。秦月娥則會順從地靠在他胸前，聽著他平穩的心跳，感受著這份令人安心的溫暖。沒有過多的言語，隻是一個短暫的、卻飽含眷戀的擁抱，然後彼此道彆，各自沿著來路返回，心中卻都揣著同一份甜蜜，支撐著直到下一次相見。
他們自以為掩飾得很好，卻不知這份悄然滋生的情意，早已落入了身邊親近之人的眼中。
文先生依舊是那副溫婉從容的模樣，隻是在秦月娥又一次對著賬本傻笑時，會無奈地搖搖頭，眼底卻帶著縱容的笑意。打掃的孫婆婆偶爾會“恰好”在兩人溪邊分彆時，出現在不遠處的菜地裡，嘴裡念叨著“年輕真好”，然後裝作什麼都沒看見，慢悠悠地鋤她的地。做飯的張師傅會在林安來客棧吃飯時，故意給他的碗裡多添一勺肉，擠擠眼睛。跑堂的小六則機靈得很，但凡看到林安過來，或是秦掌櫃要出門，總會找借口把其他夥計支開。連小雅都似乎察覺到了什麼，有一次偷偷問阿竹：“阿竹阿竹，為什麼月娥姐姐最近總是臉紅紅的，像擦了胭脂？”
濟世堂這邊，王老郎中更是人老成精。他看著林安眉眼間藏不住的春風，一邊搗著藥，一邊會冷不丁地冒出一句：“臭小子，傷剛好利索，彆又‘不小心’摔到哪裡，老頭子我可沒那麼多好藥材給你糟蹋。”或是看著林安因為走神而差點配錯藥時，敲敲他的後腦勺：“專心點！還沒娶媳婦呢，就想把為師這點家底敗光？你看看人家阿竹，最近可用功了，那《本草初識》都快翻爛了，你得跟師弟學著點！”
阿竹確實比往日沉靜勤勉了許多，除了完成師父交代的功課，還會主動翻閱更多的醫書，眼神裡多了幾分以往沒有的專注。隻是偶爾看到林安師兄又找借口溜出去，或者秦掌櫃來送東西時兩人之間那若有若無的眼神交流，他還是會忍不住偷偷抿嘴笑，心裡既為他們高興，又對自己那遙不可及的未來生出幾分模糊的憧憬。
周圍這些善意的、帶著祝福的打趣與維護，林安和秦月娥並非毫無察覺。那份心照不宣的默契，如同溫暖的溪流，悄然環繞著他們，讓這份尚未公開的戀情，多了幾分安穩與踏實。他們感激這份理解，卻也因著各自的顧慮——林安的身世，秦月娥對客棧、對文軒的責任——覺得還需要一些時間，來讓這份感情更加穩固，才能坦然地向所有人宣告。
這日，便是前幾日約好，與鐘靈溪、周文博一同去看外地戲班表演的日子。戲台就搭在鎮東頭的空地上，還未入夜，已是鑼鼓喧天，人聲鼎沸。
林安收拾妥當，跟王老郎中告了假，便朝著鎮東頭走去。遠遠地，便看見戲台前人山人海，燈火通明，小販的叫賣聲、孩子的嬉笑聲、人們的交談聲混雜在一起，熱鬨非凡。
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他目光在人群中搜尋，很快便看到了三個熟悉的身影。鐘靈溪穿著一身淡雅的湖藍色衣裙，安靜地站在一處稍高的土坡上，正微微踮著腳向這邊張望，氣質嫻靜如水。周文博則在她身邊，顯得有些手忙腳亂，一會兒遞上剛買的糖人，一會兒又指著戲台邊賣零嘴的攤子詢問，臉上是毫不掩飾的殷勤與緊張。
而站在他們身旁，正笑著與鐘靈溪低聲說著什麼的，正是秦月娥。她今日似乎特意打扮過，穿著一件簇新的杏子黃綾裙，發間簪著一支簡單的珠花，在燈火映照下，眉眼彎彎，笑靨如花，比平日裡更多了幾分嬌豔。
林安腳步不由加快了幾分，穿過熙攘的人群，走到了他們麵前。
“林先生，您來啦。”鐘靈溪最先看到他，微笑著頷首致意，目光在他和秦月娥之間極快地掠過，帶著了然的笑意。
“林安哥！這裡這裡！”周文博也看到了他，立刻揮舞著手臂，聲音裡帶著解脫般的熱情，顯然剛才獨自麵對鐘靈溪讓他壓力不小。
秦月娥聽到聲音，轉過頭來，看到林安的瞬間，眼睛明顯亮了一下，臉頰也飛起一抹不易察覺的紅暈，但她很快便收斂了神色，拿出客棧掌櫃招呼熟客的爽利勁兒，笑著打招呼：“林先生也到了，我們正愁找不到好位置呢，就等你了。”
林安迎著她隱含情意的目光，心中一片溫軟，麵上卻維持著平時的淡然，對三人點頭示意：“鐘姑娘，文博，秦掌櫃。抱歉，讓你們久等了。”
四人彙合，氣氛融洽。周文博還在喋喋不休地介紹著他打聽來的今晚劇目，鐘靈溪含笑聽著，偶爾糾正他一兩個說錯的情節。秦月娥與林安並肩站著，雖未有逾矩之舉，但偶爾交換的眼神，以及那周身散發出的、無法完全掩飾的愉悅氣息，已然勾勒出一幅旁人插不進的和諧圖景。戲還未開場，但這夏夜的熱鬨與溫情，已然悄然降臨。
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